計議既定，眾人不敢耽擱。篝火熄滅，處理痕跡。蘇半夏忽然想起什麽，從行囊裏掏出幾個藥囊：“這是我研製的避瘴丹，雖不能完全防住瘴氣，卻能撐一時半刻。”她將藥囊分給眾人，“可惜丹藥太少，隻能一人一顆了。”
    苦禪寺的玄枯大師雙手合十：“阿彌陀佛，我等佛門弟子練就硬功，閉氣時長，可在前方開路探沼澤虛實。蘇姑娘的避障丹我們就不需要了，留給公主與其餘幾位女俠。”
    “好，那就出發吧。”
    行動在夜色中展開。衛莊帶著幾名擅長潛行的高手，像鬼魅般竄入密林，他們刀劍快而無聲，遇到巡邏的楚軍探子，往往對方還沒察覺就被抹了脖子。不到半個時辰，就已經抹除了三道暗哨。
    劍十斷後隊最為辛苦。他們要仔細掃去腳印，用樹枝撫平痕跡，甚至在岔路上故意留下錯誤的蹤跡來迷惑楚軍的探子。有兩名影衛為了引開追兵，故意暴露身形，朝著相反的方向狂奔，很快就消失在夜色裏，再也沒有回來。
    啞子渡的入口隱在蘆葦深處，越靠近渡口，空氣越發濕冷，蘆葦蕩在風中搖曳，發出沙沙的聲響，像有無數雙眼睛在暗處窺視。
    子時將至，眾人終於抵達啞子渡。渡口空無一人，隻有一艘破舊的漁船係在岸邊，水麵泛著墨綠色的光，隱約能看到對岸的黑影。而河中央，那片沼澤地像一頭巨獸匍匐在那，蒸騰著灰白色的瘴氣，在月光下泛著詭異的光澤。
    “瘴氣在黎明前最濃，必須盡快過河。”影七檢查著漁船，“船不能用了，看來我們得淌水過去了。跟緊了，踩著我的腳印走。”影七叮囑道，率先踏入灘塗。
    啞子渡的岸邊淺灘全是軟泥，一腳踩下去能陷到腳踝，再往前，便是泛著墨綠色的沼澤，霧氣繚繞，隱約能聞到一股腐臭。
    衛莊已在沼澤邊緣插了些枯枝做標記：“跟著枯枝走，那是硬地。”
    眾人排成一列，小心翼翼地踩著枯枝前進。瘴氣越來越濃，帶著刺鼻的腥氣，含在舌下的藥丸漸漸發燙，才勉強壓下眩暈感。蕭雅走得極穩，縱然腳下幾次打滑，也沒發出一點聲音。
    走到沼澤中央時，意外突發。一名小道長腳下一滑，偏離了標記，瞬間陷進深泥，隻來得及發出半聲驚呼，就被淤泥吞沒。
    “別動！”蓋聶低喝，示意眾人穩住。他看著那處漩渦般的淤泥，眼底閃過痛惜。
    繼續前行時，忽然聽到身後傳來隱約的馬蹄聲。處在最後的劍十臉色一變：“追兵來了！”
    “加快速度！”衛莊再前大喊，腳下的動作更快。
    淤泥的阻力越來越大，瘴氣幾乎讓人睜不開眼。影七在前，用短刀撥開擋路的水草，同時警惕腳下的暗流與淤泥。
    終於，前方出現了監視的土地！影七踏上岸邊，回身接應眾人。就在即將上岸時，沼澤對岸傳來呐喊聲。大楚的追兵到了，火把如長龍般照亮了渡口。
    “放箭！”對岸傳來嘶吼，箭矢帶著破空聲射來。
    “快撤！”蓋聶將蕭雅推上岸，回身拔劍格擋，淵虹舞成一團光盾，將箭矢盡數擋下。劍十帶著最後兩人衝上岸，影七對著沼澤扔出火把，火遇瘴氣，瞬間燃起一片火海，暫時阻斷了追兵的視線。
    眾人不敢停留，鑽進岸邊的密林。回頭望去，啞子渡的火光映紅了半邊天，瘴氣與火焰交織，像一道猙獰的傷疤。
    清點人數時，又少了三個。蓋聶望著北方的星空，那裏是大秦獻州的方向。雖然隻有百裏，卻仿佛隔著萬水千山。
    “休息片刻，寅時三刻繼續趕路。”他聲音沙啞，“過了這片密林，就是一片平原了，到了那裏我們將會更加危險。”
    一望無際的平原上，連棵能藏身的樹都難有。風從曠野吹過，也吹動了眾人緊繃的神經。這樣的開闊地，簡直是活靶子。
    “先生，往前再走五十裏，就是獻州地界了，但這平原...”影七望著遠處的地平線，眉頭擰成了疙瘩。幾十人聚在一起，目標太紮眼了；分散行動，怕是會被逐個絞殺。
    蓋聶停下腳步，目光掃過左側一處廢棄的窯廠。斷壁殘垣爬滿枯草，幾座廢棄的磚窯像黑洞洞的地獄入口，“先去那裏躲著，等入夜再做打算。”
    眾人剛鑽進窯廠，還沒來得及喘口氣，就聽到遠處傳來噠噠的馬蹄聲。衛莊眼疾手快，一把將蕭雅拽進窯洞最深處。
    蓋聶與影七迅速爬上窯頂，扒著殘磚往遠處看去。夕陽的金輝裏，一隊楚軍騎兵正朝著窯廠而來，約莫有三十人，甲胄鮮明，馬蹄踏在大地上，震得地麵微微發顫。
    “糟了，他們好像發現這裏了。”影七慌張說道。
    蓋聶按住他，聲音壓得極低：“別衝動，他們人多，還有馬，硬拚就是送死。”他看向磚窯深處，衛莊已帶著幾人將蕭雅護在死角，劍十則領著幾人躲進旁邊的廢柴房內，手裏都攥緊兵器，隻等一聲令下。
    騎兵隊在窯廠外停下，拔出刀，小心翼翼地走進窯廠。靴底踩在碎磚上，發出刺耳的聲響。
    一名騎兵走到衛莊藏身的磚窯前，正要探頭，忽然腳下一滑，摔了個狗吃屎，“媽的，什麽破地方！”他罵罵咧咧地起身，竟沒往窯裏細看 ，轉身便去了別處。
    蓋聶剛鬆了口氣，就見那名校尉突然策馬走進窯廠，目光如鷹隼般盯著柴房位置：“那裏好像有動靜，去看看！”
    兩名士兵立刻端著刀走過去，離劍十的柴房隻剩幾步遠。他們握緊手中武器，指節泛白，隻要楚兵再靠近一步，他們就隻能先行出手。
    就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一陣急促的號角聲！那是楚軍的集結號，急促而響亮。
    校尉臉色一變，抬頭望向號角傳來的方向，罵了句：“狗日的秦軍！”隨即喝道，“撤！回營！”
    楚軍不敢耽擱，立刻收隊，翻身上馬，朝著號角的方向疾馳而去，馬蹄聲很快消失在曠野裏。