蕭照淵直接的話語，讓周帝與楚帝臉色一變，心中驚疑不定，不知他到底知道了多少情報。
    周帝強作鎮定：“看來秦帝陛下對自己的人選信心十足啊。隻是希望屆時若有不敵，莫要惱羞成怒才好。”
    蕭照淵負手而立，望向北岸嚴陣以待的秦軍，聲音平淡卻蘊含著無匹的霸氣：“朕麾下猛將如雲，謀士如雨，高手無數，何須惱羞成怒？倒是二位，還是多操心下，若是輸了，該如何向國內交代吧。”
    言語交鋒至此，周楚二帝已然完全落入下風。蕭照淵的強勢、犀利和毫不掩飾的自信，如同一座大山，壓得他們有些喘不過氣。他們本想先聲奪人，占據道德和心理優勢，卻不料被蕭照淵毫不留情地撕破，反而被對方的氣勢完全壓製。
    這次會麵，非但沒達成任何有利己方的目的，反而更清晰地感受到了與大秦、與蕭照淵之間的巨大差距。
    蕭照淵似乎懶得再與他們多言，最後冷冷地瞥了他們一眼：“若無他事，朕便回去了。落霞坡上，再見真章吧。”
    說完，他直接不再理會二人，轉身便向著小船走去。趙雲與張飛立刻上前護衛，警惕地注視著對方。
    周帝與楚帝看著蕭照淵離去的背影，臉色鐵青，站在原地，半晌無言。這次試探性的會麵，他們一敗塗地。
    南岸，聯軍大營。
    周帝和楚帝陰沉著臉，一前一後踏入禦帳。揮退了左右侍從後，帳內隻剩下他們二人以及少數心腹重臣。
    壓抑的沉默持續了良久。
    “嘭 ！”楚帝終於忍不住，一拳狠狠砸在案幾上，震得杯盞亂響，“豈有此理！蕭家小兒，安敢如此欺朕！”
    他胸口劇烈起伏，臉上因憤怒和屈辱而漲紅。想他堂堂大楚皇帝，何曾受過如此當麵奚落和蔑視？尤其對方還是一個造反奪位，立國不過數十年的‘暴發戶’國家的君主。
    周帝雖然沒像楚帝那樣失態，但緊握的雙拳和微微顫抖的指尖也暴露了他內心極度的不平靜。他緩緩坐下，聲音帶著一絲沙啞和難以置信：“朕...也未曾料到。這蕭照淵比其父蕭玄天...更加霸道，也更難以對付。”
    他眼中閃過一絲回憶和困惑：“蕭玄天雖也霸道，但其執政時，大秦內憂外患，慕容氏餘孽未清，國內世家大族盤根錯節，與皇權離心離德，貪腐橫行，軍隊派係亦有紛爭。那時我大周尚能在邊關憑借國力壓製秦軍一頭......”
    “可現在...”周帝的語氣變得沉重無比，“這蕭照淵算上監國不過區區兩年，竟以雷霆手段，將大秦國內那些尾大不掉的世家大族收拾得服服帖帖！貪官汙吏殺得人頭滾滾，空出的位置全換上了他的心腹或寒門能吏！慕容氏的勢力更是早早被連根拔起！如今的大秦，當真是鐵板一塊，君臣一心，國力蒸蒸日上！”
    這才是讓周帝感到心驚和無力的地方。一個內部混亂的強國固然可怕，但仍有機可乘。而一個內部高度統一，並且極具侵略性的強國，幾乎是所有鄰國的噩夢。
    “慕容氏那群廢物！枉與我兩家並稱大商三大異姓王！建國區區兩代就弄得民不聊生，還被蕭家奪位！廢物！一群廢物！”楚帝喘著粗氣，恨聲道，“難道就真拿他沒辦法了？我等基業，就要被這黃口小兒壓得抬不起頭？”
    大周丞相楊洪大步出列：“陛下，楚帝陛下。我們還有三日後的賭約，若能勝得兩場，奪回壽春三郡，便可極大緩解大楚內部壓力，挫其銳氣。屆時，再從長計議！”
