大秦，黑水關。
    關牆之上，寒風凜冽。‘秦’字大旗在風中獵獵作響，守關將士盔甲鮮明，弩箭上弦，目光冰冷地注視著關外的一切動靜，氣氛依舊如同緊繃的弓弦。
    一騎快馬自遠方而來，在關前勒馬。馬背上的人身著周朝服飾，手持節杖，高聲道：“我乃大周使臣！奉我朝陛下之命，有國書欲呈遞秦帝！請開關放行！”
    關樓之上，值守的校尉不敢怠慢，立刻派人飛報中軍大帳。
    片刻後，衛青的身影出現在關樓，龐統緊隨其後。衛青目光如電，掃過關下那孤零零的使臣，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“周使聽著！如今兩國兵戎相見，刀兵未熄。本將奉命鎮守黑水，職責所在，絕無放你入關之理。有何國書，可交由本將，八百裏加急呈送陛下禦覽。至於陛下見與不見，非本將所能決斷！”
    那周使似乎早有預料，並不強求，從懷中取出一封密封的，蓋有周帝玉璽的火漆書信，他高高舉起：“既然如此，便有勞衛大將軍將此國書速呈秦帝！此事關乎兩國乃至天下格局，請務必盡快送達！”
    一名秦軍士卒用吊籃小心翼翼地將國書取上關牆，檢查無誤後交到衛青手中。
    衛青接過國書，對著關下道：“國書已收到，你可以回去了。”
    周使也不多言，在秦軍弩箭的監視下，調轉馬頭，疾馳而去。
    衛青拿著國書，與龐統回到中軍大帳。
    “周人此時派遣使臣而來，意欲何為？莫非是想求和？”龐統麵露思索。
    衛青搖頭，神色凝重：“不像。若是求和，姿態不會如此。更像是...有所圖謀。但無論其所圖為何，非我等邊將所能擅斷。”
    他立刻喚來隨軍文官：“即刻擬寫緊急軍情奏報，此事事關重大，連同此國書，以最快速度，八百裏加急直送帝都，呈交陛下！不得有誤！”
    “遵令。”文官領命，迅速草擬文書，用火漆密封，與周帝國書一同交給早已待命的信使。
    很快，數名黑水騎兵攜帶著這份可能改變局勢的信件衝出關門，向著帝都的方向絕塵而去。
    兩日後，帝都，皇極殿。
    早朝之上，一份來自黑水關的八百裏加急軍報被呈送禦前。
    近侍曹正淳高聲宣讀：“黑水關主將衛青急奏：日前有周使持國書至關前，嚴有要事呈遞陛下。因兩國交戰，臣未敢放其入關，現已扣下國書，請陛下聖裁！”
    朝堂之上頓時響起一陣議論聲。大周在這個敏感時刻派出使臣前來，確實出乎所有人的預料。
    蕭照淵麵色不變，淡淡道：“將國書呈上來。”
    曹正淳小心地檢查後，將周帝國書恭敬地呈上。
    蕭照淵拆開火漆，展開國書，快速瀏覽起來。起初，他眉頭微挑，似乎有些意外，隨即，嘴角緩緩勾起一抹似笑非笑、意味深長的弧度。
    他將國書遞給曹正淳，示意交給階下的丞相：“蕭何，念給眾卿聽聽。”
    蕭何接過國書，看清內容後，也是瞳孔一縮，深吸一口氣，才朗聲讀道：“大周皇帝姬雲，致書大秦皇帝陛下：天下紛爭，兵連禍結，生靈塗炭，非仁主所願見也。然疆土之爭，亦不可輕棄。今朕有一議，欲與陛下賭鬥三場，以定淮河、壽春六郡之歸屬。若大秦勝，我大周與大楚即刻退兵，承認淮河三郡永歸大秦；若我方僥幸勝得兩場，則請陛下歸還壽春三郡。如此，既可避免將士枉死，亦可顯三國英豪本色，不知陛下...可敢應否？”
    國書念畢，整個皇極殿先是死一般的寂靜，隨即爆發巨大的嘩然！
    “賭鬥？周帝莫非是瘋了？”
    “荒唐！國戰之爭，豈能如同兒戲般賭鬥？”
    “可其條件，似乎...若勝，可不戰而屈人之兵，盡得三郡。”
    “萬一敗了呢？豈非徒損國威？”
    周帝的賭約如同巨石如水，在朝堂上激起千層浪。初始的震驚過後，大臣們迅速分成幾派，爭論不休。
    “陛下！臣以為此賭約，於我大秦利大於弊！”蕭何出列，聲音洪亮，“我大秦人才濟濟，統帥如雲，謀士如雨！比武，鬥陣、爭謀，何懼周楚？若能三局全勝，可不費一兵一卒，打破僵局，極大打擊其軍心士氣，更能彰顯我大秦天威！”
    不少官員紛紛附和，認為這是展現大秦強大實力的絕佳機會，更是避免長期戰爭消耗的捷徑。
    兵部尚書郭嘉卻眉頭緊鎖，他緩緩出列，聲音雖不高，卻清晰地壓過眾人的議論：“陛下，諸位同僚。嘉以為，此事絕非表麵看來那般簡單，周帝此議，包藏禍心！”
    所有人的目光瞬間集中到他身上。
    郭嘉走到殿內懸掛的巨幅地圖前，手指精準地點在淮河區域：“諸位請看，周帝所賭六郡，正是大楚東境淮州。如今一分為二，我軍拿下北部三郡，淮河三郡則恰恰地處大周與大楚實力的結合區。若勝，三州歸秦，那我軍就將步入兩國之間，左右皆有虎狼之師。”
    他手指劃動，語氣變得嚴峻：“若...我是說萬一，賭約失利，我軍需按約定歸還壽春三郡。屆時，會發生什麽？這三郡重新回到聯軍手中，尉遲燎原將軍將會退守獻州！如此，周楚聯軍可相互支援，甚至直接威脅鼎武關側翼！”
    他目光掃過眾人，拋出最關鍵的問題：“為了應對如此惡劣的態勢，我軍必須從其他戰線抽調至少一個整軍團的兵力，馳援獻州方向，填補缺口，甚至需要發動新的攻勢來奪回主動權！那麽，兵力從何而來？”
    郭嘉自問自答，聲音沉重：“唯有從鼎武關抽調，從正在與穆遠山主力對峙的白起或李靖兩部抽調。一旦兵力減弱，穆遠山的壓力驟減，甚至可能轉守為攻！我軍好不容易取得的優勢、以及對楚都的壓迫態勢，都將可能蕩然無存！”
    “周帝賭的不是比試的勝負，他賭的是無論輸贏，都能打亂我大秦的全部部署！贏了，白得三郡威脅我軍側翼，迫使我國內部署調動；輸了，我軍踏入兩國包圍圈！此乃陽謀！”
    一番鞭辟入裏的分析，讓剛才還興奮不已的眾臣頓時冷汗涔涔。他們隻看到了賭贏的好處，卻險些忽略了賭輸帶來的巨大風險！
    朝堂之上再次陷入沉默，氣氛變得凝重。