與大秦的振奮激昂不同，大周的朝堂之上彌漫著一股難以驅散的壓抑和焦慮。龍椅之上，周帝麵沉如水，手指無意識地敲擊著扶手，顯示出他內心的焦灼。
    兵部尚書令狐明上前一步，語氣沉重：“陛下，太子回報，黑水關衛青防守滴水不漏，冥狼軍團數次試探性進攻皆無功而返，反而折損些許人馬。雲州防線亦是如此，穩如磐石。淮河前線，尉遲燎原得到增援後，防禦更為堅固，白將軍雖數次挑戰，然敵軍高掛免戰牌，憑險固守，聯軍二十萬人馬竟難越雷池一步...另外，剛剛消息傳來，麒麟在大秦新占六州之地的精銳被連根拔起。”
    周帝掃視著下方鴉雀無聲的群臣，聲音帶著一絲疲憊：“眾卿，如今局勢，可有良策？難道就眼睜睜看著大秦消化完六州，變得更加強大，然後騰出手來再度南下...或是西出山河關嗎？”
    每一個字都像重錘敲在眾臣的心上。大秦就像一頭吞下獵物的巨獸，正在安靜地趴窩消化，它的鱗甲越發堅固，讓人無從下口。而所有人都知道，等它消化完那六州之地，變得更加龐大和強壯時，下一次撲擊將會更加可怕。
    殿內一片死寂，落針可聞。打，打不進去；陰謀破壞，派去的精銳被對手反手碾碎；繼續拖延下去就是慢性死亡，這種無力感，這種絕望感令人感到窒息。
    就在這片令人窒息的沉默中，一位年邁卻目光炯炯的老臣緩緩出列，他深吸一口氣，聲音洪亮卻帶著一種破釜沉舟的意味：“陛下！老臣有一策...或可險中求存！”
    所有人的目光瞬間集中在他身上。
    周帝也精神一振：“皇叔請講！”
    老臣沉聲道：“如今正麵戰場難以突破，暗中手段亦已失效。大秦雖強，然其連年征戰，雖獲大勝，亦需時間休整消化。此時，其心態必是既驕既躁。”
    他話鋒一轉，擲地有聲：“既然如此，我等何不反其道而行而行之？與其被動等待其變得更加強大，不如主動提出一個...賭約！”
    “賭約？”群臣嘩然，周帝也驟起眉頭。
    “正是！”老臣繼續道，“就以淮河三郡做注，與壽春三郡對賭！此地不僅是大秦的戰略要地，更是我聯軍北上的心頭之刺！”
    “如何賭？”周帝身體微微前傾，顯然被勾起了興趣。
    “約戰三場！”老臣眼中閃過精光，”比武、鬥陣、爭謀！與大楚聯合，派遣國內頂尖人物，每局三小場，三局兩勝！“
    ”我大周可出‘劍閣’閣主與國師，大楚在派遣一位參戰比武。兩國精通兵陣的宿將，鬥陣！可派舌辨奇才，爭謀！他大秦不是自詡人才濟濟，武力冠絕天下嗎？便在這九個小場賭鬥中，與他見個真章！“
    “若我兩國勝了，”老臣聲音突然拔高，“大秦便需歸還壽春三郡！如此，聯軍可兵不血刃奪回要地，兵臨獻州，逼迫白起回援，緩解大楚西線壓力，更能重振兩國士氣！”
    “若...敗了呢？”有大臣小心翼翼地問道。
    老臣沉默片刻，坦然道：“若敗，則將淮河三郡讓出，承認三郡歸屬大秦。但更重要的是，此舉可為我兩國爭取時間！賭約籌備、比試過程，皆需時日。在此期間，秦軍主力定要為觀禮防備，亦不敢輕動，這便是我們喘息，發展的寶貴時機！甚至可借此機會，與大楚更緊密聯合，共研應對之策。這就是我為什麽提出三大局中比試九場的原因。”
    他最後總結道：“此計，進可攻，退可守。勝則得利，敗則拖延時間。且賭約之名，關乎國體顏麵，以秦帝的驕傲，接下的可能性極大！”
    朝堂之上再次陷入沉默，眾人都在消化這個大膽至極的計劃。這無疑是一場豪賭，將國家利益押注於比試之上，看似兒戲，但在當前局麵之下，卻又似乎是一招能將死棋走活的險棋！
    周帝目光閃爍，權衡良久，最終猛地一拍龍椅：“好！便依皇叔之策！擬國書，遣使入秦！朕，便要與他蕭照淵，賭這一局！”
    大楚，金鑾殿。
    楚帝手持大周使者快馬加鞭送來 密信，臉上的陰霾似乎被撕開了一道口子，露出一絲難以置信又帶著強烈期盼的光芒。他深吸一口氣，將信傳遞給下方的丞相等重臣傳閱。
    殿內原本死氣沉沉的氣氛，隨著幾位重臣看完信的內容後，開始泛起波瀾。
    丞相獨孤明第一個忍不住，激動地出列，聲音帶著一絲顫抖：“陛下！周帝此議，雖看似兵行險著，實乃險中求存的一步妙棋啊！”
    兵部尚書袁鳴亦是目光閃爍，快速分析著利弊：“陛下，周帝信中所言極是！如今正麵戰場，穆帥雖能勉力抵抗白起、李靖二人，但壓力巨大，寸步難行。一是我軍靠著地形優勢支撐，二是秦軍後續力量未至。淮河聯軍雖眾，卻被尉遲燎原憑借淮河死死擋住，難以寸進。”
    他越說越激動，手指仿佛在虛空中點劃：“但若此賭約能成，且我方能勝，哪怕隻勝利其中兩個大局，那大秦就需歸還壽春等三郡！此三郡一旦重回我聯軍之手，意義非凡。”
    宇文霸天迫不及待地接口道：“如此，尉遲燎原必須退守獻州，沒了淮河之險，憑借他一部人馬難以抵抗我聯軍之眾。白起必然要回撤獻州防守聯軍。一旦白起被調動，正麵戰場便隻剩下李靖一軍，穆帥壓力大減，甚至可以尋機反攻！整個局勢，將會瞬間逆轉！”
    這個前景實在太誘人了！幾乎讓所有大楚眾臣看到了絕處逢生的希望！雖然賭約有風險，但相比於戰場上用無數將士的生命去硬拚那渺茫的勝利，這比試的代價簡直可以忽略不計！更何況，就算輸了，東境讓給了大秦，也是將他們夾在兩國之中，隨時可以出擊奪回。而且此計也為兩國爭取到了寶貴的喘息時間。
    “陛下！”獨孤明躬身一禮，“臣以為，周帝之議，可行！我大楚應當全力支持，並即刻遴選國內最頂尖的高手，宿將，智謀之士，與周國高手合議，共赴此賭約！此乃我大楚國運之轉折，不容有失！”
    “臣等附議！”群臣齊聲響應，殿內氣氛一掃之前的頹喪，變得熱烈而充滿鬥誌。
    楚帝猛地從王座上站起，臉上終於露出久違的、帶著狠厲決斷的笑容：“好！立刻回複周帝，我大楚，賭了！告訴他，我大楚兒郎中，亦有豪傑，定要在那比試中，讓秦人見識見識我楚人的厲害！贏回壽春，扭轉乾坤！”