一份蓋著周楚二帝璽印的邀請國書，由一艘打著使節旗幟的小船，緩緩駛向被秦軍嚴密控製的淮河中心線。
    很快，邀請國書被迅速送到秦帝的案頭。
    曹正淳念完國書內容後，禦帳內隨行的幾位重臣反應不一。
    張良立刻皺眉，出列道：“陛下！兩國皇帝突然相邀，恐防有詐！淮河中心雖設水閣，但仍在對方弩箭射程範圍之內，風險太大！陛下萬金之軀，豈可輕涉險地？臣建議回絕！”
    諸葛亮沉吟道：“張良先生所慮不無道理。然，對方以兩國帝王之名正式邀請，若斷然回絕，未免顯得我大秦怯懦，於士氣有損。”
    郭嘉笑道：“陛下，嘉以為，去也無妨。對方若敢輕舉妄動，尉遲將軍的強弓硬弩也非擺設。正好借此機會，讓周帝楚帝好好看看，何為煌煌天威，何為霸主氣度！需安排船隻隨同，以護陛下安危。”
    白起、衛青等人則是麵無表情，對他們而言，去或不去，皆無不可。陛下安全自有萬全保障，若對方真敢有所異動，他們不介意提前發動進攻。
    所有人的目光都集中到了秦帝身上。
    蕭照淵把玩著手中的國書，臉上露出一抹傲然且帶著幾分玩味的笑容：“既然想見朕？也好。朕也正想看看他們，如今是何等模樣。告訴來使，朕，準了！明日午時，淮河中心，朕倒要聽聽，他們想跟朕‘敘’什麽！”
    他猛地站起身，目光銳利：“通知尉遲將軍，明日朕的安全便交給他了。趙雲、典韋隨朕前往。”
    翌日，午時。
    陽光照射在波光粼粼的淮河水麵上，一座連夜臨時搭建、卻又不失精巧寬敞的水閣矗立在河心。兩岸，無數雙眼睛死死地盯著這裏，空氣都仿佛凝固了，隻有水流聲和旗幟獵獵作響。
    幾乎同時，北岸與南岸各有三艘小船脫離本陣，向著水閣平穩駛來。
    北岸的小船上，秦帝蕭照淵負手立於船頭，身姿挺拔，一襲玄色龍袍，麵容平靜，眼神深邃如淵，自有一股睥睨天下的帝王氣度。
    他的身側，趙雲白袍銀甲，龍膽槍倒提在手，英姿勃發；張飛燕頷虎須，丈八蛇矛橫於身前，豹眼圓睜，不怒自威。二人如同左右護法，氣息淩厲，目光如電，死死鎖著南岸來的船隻以及水閣周圍任何可能的風吹草動。
    南岸的小船上，周帝與周帝也相繼登船。周帝身著大周帝王禮服，神色沉穩，眼神內斂，試圖保持著一方雄主的從容。楚帝則麵色略帶凝重，帶著幾分不易察覺的戒備。他們身後也跟著數名強悍的護衛將領，但與對岸趙雲張飛那銳氣相比，似乎稍遜一籌。
    兩岸的小船幾乎同時抵達水閣兩側。三位帝王，在無數將士的注視下，幾乎同時邁步，踏上了這種懸浮於兩國疆界之上的水閣。
    腳步落下的刹那，仿佛某種無形的信號發出。環繞水閣的小船上，雙方的護衛高手瞬間將警惕提升至最頂點。
    趙雲的目光如同最精準的尺子，掃過對麵小船上的每一個敵方將領，評估著他們的實力、兵刃位置、甚至肌肉的細微緊繃程度。他的右手輕輕搭在龍膽槍杆上，隨時可以爆發出石破天驚的一擊。
    張飛更是低聲對身旁的秦軍槳手道：“都給俺瞪大眼睛！那群家夥要是敢有半點不對勁，就給俺靠過去！”他的聲音不大，卻帶著一股駭人的殺意，讓周圍的水波都似乎微微一滯。
    對麵周楚的護衛們顯然也感受到了這股如有實質的壓力，尤其是來自趙雲和張飛的鎖定，讓他們背脊發涼，不由自主地更加握緊了兵器，緊張地注視著對方的一舉一動。
    雙方的小船在水閣周圍緩慢遊弋，如同互相試探、警惕對視的猛獸，形成了一個微妙而危險的平衡。
    水閣之內，三位帝王終於第一次麵對麵站立。
    氣氛一時間凝重到了極點，仿佛連空氣都停止了流動。淮河的波濤聲似乎也從耳邊遠去，隻剩下彼此的心跳和審視的目光。
    周帝率先打破沉默，微微拱手，努力讓語氣顯得平和：“秦帝陛下，別來無恙。”
    楚帝也勉強拱了拱手，沒有說話。
    蕭照淵目光平淡地掃過二人，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“周帝、楚帝。二位特意邀朕前來，不會隻是為了敘舊吧？朕的時間不多，有話，不妨直說。”
    他的開門見山，毫不客氣的態度，讓水閣內的氣氛瞬間更加凝滯。周帝臉上的平和微微一僵，楚帝更是眉頭緊皺，顯然極為不悅。
    周帝深吸一口氣，壓下心中的不快，努力維持著風度：“秦帝陛下快人快語，那我等便直言了。此次賭鬥，關乎淮州六郡的歸屬，更關乎千萬生靈能否免於戰火。朕與楚帝希望，無論結果如何，勝者能秉持仁心，善待百姓，敗者亦能信守承諾，勿再起刀兵。”他試圖站在道德製高點上，先框定基調。
    楚帝冷哼一聲，接口道：“不錯！尤其是某些慣於殺伐之刃，更需克製戾氣！”話語中直指大秦和白起諸將。
    蕭照淵聞言，仿佛聽到什麽有趣的事情，輕笑一聲，笑聲中卻帶著冰冷的嘲諷：“哦？仁心？克製？二位現在跟朕談這些，不覺得有些可笑嗎？”
    他目光銳利地掃過二人：“若非你們兩國屢屢在我大秦犯事，刺殺朕，還敢毒害朕的父皇！朕又何須派遣大軍，徒增殺戮？如今眼見戰場難以取勝，便想出這賭鬥之法，妄圖以兒戲來決定疆土歸屬？如今，倒是跟朕談起仁心來了？”
    他一步踏前，氣勢逼人：“這壽春三郡，乃我大秦將士用鮮血與生命從楚軍手中奪得！其歸屬，自有刀劍說了算！與爾等所謂‘仁心’何幹？”
    周帝臉色微變，沉聲道：“秦帝陛下！賭約既定，莫非想要反悔不成？難道大秦都是言而無信之輩？”
    “言而無信？”蕭照淵嘴角的嘲諷更甚，“朕自然信守承諾。否則，此刻與你等在此廢話的，便不是朕，而是白起了！”他話鋒一轉，語氣森然，“但朕的信義隻對同等的強者有效。賭約，朕既然接了，便會贏下來。朕隻是想提醒二位，莫要輸了之後，又拿出所謂的‘人心’，‘克製’的說辭，徒惹人笑。”
    楚帝怒道：“蕭照淵！你休要猖狂！勝負尚未可知！”
    “是嗎？”蕭照淵目光掃過二人，帶著一種絕對的自信，“那便拭目以待吧。隻是不知，二位請來的那些深山老鬼，能不能抗住朕的大秦銳士！”