大周的朝議殿內，檀香嫋嫋，卻掩不住滿朝文武的焦灼。周帝端坐龍椅，手指輕叩案幾，目光落在輿圖上被朱筆圈出的楚地——那裏，白起與李靖的兩路秦軍如兩把尖刀，正一點點剜著大楚的疆土。
    “諸位都看到了。”周帝的聲音不高，卻帶著沉甸甸的壓力，“大楚北部精銳折於司徒靜之亂，如今秦軍趁虛而入，兩線齊發，壽春與鼎武關，掙紮不了多久了。”
    兵部尚書令狐明出列奏稟：“陛下，秦滅楚之心昭然若揭！當初司徒靜起義，大秦暗中相助，看似攪亂楚地，實則為今日鋪路。他們就是要在大楚元氣未複時，一舉吞並，而後...”他頓了頓，語氣凝重，“而後便會劍指我大周。”
    “可大楚畢竟是我們的宿敵。”戶部侍郎猶豫道，“秦楚相鬥，我大周如今改革，經濟恢複，兵力強盛。坐收漁翁之利豈不是更好？若是出兵援楚，怕是要惹火燒身啊。”
    “糊塗！”太傅趙禹氣的胡須發抖，“唇亡齒寒的道理都不懂嗎？大楚若亡，我大周將直麵大秦百萬雄師，屆時憑什麽抵擋？當初秦帝還是太子之時，就推動改革，國力日盛。如今已經完全壓製我周楚。吞並大楚後，他豈會容我們苟活？”
    殿內爭論漸起，主戰與觀望兩派各執一詞，吵得麵紅耳赤。周帝始終沉默，目光卻越來越亮。他比誰都清楚，大周與大楚雖有舊怨，但在大秦這頭猛虎麵前，他們是拴在一條繩上的螞蚱。
    就在此時，內侍匆匆入殿：“陛下，大楚使臣來了，說有緊急國事！”
    周帝眼中精光一閃：“宣！”
    楚國使者風塵仆仆地闖入殿內，衣袍上還沾著塵土，跪地便拜：“陛下！我朝陛下願割讓東境三郡，求大周出兵，馳援壽春！在外臣前來的路上，壽春已經被白起團團包圍，不日恐...”他深深一拜，“大秦狼子野心，若楚亡，大周必危，還望周帝陛下三思！”
    殿內瞬間安靜下來。東境三郡雖不是大楚最富庶之地，但出兵換此三郡，再加上共同抗秦，這筆賬怎麽算都不虧。
    “割地求援？”周帝故作沉吟，心中卻已有決斷，“楚帝倒是舍得。”
    “這是我朝陛下親筆書信。”使者從懷中掏出一份信：“隻要大周出兵，三郡文書即刻奉上，絕無虛言！且大秦滅楚後，下一個目標必定是大周，若是東境淪陷，那大周將會被大秦三麵合圍，陛下豈能坐視？”
    周帝看向趙禹：“太傅以為，此事可行？”
    趙禹躬身道：“陛下，機不可失！出兵援楚，既能得三郡之地，又能牽製秦軍，為我大周爭取更多戰備時間，此乃上策。”
    周帝微微頷首，又看向丞相楊洪：“丞相呢？”
    “陛下，老臣讚成太尉大人的意見，此乃雙贏，更可遏製大秦狼子野心！”楊洪深深一揖。
    “好！”周帝猛地拍板，“傳朕旨意，命凶虎軍團即刻從大楚東境北上，馳援壽春！”他看向楚使，“告訴楚帝，東境三郡朕要了，秦軍，朕也可以幫他擋了！但若是大楚再敢耍花樣...”他眼中閃過冷光，“朕的大周可不缺戰馬，朕的鐵騎，也不是好惹的！”
    大楚使者喜極而泣，連連叩謝。殿外的陽光透過窗欞照在輿圖上的楚地，那裏，即將迎來新的變數。
    周帝望著輿圖，手指劃過秦、楚、周三國交界，低聲道：“秦帝啊秦帝，你想一口吞下大楚，朕偏要讓你噎著。”
    此時的壽春城外，秦軍大營內，秦軍大旗在風中獵獵作響。白起立於高台，望著城頭密布的楚兵與城後那道橫跨肥水的浮橋，眉頭微蹙。浮橋盡頭的南岸，張文俊的騎兵大營炊煙嫋嫋，四萬鐵騎隨時可以踏橋而來，與城內守軍形成夾擊之勢。
    “浮橋兩岸的箭塔太密了。”趙普看向肥水，“沿岸起碼近十座，水師的十艘戰艦在停泊在浮橋兩側，弩箭射程能覆蓋整個橋麵，硬闖就是送死。”
    白起點頭，目光掃過壽春四周。秦軍步騎雖對壽春形成半包圍，但隻要浮橋不斷，南岸的楚騎就像懸在秦軍背後的一把刀。若全力攻城，張文俊必然率軍渡河襲擾；若分兵防著南岸，攻城兵力又顯不足。
    “先圍而不攻。”白起放下手中令旗，“讓投石機每日卯時，午時，酉時各轟擊一輪，不必求準，隻為讓城內不得安寧。”
    他轉向趙雲：“子龍，你帶五千白馬義從，從廬江繞道出發，至楚地腹地，專燒他們的糧道。記住，不必求多，每燒一處便換地方，讓他們摸不清你的蹤跡。”
    趙雲抱拳領命：“末將明白。”
    三日後，壽春城內果然漸生慌亂。秦軍的投石機準時轟鳴，石塊雖未砸中要害，卻讓楚兵日夜緊繃，壓根就不知道下一輪的轟擊，是不是會有秦軍攻城，讓他們連飯都吃不安穩。黃寶站在城樓，看著士兵們眼下的烏青，知道在耗下去，不等秦軍攻城，軍心恐怕就要散了。
    “張文俊那邊有動靜嗎？”黃寶問親衛。
    “南岸的騎兵每日操練，但沒其他的動靜。”親衛低聲道，“聽說...張將軍在等大周的援軍。”
    黃寶冷哼一聲。他已經收到後方消息，楚帝已向大周求援，許諾割讓東境三郡。連支援的禦林軍現在都在後方城池整備。
    而此時的楚地腹地，趙雲的白馬義從如鬼魅般穿梭在各地。他們避開大路，轉走小徑，兩日內燒毀了四座驛站，連運送糧草的車隊都被劫了兩次。楚地各城急得瘋魔，派出去護送糧車的兵卒越來越多，卻連白馬義從的影子都抓不到。
    “將軍，前麵是壽春糧道最大的中轉糧倉‘萬石倉’，守軍有五千人。”斥候回報。
    趙雲勒住照夜玉獅子，銀槍在陽光下泛出冷光：“繞到側翼，放火箭，燒了就走。”
    白馬義從分成兩隊。一隊從正麵佯攻，吸引守軍注意力；另一隊則繞到糧倉後方，火箭如流星射向草垛。幹燥的糧草遇火即燃，守軍們顧此失彼，等撲滅火勢，白馬義從早已消失在密林裏。