無極殿內死一般的寂靜。蕭照淵想起當初那封戰報。第三軍團阻攔大楚近衛團，全員戰死。那支曾跟著司徒靜反出大楚的軍團，終究隻剩寥寥數人還在李靖軍團內。
    “在獻州青霞城外的忠魂坡，”蕭照淵聲音低了些，“李靖讓人修了碑，把能找到的屍骨都葬在了那裏，按軍銜排著，碑上刻了名字。”
    司徒靜的肩膀猛地一顫，抬手捂住嘴，卻還是有嗚咽聲漏出。
    “他們都是為了我...為了兄長...”她哽咽著，淚水砸在地麵上，“羅戰說，跟著我，哪怕死了都值了...可我連他們埋在哪兒都不知道...”
    蕭照淵沉默地看著她，這個曾經意氣風發，運籌帷幄的女子，此刻像株被霜打蔫的草，所有的鋒芒都被愧疚磨平了。
    “朕讓人備車，送你去獻州。”他起身道，“碑上的名字都是李靖一一核對過的。你想去多久，就去多久。”
    司徒靜猛地抬頭，眼裏噙著淚，卻 用力點頭：“謝陛下...”
    “司徒靜！”蕭照淵突然大聲喝道，“他們不是為了你而死，是為了自己心中的道義。為了反抗暴政，求個清明世道。你活著，好好的把這條路走下去，才是對他們最好的祭奠。”
    司徒靜怔住了，淚水還掛在睫毛上，眼神卻漸漸亮了些。她深深一揖：“我明白了。”
    無極殿外，司徒靜的身影消失在宮道的盡頭，步子雖慢，卻比來時穩了些。蕭照淵拿起筆，在忠魂坡的位置輕輕圈起。有些犧牲，不該被忘記。
    翌日，皇極殿的朝議已近尾聲，戶部尚書房玄齡正奏報各地存糧與準備後續秋收的事宜：“望原關血戰後，需調集糧草三十萬石補充。雲州賑災已撥付五十萬石，後續還需民夫五千修繕各城......”
    兵部尚書郭嘉緊接著奏報新軍訓練：“各地新兵已完成騎射訓練，隨時可以補充各軍團。鎮蠻關的步卒正在演練攻城戰術，下月即可派往李靖部。”
    群臣圍繞軍力調配，錢糧運轉爭論了近兩個時辰，直到日頭升至殿頂，才漸漸平息。就在內侍準備唱諾‘退朝’時，蕭照淵突然抬手止住了聲響。
    “諸位愛卿議得周祥，”蕭照淵的聲音沉穩有力，透過殿內的寂靜傳遍大殿，“但治國不僅在軍與糧，更在民心。朕決定，三日後啟程，親赴雲州、獻州、兗州巡查，曆時二十日。”
    滿殿皆驚。蕭何率先出列：“陛下，各州初定，尚有流寇與其餘兩國的探子，路途凶險，萬萬不可！”
    “是啊陛下，”房玄齡緊隨其後，“安撫百姓有地方官，巡查軍政也可派巡察使前往，何須陛下親自前去？”
    蕭照淵抬手止住議論，目光掃過階下：“地方官再好，巡查使再盡責，終究不如朕親自去看看。雲州遭劫掠，百姓驚魂未定；獻州血戰，忠魂未安；兗州曆經大楚壓境，民心浮動。朕不去，他們怎知朝廷記掛著他們？”
    “陛下，帝都距離雲州遙遠，二十日往來過於疲憊，陛下龍體...”
    “朕的身體，朕知道。”蕭照淵打斷，“將士們為了大秦能駐守荒漠、邊關數月；趙雲、霍去病能為了大秦三日馳援千裏。他們都不說辛苦，朕又有何麵目說辛苦二字！”
    他站起身，走到殿中：“當初父皇常說，‘民心是秤，能稱出江山輕重’。朕坐在皇宮，看到的是奏報上的數字。走出去，才能看到百姓碗裏的粥稠不稠，身上的衣服暖不暖。”
    話音剛落，郭嘉大步出列，忽然開口：“陛下所言極是。大亂之後，民心最是關鍵。禦駕親巡，既能安撫百姓，也能震懾宵小，讓各州官吏不敢懈怠。隻是，需加派護衛，確保萬無一失。”
    蕭照淵微微頷首：“傳朕旨意，命皇甫寒夜率五千禁軍護駕，沿途州郡調兵協同護衛；蓋聶、衛莊率人隨同出發；所過之處，不得擾民，膳食從簡，住宿官驛即可。”
    旨意一下，百官再無異議。他們望著蕭照淵堅毅的側臉，忽然明白，這位年輕的帝王，不隻想做一個隻聽奏報的君王，他要親手去觸摸那片飽經戰火的土地，去接住那些在亂世中飄搖的民心。
    三日後，帝都城外的官道上，一支簡樸的儀仗隊啟程。沒有華麗的龍輦，蕭照淵隻乘坐一輛青色馬車，身邊是皇甫寒夜的中央營精銳，隊伍裏帶著賑災的糧草與藥箱。車簾時不時掀開，能看到蕭照淵望著沿途田野的目光。
    雲州的棚屋裏，當百姓看到秦帝親手遞過來的糧種時，有人忍不住跪地磕頭，哭聲裏混著感激。
    獻州的忠魂坡前，蕭照淵對著墓碑深深三鞠躬，身後的司徒靜望著那排名字，淚水止不住的流下。
    兗州的大寨內，蕭照淵與士兵們同吃一鍋糙米飯，聽他們講著望原關的血戰，笑聲裏帶著並肩作戰的熟悉。
    二十日的巡查，蕭照淵的足跡踏過三地的田野，廢墟與軍營。他沒說多少豪言壯語，隻是看著，聽著，偶爾叮囑地方官“別讓孩子餓著”“給傷兵用好藥”。可就是這份親力親為，像一股暖流慢慢撫平了百姓心中的褶皺。
    當禦駕返回帝都時，帶回的不是金銀財寶，而是各地百姓的口碑——‘陛下記得我們’、“朝廷沒忘記兄弟們”、“明年可以好好種地，過個好日子了。”
    皇極殿內，蕭照淵脫下沾著塵土的朝服，對百官道：“民心這杆秤，朕親自稱過了。分量很沉，但...值得！”
    窗外的陽光灑進來，照在他風塵仆仆的臉上，也照亮了大殿內那幅即將展開的一統江山藍圖。有些路，必須親自去走；有些心，必須親手去暖。
    五日後，太極殿。
    蕭照淵正批閱著各地奏折，手中雲州送來的賑災清單還未批示，就見皇後的貼身宮女連鞋都跑掉了一隻，跌跌撞撞闖進來，聲音發顫：“陛下！娘娘...娘娘肚子疼的厲害，怕是要生了！”
    “哐當”一聲，蕭照淵手邊的茶盞摔在地上，茶水濺濕了龍袍袖口，他卻渾然不覺，猛地起身就往外衝。