大周，京都。
    “報——！八百裏加急！大楚逼近天狼關！”
    傳令兵嘶啞的喊聲劃破黎明前的寂靜，驚醒了沉睡中的皇宮。周帝從龍榻上猛然坐起，貼身太監王德全已經捧著軍報跪在簾外。
    “陛下，西境急報，大楚攻占五城，兵臨天狼關下！三殿下與白將軍請求朝廷速派援軍。”
    周帝手指微顫地接過軍報，借著燭光快速瀏覽。軍報上每一個字都像是一記重錘，敲在他的心上。大楚兵臨城下、五城淪陷、天狼關危在旦夕......這些字眼在他眼前跳動。
    “快傳楊洪、趙禹、姬戰、姬玄、令狐明...所有三品以上大臣，即刻入宮議事！”周帝的聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖。
    王德全剛要退下，殿外又傳來一陣急促的腳步聲。
    “報——！山河關急報！”
    周帝心頭一緊，手中軍報無聲滑落。當兩個方向的急報同時到來，往往意味著災難。
    果然，第二封軍報帶來了更大的消息。大秦衛青親率三十萬大軍出黑水，後續各地援軍正在向著黑水關集結，大約近二十萬援軍。太子姬昊直言，若無援軍，山河關恐難堅守半月。
    周帝癱坐在龍椅上，感覺一陣眩暈。東西兩線同時告急，這是大周立國百餘年來，從未麵臨如此險境。
    一個時辰後，正殿內燈火通明。數十位重臣分列兩側，麵色凝重。趙禹站在武將首位，鎧甲未卸，應該是剛從軍營趕來。
    “諸位愛卿，局勢已刻不容緩。”周帝開門見山，“東有秦軍近五十萬大軍聚在黑水，意圖不言而喻；西境大楚攻城，我大周凶虎、疾風兩大主力駐守血月關防備白起，冥狼攜十餘萬地方軍鎮守東境。如今兩線告急，該如何應對？”
    大殿內一片死寂。這個抉擇太過艱難，無論選擇支援哪邊，都可能意味著另一邊的崩潰。
    太尉趙禹率先出列：“陛下，臣以為當全力增援山河關！大秦乃我朝頭號大敵，白起已占我北兩州，若再讓衛青突破山河關，則東境三州危矣！三州乃我大周糧倉，一旦有失，後果不堪設想！”
    “太尉大人此言差矣！”丞相楊洪厲聲反駁，“西境天狼關若破，楚軍可長驅直入，直逼京都！且三皇子還在關內，若有閃失...”
    兵部尚書令狐明緩緩出列：“老臣以為...或許可與楚國和談。先解決大秦壓境之危，在圖大楚。”
    “荒謬！”楊洪怒喝，“此等軟弱之舉，隻會助長楚國氣焰！”
    就在爭論愈演愈烈之際，殿外侍衛高聲通報：“三殿下急報！”
    一名滿身塵土的士兵跌跌撞撞跑入大殿，跪倒在地：“陛下！三殿下命小人冒死突圍求援！楚軍已開始攻城 ，天狼關守軍傷亡慘重！殿下說...說若七日內援軍不至，關隘恐難保全！”
    殿內眾臣聞言色變。周帝緊握龍椅扶手，直接發白：“天狼關現在情況如何？三皇子可還安好？”
    “回陛下，楚軍攻勢凶猛，已有數次快要攻上城頭，均被三殿下親自率軍擊退。但....物資消耗殆盡。”士兵哽咽道，“三皇子日夜巡城，已經兩日未眠，左臂中箭仍堅持指揮....”
    周帝閉上眼睛，仿佛看到自己那個最聰慧卻又倔強的兒子站在血與火的城牆上，孤獨地抵抗著潮水般的敵軍。姬明從小就不受寵，因為他的母親隻是個宮女，生下他不久後就去世了。但就是這個被冷落的皇子，如今卻在大周最危險的關隘上浴血奮戰。
    “父皇！”
    一個清亮的聲音打破了大殿的沉悶。眾人回頭，隻見五皇子快步走入，身後跟著幾位年輕將領。
    “兒臣願率十萬禁軍馳援天狼關，救三哥於危難！”姬昌單膝跪地，聲音鏗鏘有力。
    令狐明臉色一變：“不可！禁軍乃守衛京都最後的力量，豈可輕動？”
    “那難道就眼睜睜看著天狼關陷落，三哥戰死嗎？”姬昌怒視令狐明。
    周帝抬手製止了即將爆發的爭吵：“趙禹，若調十萬禁軍支援西境，東線能否守住？”
    趙禹沉默片刻，沉聲道：“陛下，恕臣直言，即使不調禁軍支援西境，東線也岌岌可危。”
    “那西境呢？”周帝追問道。
    “西境...”趙禹猶豫一下，“臣認為可命附近州郡集結地方軍支援，或許能拖延時日...”
    “拖延時日？”令狐明冷笑，“太尉大人是要放棄天狼關嗎？”
    “我從未說過放棄！”趙禹怒道，“但戰爭必有舍有得！東線若失，大周將失去四成賦稅和半數糧產！屆時即便守住了西境，國家也將陷入危機！”
    爭論再次陷入僵局。周帝感到一陣深深的無力，無論選擇哪一邊，都有可能帶來災難性的後果。
    周帝緩緩起身，大殿內立刻安靜下來。他深吸一口氣，做出了決定：“傳朕旨意，太尉趙禹即刻率領十五萬大軍增援山河關，務必守住東線。五皇子姬昌率五萬禁軍及附近州郡集結的五萬地方軍，馳援天狼關。”
    趙禹急道：“陛下！大秦近五十萬大軍，東線至少需要二十萬...”
    “朕知道！”周帝打斷他，“從預備軍團再調五萬給你，這是朕能給你的最大支援了！”
    趙禹張了張嘴，最終隻能低頭領命：“臣...遵旨。”
    周帝又看向姬昌：“昌兒，你隻有十萬人馬，麵對的卻是楚國精銳。朕不要你擊敗楚軍，隻要守住天狼關，等你三哥恢複元氣，再圖後計，明白嗎？”
    姬昌鄭重點頭：“兒臣明白，定不負父皇所托！”
    “都下去準備吧，即刻出發。”周帝疲憊的揮了揮手，“其餘愛卿留下，商議糧草調配之事。”
    待眾臣退下後，周帝獨自站在巨大的疆域圖前，看著上麵標注的敵軍動向。大周現在就像一塊肥肉，被秦楚兩國從東西北三麵撕扯。而他能做的，隻是盡量延緩被撕碎的命運。
    “陛下，該用早膳了。”王德全小聲提醒。
    周帝搖搖頭：“朕沒胃口。”他指著天狼關的位置，“你說，明兒能守住嗎？”
    王德全低頭：“三殿下天資聰穎，必能...”
    周帝忽然笑了，那笑容裏滿是苦澀：“朕這一生，做過許多錯事。但最錯的，就是低估了明兒。當初他勸朕不要與大楚聯姻，說楚帝此人狼子野心，聯姻隻會讓大秦憎恨，恐引其攻周。可朕沒有聽...如今看來，他是對的。”
    他轉身走向禦案，提筆寫下一道密旨，蓋上玉璽後交給王德全：“派心腹送往天狼關，親手交給三皇子。告訴他，事不可為，朕準許他放棄天狼關，退守祁山第二道防線。但...”秦帝頓了頓，“他必須活著回來！”