大楚金鑾殿內，楚帝把玩著手中的玉如意，語氣帶著莫名的輕鬆：“傳令西境，再增派三千精銳，務必在七月前搶回五千匹戰馬。趁著大秦眼下無暇南下，把騎兵給朕好好練出來，別等人家打到門口，咱們還沒個像樣的反擊。”
    殿內群臣麵麵相覷。六月已過半，不過兩月便是秦軍南下的日子，陛下怎會說無暇南下？獨孤文忍不住出列：“陛下，距秋收不過兩月，秦軍動向頻頻，我等正該加緊固防備戰，為何...”
    楚帝打斷他，嘴角勾起一抹得意的笑：“因為大秦現在有更重要的事情忙。”他頓了頓，聲音陡然提高，“天罰已經得手，大秦七公主蕭雅，此刻已被我大楚所擒。”
    “什麽？！”
    “陛下英明！”
    驚呼聲與讚歎聲同時響起，群臣臉上的凝重瞬間被狂喜取代。戶部尚書耶律鴻撫掌道：“有七公主在手，秦帝投鼠忌器，必不敢輕易南下！我軍正好趁此時機操練，日後定能與秦軍一戰！”
    “不錯！”兵部尚書袁鳴緊隨其後，“可派人去秦都送信，逼秦帝割讓獻州，否則......”他做了個抹脖子的手勢，眼中滿是狠厲。
    楚帝笑著點頭，正享受著群臣的吹捧，卻沒注意到，站在殿中央的林欽，那位娶了長公主司徒明月之女，上一屆狀元的吏部侍郎，垂下的眼眸中一閃而過的驚怒。
    林欽，正是大秦潛伏在大楚的五皇子蕭照淩。方才聽到蕭雅二字時，他握著笏板的手幾乎要將其折斷。那個在他身後喊哥哥的丫頭，竟落入了楚帝的手裏！
    楚帝的笑聲，群臣的附和聲，此刻都像針一般紮在他心上。他想起自己在楚地的隱忍。娶了司徒明月之女，是為了獲取司徒皇族的信任；考中狀元，是為了打入大楚朝堂；甚至在楚帝麵前裝出對大秦的不屑，都是為了有朝一日能助大秦一統天下。可如今，他的親妹妹成了階下囚，他卻隻能站在這裏，聽著仇人炫耀功績。
    “林愛卿，”楚帝忽然點名，“你是吏部侍郎，又娶了朕的外甥女，最是忠心。那蕭雅性子剛烈，恐不服管教，你說該派誰人前去看管才好？”
    ‘林欽’猛地抬頭，強壓下眼底的怒火，躬身道：“陛下，天罰行事謹慎，交由他們看管最為妥當。隻是...”他頓了頓，語氣平靜無波，“大秦七公主畢竟是秦室貴女，若受了苛待，恐激起秦帝的瘋狂報複，不如派人善待，以示我大楚並非嗜殺之人，也能讓秦帝投鼠忌器。”
    這番話看似為楚帝著想，實則是想給七妹求得一線生機。楚帝果然沉吟片刻：“愛卿說得有理。傳朕旨意，給蕭雅換間幹淨的牢房，每日三餐不可虧待，但看管必須加嚴，一隻蒼蠅也不能飛出去！”
    朝議散去，群臣帶著笑意離去，唯有蕭照淩走得極慢。他望著金鑾殿的飛簷，心中隻有一個念頭：必須救七妹！哪怕暴露身份，哪怕犧牲自己，也不能讓她在楚地受半分委屈。
    回到府中，他屏退左右，獨自都進書房，從書架的暗格後取出一枚玉佩。那是他的信物，可以調動隨他而來的所有人。
    燭火下，他提筆寫下一行字：密牢在哪？速查！墨跡透過宣紙，帶著決絕的重量。
    窗外，楚地的月光與大秦帝都的一樣冷，卻照在兩個同樣焦灼的兄長心上。
    大秦，帝都外的官道上，一行人馬低調前行。蓋聶一身素衣，腰間佩劍淵虹雖未出鞘，卻自帶一股鋒銳之氣；衛莊黑袍隨風搖曳，鯊齒的寒意透過劍鞘，讓隨行的江湖人不敢近前。他們此行的目的，是遍訪各大武林門派，邀高手共赴楚地，救七公主蕭雅。
    首站便是清風觀。觀主玄虛道長聽聞蓋聶親至，連忙率弟子迎出山門。待賓主落座，蓋聶開門見山：“道長，陛下有令，需借貴觀十位高手，隨我等潛入楚地執行秘密任務。此行凶險，恐有性命之憂，但事成之後，清風觀及下屬產業，三年免稅。”
    玄虛道長撚須沉吟。清風觀雖是道觀，卻也是武林一員。三年免稅足以讓觀中香火再盛三分。但楚地之行，不光要與大楚江湖對立，更有官方組織插手。潛入其中執行任務，與送死無異。
    “蓋聶先生，”玄虛道長苦笑，“非是貧道推辭，隻是...”
    “道長可知所行任務為何？”衛莊忽然開口，聲音冷冽如冰，“此行是為了救大秦七公主。楚帝抓她，是想以皇室貴女要挾朝廷，動搖我大秦根基。”他頓了頓，鯊齒輕輕一叩案幾，“道長修道，修的是濟世救人。如今有機會救公主，安天下，難道要因懼死而退縮？”
    玄虛道長臉色微變，猛地起身：“貧道並非貪生怕死！觀中願出十五位弟子隨二位赴楚。”
    蓋聶起身拱手：“道長高義。”
    接下來幾日，蓋聶與衛莊兵分兩路，足跡踏遍各州郡。遇到猶豫的門派，蓋聶便陳說利害，衛莊則更直接，以朝廷之勢與江湖道義相逼。
    一路行來，響應門派眾人，紛紛派出門中高手前來相助。有白發老者，有青衫劍客，甚至有擅長易容、追蹤的奇人異士。他們中，有的是為了免稅之恩，有的是為了江湖名聲，更有的是敬佩七公主在雲州的善舉。
    帝都外，蕭照淵望著這支臨時拚湊卻氣勢肅然的隊伍，朗聲道：“諸位，楚地之行，九死一生。但朝廷不會忘記爾等之功。生，有重賞；死，朝廷也會養爾等家眷，立碑記功！”
    “願為大秦赴死！”幾十人齊聲高呼，聲震林野。
    三日後，這支隊伍換上楚地服飾，分批潛入楚境。蓋聶與衛莊各領一隊，約定在帝京集合。臨行前，蕭照淵親手將楚地影衛令牌交到蓋聶手中：“朕已吩咐影七他們搜查關押之地，你們負責安全將七妹救出。記住，護好自身！”
    風掠過大秦的稻田，帶著夏日的濕熱。一場由朝堂與江湖聯手的救援正悄然展開。