五月底的皇極殿，簷角的銅鈴還帶著春日的餘韻。殿內已彌漫著劍拔弩張的氣息。皇子降生的喜慶尚未散盡，群臣的目光已聚焦在禦案上的南下方針。
    “我朝秋收預計入庫糧草八百萬石，除去各州儲備，可調配至前線的約五百萬石左右。”房玄齡捧著賬冊，聲音沉穩，“其中三百萬石需優先供應白起與李靖兩部，確保攻楚前線糧草無虞。剩餘兩百萬石撥給衛青與尉遲燎原兩部，支撐周境的防禦與牽製。”
    郭嘉緊接著上前，展開輿圖：“白起將軍已率部南下，預計下月底全部抵達獻州，那裏距離大楚東部重鎮壽春不足三百裏，可形成鉗形攻勢；李靖部在望原關休整，補充新兵十萬，戰馬五千，隻能秋收後兵伐鼎武關。”
    “周軍那邊如何應付？”蕭照淵指尖輕點案上輿圖，如何處理大周是大秦南下的關鍵。
    “黑水關的衛青部已經商討出了方案。”賈詡出列，眼中閃過一絲銳利，“他將率部襲擾大周東境的漁陽、瀘西等，擾其糧草，讓周軍不敢輕易西援。尉遲燎原在雲州堅守，血月關的周軍若敢北上襲擾白起，他便能斷其退路。如此，可保我軍攻楚時，後方無憂。”
    殿內響起議論聲，有人提出疑慮：“大楚雖缺少騎兵，但步兵方陣天下聞名，壽春、廬江等地城防堅固，白起攻破需多久可破？”
    “最多三月。”郭嘉聲如洪鍾，“白起部擁有近六萬鐵騎，可繞後切斷楚軍糧道。李靖部熟悉楚軍打法，不愁楚軍不破。”
    蕭照淵看向曹正淳：“楚、周的情報摸清了嗎？”
    曹正淳躬身一禮：“夜梟傳來消息，大楚在壽春增兵五萬，由項猛坐鎮。並且正四處購馬籌建騎兵。大周在三皇子姬明的領導下整頓內政，世家雖處於下風，但姬明也並不好受，此時雙方剛剛停手。而大周軍方並未有其他動向。”
    “項猛此人是大楚軍方少壯派人物，此人勇猛，不可小覷。”賈詡補充道，“至於大楚，衛青的襲擾要更猛烈些，讓他們以為我軍下一步動作就是攻周。”
    南下方略在層層推演中越發清晰，最終敲定定論。
    主攻方向：以獻州白起，兗州李靖為主力，共計四十萬大軍，秋收後同時發難，以壽春，廬江等地為主要目標。務必一年內破其帝京。
    側翼方向：以黑水關衛青率軍襲擾大周東境，雲州尉遲燎原率軍固守，形成北防西擾之勢，阻斷周楚聯手可能。
    後勤：戶部每月調撥糧草至前線，太仆寺將北疆繳獲的戰馬優先補給獻州和黑水關，確保騎兵機動性。
    另外，影衛於兩國內散布流言，截殺周楚信使，讓兩國無法互通消息，並暗中摸清兩國各地駐防情況，及時向各部傳遞！
    蕭照淵站起身，目光掃過群臣：“秋收後，便是南下之時。傳朕旨意，各州新軍加緊訓練，務必在八月前完成集結。朕要讓楚、周知道，這天下，該有個統一了。”
    朝議結束時，陽光已經斜照進殿，輿圖上的紅圈與箭頭交織，像一張收縮的網，正緩緩罩向南方。
    大秦的土地上，各州校場，老兵們扯著嗓子喊著口號，新兵們扛著槍戟，在烈日下反複演練著方陣。“盾陣要密不透風！長矛手往前半步！”塵土飛揚中，剛放下鋤頭的農夫，尚未褪去稚氣的少年，正一步步的被錘煉成能握刀槍的士兵。他們的鎧甲雖新，但眼神卻漸漸染上與老兵相似的堅毅。秋收後的南下之戰，將會是他們的成人禮。
    望原關的軍營裏，霍去病的鐵騎正在拔營。玄甲在陽光下泛著冷光，他勒住馬韁，對李靖抱拳道：“李將軍，末將就先回黑水關了！”
    李靖揮揮手，看著這支精銳消失在官道盡頭，轉身對身邊的副將道：“把投石機那些再檢修一遍，楚軍的城牆硬的很。”
    獻州，趙雲的白馬義從如一道白色洪流，衝入秦軍獻州大寨，與白起軍團匯合。他翻身下馬，將令牌遞給白起：“末將前來交令。”
    白起接過令牌，指了指輿圖上的壽春：“子龍，你的白馬義從機動性強，三日後帶一千人去探探楚軍的糧道。”趙雲抱拳應諾，轉身時，白袍披風掃過滿地的馬蹄印，帶起一陣風。
    最熱鬧的還是北疆的草原。蠻族的牧民們趕著馬群，在河穀與肥沃的草原上紮起帳篷。格日勒帶著秦官挨戶登記，每匹好的戰馬都能換得五石糧食，兩匹布，足夠一家老小安穩過冬。
    “以前為了草場打打殺殺，”一個老牧民撫摸著馬駒，對身邊的兒子笑道，“現在坐在帳篷裏數著糧食，這日子，做夢都不敢想。”
    自北方蠻族投進大秦懷抱，沒有了殺戮。蠻族的皮毛，戰馬成了搶手貨。河穀邊，臨時搭建的集市裏人影重重。大秦各地商人紛紛北上草原交易，他們帶著鹽、茶、鐵不遠萬裏也要前來。如今的蠻族不再為冬季的饑寒發愁，不再為部落間的仇殺心驚，大秦給的不僅是肥沃的草原，更是世代渴望的太平。
    雲州的工坊內，鐵匠們掄著錘子，叮當作響，火星濺在赤膊的上身。城內的新兵們正領取新鍛造的長槍，一名年輕士兵摸著槍尖的寒光，對同伴道：“聽說了嗎？蠻族那邊的戰馬，下個月就能送到咱們這了，到時候可能要選拔一批人。”
    帝都的太仆寺內堆滿了賬簿，官吏們核對著各地送來的戰馬數量。北疆收購來的戰馬，各地馬場的新駒，數字每天都在上漲。一名老吏算完最後一筆，抹了把汗：“照這個數，秋收前，咱們的鐵騎能再添五萬！”
    從南到北，從校場到草原，大秦的每一寸土地都在急需力量。新兵的汗水，鐵騎的馬蹄，蠻族牧民的笑聲，交織成一曲戰前的樂章。當秋收的麥浪翻滾時，這支凝聚了各方力量的大軍，終將踏過楚周的邊境，去完成百年來都未一統的大業。