大帳內，氣氛肅殺。傀護法渾身發抖，牙齒咯咯作響，哪裏還有半分在場上的陰狠模樣。
    “陛...陛下饒命！小人說，小人什麽都說！”他磕頭如搗蒜，聲音顫抖著交代起來。
    “小人...小人本名烏拓，原是楚地深山苗寨的一個尋常蠱師。後來，後來加入了五毒教......”
    提到五毒教，他的眼中閃過一絲恐懼和回憶：“二十幾年前，三國正道...那些自詡名門正派的家夥，聯手圍剿我聖教！那一戰，太慘了，教主戰死，各位長老、堂主死的死，逃的逃，教中兄弟十不存一，聖教幾乎...幾乎就沒了啊！”
    他的聲音帶著哭腔，顯然那場滅頂之災給他留下了極深的心理陰影。
    “小人當時隻是教中一個不起眼的小頭目，仗著有點機靈，僥幸逃過一劫。後來，好不容易找到了幾位逃出來的長老。可教中人才凋零，實在無人可用了......”
    烏拓的臉上露出一種扭曲的，混合著慶幸與悲哀的神情：“那幾位長老為了重振聖教，不得已才將教中一些高深的功法傳授給了我們幾個小頭目，並讓小人擔任護法之位，希望小人能尋機光複聖教......”
    帳內眾人聞言，皆是眉頭微蹙。原來隻是個被推到台前的幸運小角色，並非五毒教的核心嫡係。
    諸葛亮沉聲道：“如此說來，五毒教如今殘餘勢力寥寥，且分散隱藏，難成大器？”
    烏拓連忙點頭：“是是是！這些年我們東躲西藏，也就是在楚、周邊境的一些南疆寨子裏還有些影響力，根本不敢露頭。”
    衛莊冷哼一聲：“一群老鼠。”語氣中充滿了鄙夷。
    蕭照淵眼中寒光閃爍，五毒教餘孽雖已勢微，但其手段陰毒，留之必有後患。
    “你們為何會替大楚出戰？有何交易？”
    烏拓聽到秦帝的問話，不敢有絲毫隱瞞，連忙磕頭回答：“回...回陛下！是教中一位碩果僅存的枯骨長老，他暗中與楚帝達成了協議...”
    他吞咽了一口口水，艱難地繼續說道：“協議內容是，若我聖教能派出高手，助大楚在此次賭鬥中獲勝，楚帝便承諾，將楚國南部邊境的三個大型苗寨及其所有苗民劃歸我聖教掌控...”
    帳內眾人眼神一凝！以活人苗寨為報酬？這楚帝為了勝利，竟如此不擇手段，與邪魔外道做此等交易！
    烏拓的聲音帶著一絲狂熱：“那三個寨子人口眾多，且地處偏僻，正是絕佳的練功之所！可以盡情實驗各種新蠱、煉製屍傀，甚至...甚至進行一些教中古籍記載的禁忌秘術...”
    說道此處，似乎意識到失言，趕緊低下頭：“可是長老他們當年重傷逃出，雖然保住了性命，但要麽年事已高，要麽根本受損嚴重，實力大不如從前，根本無法出戰。而教中...教中實在無人可用...”
    他的聲音帶上了一絲委屈：“所以，長老他們才會派小人前來。本來想靠著屍傀的詭異，出奇製勝，隻是沒想到......”
    沒想到遇到了如此霸道的秦帝，直接強行介入。
    帳內一片寂靜。
    諸葛亮羽扇輕搖，歎道：“原來如此，楚帝竟行此與虎謀皮、戕害子民之事，實乃自取滅亡。”
    郭嘉冷笑：“可惜，他們算計雖好，卻低估了我大秦的實力，更沒想到請來的‘高手’竟然連底細都被扒了個幹淨。”
    蕭照淵眼中寒光更盛。楚帝此舉，已然觸碰到了他的底線。與邪教勾結，以百姓為籌碼和犧牲品，這比他在戰場上的失敗更令人不恥。
    “這些供詞，詳細記錄。”他的聲音冰冷，“待賭約結束，三國公審之日，朕要將此事，公告天下！讓天下人看看，大楚百姓支持的，究竟是怎樣的帝王！”
    這不僅是為了打擊楚帝的威信，更是為了將來可能出兵接管楚地時，占據絕對的道義製高點。
    “嚴加看管，撬出所有他知道的關於五毒教殘餘據點、人員名單。”蕭照淵下令道，“傳信夜影，派人前往南境，將邊境那些苗寨，以及那些與五毒餘孽勾結的勢力，全部記錄下來。待日後騰出手來，一並鏟除，永絕後患！”
    “遵命！”
    蕭照淵走到帳外，望向對岸大楚的方向，目光深邃：“司徒靖，你的路，走到頭了。”
    深夜，禦帳之內，燭火通明，將眾人的身影拉得悠長。白日的喧囂與殺伐已然過去，但帳內的氣氛卻更加凝重。明日，將進行賭約的第二大項——鬥陣！而作為武鬥的勝者，大秦擁有優先選擇鬥陣第一場比試方式的權利。
    蕭照淵坐於主位，目光掃過下方一眾文武重臣：白起、衛青、李靖、諸葛亮、郭嘉、賈詡，以及諸多隨軍謀士，將領。
    “諸位愛卿，”蕭照淵開口，聲音沉穩，“武鬥已勝，但不可懈怠。鬥陣之爭，關乎大軍實戰，其重要性更勝武鬥。明日第一場，我軍有選擇比試方式，是沙盤推演，還是武力對決？諸位有何見解，盡可暢所欲言。”
    郭嘉率先開口，眼中閃爍著睿智的光芒：“陛下，臣以為，沙盤推演為上。”
    “理由有三：其一，沙盤推演，重在謀略調度，可最大限度發揮我方統帥之智謀優勢，揚長避短。其二，可避免真實兵力折損，保存實力。其三，無論推演結果如何，皆不傷及我軍士卒，更為穩妥。”
    他話音剛落，霍去病便出列反駁：“郭大人此言差矣！沙盤推演，終究是紙上談兵！豈能真正體現我大秦銳士之悍勇！末將以為，就該真刀真槍幹一場！選出精銳，由一位統帥親自指揮，堂堂正正擊潰敵軍！如此方能真正震懾周楚，揚我軍威！”
    不少將領聞聽此言，紛紛點頭附和。顯然更傾向於實戰見真章。
    衛青沉吟片刻，開口道：“真實對決，固然能顯我軍威，然亦有風險。對方必也派出精銳，且困獸猶鬥，勝負難料。即便勝，亦恐有傷亡。如今我軍占據優勢，不必行此險招。”
    李靖則道：“沙盤推演雖好，卻易給對方借口。若我方勝，對方或可詬病推演不公。真實對決，勝敗一目了然，無可爭議。”
    這時，武安君白起緩緩抬起頭，他的聲音冰冷而充滿自信：“沙盤也好，實戰也罷，無非形式不同。關鍵在於，誰來指揮，對手是誰。”
    他看向蕭照淵：“陛下，無論哪種方式，臣，或衛青將軍，李靖將軍，皆有必勝把握。”
    蕭照淵靜靜聽著臣子們的爭論，手指無意識地敲擊桌麵。良久，他緩緩開口，做出了決斷。
    “明日第一場鬥陣，便選擇實戰！雙方各遣五百銳士，由主將指揮，結陣而戰！”
    他目光掃過白起、衛青、李靖：“三位愛卿，誰願為朕，拿下這鬥陣首勝！”