大楚城外，慈恩寺的晚鍾剛過，暮色便像墨汁般潑滿了帝京城外的天空。影七摘下臉上的人皮麵具，露出一張毫無特征的臉，指尖在供桌下的暗格裏摸索片刻，取出一卷密信。
    “五日內查清七公主下落...”他低聲念著，眉頭擰成死結。影衛已經查了數日，可查遍了帝京城內的大小監牢，秘所，甚至天罰的幾處隱秘據點都摸了底，卻連蕭雅公主的影子都沒發現。
    “大人，宮裏的夜影大人傳來消息。”一個扮作香客的影衛湊了過來，聲音壓得極低，“夜影大人說她查遍了宮內所有角落，包括廢苑、水牢、冷宮，都沒有公主蹤跡。天罰的人最近也沒往宮裏送過人。”
    影七捏緊密信，指節泛白。蓋聶、衛莊帶著江湖高手已分批潛入大楚，約定五日為期，若是查不到位置，不僅救援計劃泡湯，他們那群人的蹤跡也可能暴露。天罰的耳目遍布大楚，多待一日便多一分危險。
    “不對勁。”影七忽然道，“楚帝抓了公主，必然要藏在最安全的地方，可宮內沒有，各大監牢也沒有...難道天罰並沒有把人抓到帝京？”
    他鋪開一張楚地輿圖，指尖劃過周邊的城鎮：“查！把範圍擴大到周邊百裏的所有城鎮。”
    影衛們領命散去，寺內隻剩下影七一人。他望著佛香低垂的眼眸，心中不免產生一絲焦灼。蓋聶等人潛入大楚需要兩日，而他必須在三日內查清位置，否則後續蓋聶他們潛伏將會更加困難！
    兩日後，影七還在觀看輿圖上的種種細節。“大人，有發現！”突然一名影衛撞開禪房門，臉上帶著急色，“我們的人在廬江城二十裏外的桃花鎮發現天罰的身影。”
    影七眼中精光一閃：“帶幾個人，跟我去看看。”
    廬江城外的桃花鎮。影七領著三名影衛扮作收藥材的客商，青布長衫上沾著趕路的塵土，眼神卻如鷹隼般警惕。天罰的人頻頻在此出沒，行跡詭秘，顯然與七公主的下落脫不了幹係。
    鎮上唯一的客棧‘迎客樓’裏，店小二正麻利地擦著桌子。影七四人剛坐下，點了幾碟小菜，目光便掃到了對麵桌。那三人腰間鼓鼓囊囊，手指節處有厚厚的繭子，絕非凡俗百姓，更像是常年握刀的練家子。
    “盯著他們。”影七用茶盞輕叩桌麵，發出暗號。
    酒過三巡，對麵三人起身結賬，隨後便往鎮外走去。影七使了個眼色，四人立即跟上，保持不遠不近的距離。出了鎮口，官道兩旁是片茂密的叢林，枝葉交錯，遮得人影綽綽。
    “後麵的兄弟，出來吧。”前方一人忽然轉身，聲音冷硬。
    影七四人也不再隱藏，身形一晃便擋在路前，手中短刃悄然出鞘。卻見那三人已轉身，手中短刀泛著寒光，招式竟是秦軍常用的軍中刀法。影七收刀喝道：“秦字旗？你們是何人手下？”
    領頭者一愣：“你們是影衛？”他收了刀，“我乃秦泗，是五皇子麾下秦諜衛之人，奉命探查七公主下落。”
    影七鬆了口氣，卻也暗自心驚：五皇子的暗線？陛下明明沒同意讓五殿下涉險，他竟然已經暗中行動！
    “我們追蹤天罰的人到了這裏。”影七壓低聲音，“方才在客棧處發現他們腰間有天罰的腰牌。”
    秦泗眼中閃過厲色：“我們盯了這夥人兩日，見他們每日午後都去鎮東的破廟，形跡可疑。”
    影七皺眉。破廟？荒棄的破廟，渺無人煙，正適合做秘密據點。
    “動手嗎？”影衛低聲問。
    “此刻動手怕是打草驚蛇，”影七沉默片刻，“天罰死士眾多，就憑我們幾人，隻會得不償失。先回西嶺據點與蓋聶大人他們匯合。”
    一行數人當即撤離，繞著樹林邊緣疾行，半個時辰後抵達西嶺。密林深處的山穴裏，火把跳動，蓋聶正與衛莊審視楚地布防圖，見眾人進來，立刻起身。
    “查到了？”蓋聶問道。
    影七將桃花鎮的發現一一道來：“鎮東破廟應該是天罰的據點，每日都有人馬前去交接，疑似與七公主的關押地點有關。隻是對方戒備森嚴，未敢貿然前去查看。”
    秦泗補充道：“那夥人刀法狠辣且對鎮子地形極為熟悉，不像是臨時駐紮，倒像是長期在此駐防。”
    衛莊指尖在圖上劃過：“破廟太紮眼了，不像是藏重要人質的地方。天罰選在這裏，要麽是幌子，要麽就是密牢的外圍防線。”他抬眼看向影七，“你們盯梢時，有沒有發現他們與外界聯絡？”
    “暫時沒有。”影七道，“但他們今早在客棧等人，或許是在等換防的命令。”
    蓋聶淡淡道：“先等。讓潛伏的影衛盯緊破廟，若有人員進入，立刻回報。另外，派人在鎮中監視住那些人，看看他們與誰碰頭。”
    篝火劈啪作響，映著眾人凝重的臉。破廟的出現，像一塊投入水中的石子，隻待摸清那座破廟的虛實，便可撕開天罰的網。
    洞穴內沉寂片刻，蓋聶突然看向秦泗等人，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“你們立刻回帝京。陛下有令，五殿下不得參與此事，所有行動由我們接手。”
    秦泗急了：“先生！七公主是殿下的親妹，他......”
    “正因為是親妹，才不能讓他涉險。”蓋聶打斷他，淵虹輕輕一叩地麵，“五殿下身份一旦暴露，不僅救不出公主，連他自身都會涉及危險。這是陛下的旨意，也是為了保護他。”
    “可是......”
    “沒有可是。”衛莊緩緩站起，鯊齒的寒意讓山穴溫度驟降，“你們隻需回稟五殿下，救七公主的事情交給我們。他在大楚繼續穩住陣腳，就是對大秦最大的幫助。”
    秦泗看著蓋聶與衛莊眼中的堅定，終究躬身領命：“我等遵命。”臨行前，他留下一枚銅錢，“若需我們接應，可持此銅錢去廬江城南布莊，找掌櫃老周。”
    等人走後，影七看向蓋聶：“先生，破廟那邊......”
    “明日午時動手。”蓋聶鋪開輿圖，指尖點在破廟的位置，“記住，隻傷不殺。”
    衛莊冷笑：“若他們不識相呢？”
    “廢了手腳，留活口。”蓋聶的聲音平靜無比，“密牢是關鍵，必須問出位置所在！”