    獨孤明也急忙道：“是啊，陛下。正麵戰場難以突破，暗中的手段也已失效。賭約是我等目前唯一能抓住的機會。隻要劍閣、巫山的前輩，以及黑白學宮的老宮主能為我等爭得這一線生機，那我們就可徹底反擊，將大秦打回去！”
    周帝與楚帝對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無奈和最後的一絲期望。是的，他們還有賭約。這是他們付出了代價，才換來的機會。
    “傳令下去，”周帝的聲音恢複了帝王的冷靜，卻帶著一絲疲憊，“讓我方參與賭鬥之人，最後三日，務必調整至最佳狀態。所需任何資源，無限量供應！”
    “告訴他們，”楚帝也咬著牙補充道，“此戰，關乎國運，許勝不許敗！朕答應他們的條件，隻要能贏，雙倍給予他們。”
    命令被傳達下去，聯軍大營也進入一種臨戰前的緊張狀態。
    夜深人靜，燈火通明。北岸，禦帳內，蕭照淵端坐於上，下方文武重臣與應邀前來的江湖頂尖高手濟濟一堂。與對岸聯軍大營的壓抑不同，此地的氣氛雖嚴肅，卻更顯得自信。
    “陛下，”郭嘉率先開口，“根據影衛的最新情報，周楚兩國三日後武鬥高手，大概率是劍閣的無塵子，此老劍心通明，據說已近人劍合一之境；以及巫山的老毒師，其手段詭譎莫測，擅長用毒與蠱術，防不勝防。至於第三人，身份依舊神秘。”
    他看向帳中那些江湖豪傑，笑道：“然，觀我大秦英才，無論對方派出何人，我們皆有應對之策！如今，首要之事，便是定下這十一月初一，武鬥第一場的人選！”
    話音剛落，帳內頓時氣氛熱烈起來。
    霸刀聲如洪鍾：“陛下！小人願打頭陣！管他什麽劍閣巫山，小人一刀劈過去，叫他好看！”
    苦禪寺主持戒嗔大師雙掌合十，聲音平和卻帶著一絲堅定：“阿彌陀佛。老衲或可一試巫山詭道，以佛法破邪祟！”
    邋遢道長摳了摳鼻子，懶洋洋道：“打架啊？麻煩...不過陛下都說了，那貧道倒是可以去活動活動筋骨，看看劍閣那個老東西還有幾分力！”
    “臣，展昭，願為陛下先鋒，以手中巨闕，會一會兩國豪傑！”
    其他受邀而來的宗門領袖或隱世高手也紛紛出言，或請戰，或分析對手優劣。
    然而，所有人的目光都不由自主地瞟向始終靜立一旁的蓋聶與衛莊。他們二人，才是如今大秦江湖的巔峰代表。
    衛莊冷哼一聲，打破了短暫的嘈雜：“雜魚而已，何須爭論？師哥，你去，還是我去？”語氣狂傲，仿佛對方請來的不過是土雞瓦狗。
    蓋聶目光平靜，緩緩開口：“第一陣，關乎士氣，需以雷霆之勢，不容有失。對方若派無塵子，其劍道純粹，我之縱橫劍術或可更快破之。若派巫山老鬼，戒嗔大師的橫練功夫，更克詭道。至於那未知的第三人，便交給小莊。”
    他這話說得客觀，既分析了對手，也點明了己方之人的特點。
    “好了。”蕭照淵淡淡開口，聲音不大，卻瞬間讓帳內安靜下來。
    “第一陣，至關重要。朕要的，不僅是勝，更是要贏得幹脆利落，要打出我大秦的威風，搓盡對方銳氣！”他的目光落在那一襲白衣之上，“這武鬥第一陣，朕便交由你了，蓋聶。”
    “蓋聶，領旨。”蓋聶平靜應下，沒有絲毫猶豫，仿佛這隻是一件微不足道的小事。
    “其餘諸位，亦需做好準備。此乃國戰，非一人之得失，望諸位同心協力，揚我大秦國威！”
    “願為陛下效死！揚我國威！”
    大秦的利劍已然出鞘，直指三日後的落霞坡！