三日後的壽春城內亂成一團。糧倉中已經沒了糧食，水源被斷，士兵們隻能喝護城河的汙水，病倒者越來越多。
    黃寶站在城頭，看著城內搶糧的亂兵，又望著城外不動如山的秦軍大營，終於拔出了劍。但這一次，劍並沒有指向敵人，而是架在了自己的脖頸上。
    “項猛...走吧。”他的聲音嘶啞，帶著無盡的疲憊，“你還年輕，此戰罪責在我，你走吧。”
    “將軍！”項猛看向黃寶，淚水劃過眼角，“一起走吧。”
    “走！”黃寶厲喝道。
    當壽春城門緩緩打開，秦軍湧入時，幾乎沒有遇到什麽抵抗。士兵們扔掉武器，癱坐在地上，眼神空洞。百姓們躲在家中，不敢出聲，隻有孩童的哭聲在空蕩的街巷回蕩。
    白起踏入壽春時，夕陽正從城樓的缺口照進來，將他的身影拉得細長。他看著這座陷落的城池，沒有絲毫勝利的喜望，隻有一絲沉重。每一場勝利的背後，都是無數白骨累積而成。
    “清點府庫，安撫百姓，醫治傷兵。”白起對身後將領們下令，“另外，將勝利的消息傳回帝都！”
    帝都，皇極殿。
    早朝氣氛肅穆卻難掩振奮。內侍高亢的讀報聲回蕩在大殿：“前線急報——壽春大捷！”
    滿朝文武屏息凝神，聽著捷報上的字字句句：
    我軍設伏壽春外圍，趁大周凶虎軍團立足未穩之際突襲，陣斬七萬餘，俘虜兩萬三千人，其中重甲兵近三千有餘，軍團長杜明傑自刎，僅數百殘兵逃脫。
    楚將黃寶開城投降，於城頭自刎。部分楚軍由項猛率領南逃，壽春防線曆經半月苦戰，終被攻克，大楚東北部屏障盡失。
    我軍傷亡八萬餘人，其中步卒折損六成。主力未失，現合龍驤營共二十一萬。按當前兵力推進速度，半月內可直抵大周所取三郡之地，東境再無成規模抵抗。
    “好！”蕭照淵一聲讚歎，“白起，李靖諸將調度得當，龍驤營、鐵騎協同有力！傳朕旨意，前線將士各升一級，傷亡將士家屬厚加撫恤！”
    “陛下聖明！”群臣齊聲附和，聲音中充滿了對勝利的篤定。
    蕭何出列奏稟：“陛下，壽春一破，楚地門戶 洞開。白起將軍攜二十萬兵鋒，足以橫掃整個東境。臣請奏，即刻調撥糧草十萬石支援前線，助其乘勝南下。”他頓了頓，補充道，“另外，俘虜需妥善安置，尤其是重甲兵，若是能收服，日後編入陷陣營，實為我軍增力。”
    “丞相所言極是。”蕭照淵點頭，“將俘虜帶回鎮蠻關，編入輔兵，參與基建。至於那些重甲俘虜，著白起將其送往黑水，交由高順訓練。”
    郭嘉憂心道：“陛下，我軍折損八萬餘人，多為百戰老兵，需盡快從各地補充。且大周經此重創，恐有報複之舉，黑水、雲瀾二地防務需加強。”
    蕭照淵點點頭，目光掃過輿圖：“傳令衛青、孟珙，以嚴防為主，拖住大周，待我軍拿下整個東境，即可對大周實行三麵合圍之勢。”他又看向大楚東境，“項猛南逃，必是與殘餘楚軍匯合，負隅頑抗。傳訊白起，不必急於追擊，先行穩固，肅清殘敵，再徐圖南下。”
    殿內議論聲起，群臣紛紛獻策，或言糧草調度，或言安撫百姓，或言防備大周反撲，氣氛熱烈而有序。誰都清楚，壽春的攻克與凶虎軍團的覆滅，已讓大楚失去了翻盤的可能。
    捷報很快傳遍了帝都，向著大秦境內各地通傳。百姓們湧上街頭，敲鑼打鼓慶祝。
    與大秦不同，此刻大周朝議殿內，氣氛壓抑的能擰出水來。白玉生的急報被周帝捏在手中，信紙邊緣已被揉得發皺。“凶虎軍團覆滅”“壽春失陷”“有內鬼”幾個字像淬了毒的針，紮的他心口發疼。
    “廢物！都是廢物！”周帝猛地將信紙砸在禦案上，怒吼聲響徹大殿，“十萬精銳！朕的凶虎軍團，就這麽沒了？！”
    階下群臣噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。誰都知道，凶虎是大周立國根基的四大軍團之一，杜明傑更是跟隨周帝的心腹，如今一朝覆滅，等於砍了大周的左膀右臂。
    “父皇息怒，”三皇子姬明出列，他身著錦袍，麵容冷峻，眼中卻燃著怒火，“杜將軍臨死前留話“有內鬼”，可見我軍動向早已被秦軍洞悉。若非如此，龍驤營為何會突然從雲瀾城到了杜將軍背後，堵死了他們的逃生路線。否則憑借凶虎軍團的戰力，即便不敵，也不至於全軍覆沒。如此絕密的行動，秦軍能精準設伏，必是有人泄密！”
    周帝胸口起伏，指著殿外：“查！給朕徹查！從接洽楚使的官員，到傳遞軍情的驛卒，一個都別放過！朕要知道，是誰把消息捅給了大秦！”
    “兒臣領命！”姬明躬身接旨，語氣斬釘截鐵，“三日之內，必給父皇一個交代！”
    姬明領命後，第一時間調動禁軍包圍了兵部、禮部和凶虎軍團在京的家屬營。凡是參與過周援壽春之事的官員，無論職位高低，都被暫時收押。姬明親自坐鎮刑部，連夜提審相關人等。
    “說！與楚使接洽之時，有誰在場？”刑房內，姬明盯著負責接洽的禮部侍郎，燭火映在他眼中，帶著寒意。
    侍郎嚇得癱軟在地：“殿下饒命！隻有下官與楚使兩人，絕無旁人...哦不，那日送茶水的小吏，似乎在門外多待了半刻！”
    姬明立刻下令：“抓那個小吏！”
    可當禁軍趕到小吏住處時，早已人去樓空。隻在床板下方暗格中發現一枚刻著‘影’字的令牌——大秦影衛的信物。
    “跑了？”姬明捏著令牌，指節泛白，“看來是混入皇城許久了。”
    他沒有放棄，轉而提審傳遞軍情的驛卒。一名驛卒在酷刑下終於招供：“是...是兵部的張主事！他給了小人五十兩黃金，讓小人把凶虎軍團的行軍路線抄錄一份，交給了一個身穿黑衣的人......”
    張主事很快便被拿下，麵對人證物證，他麵如死灰，當場認罪。他的妻兒被大秦影衛控製，以家眷性命要挾，逼他當了內應。
    “還有誰？”姬明追問。
    張主事顫抖著說出幾個名字，全是參與過軍務部署的中層官員。“三殿下，那個黑衣人首領說話聲...”他頓了頓，“似乎是宮裏人...”
    “誰？”姬明瞳孔一縮，“你可看清麵目？”