南岸，聯軍大營。
    秦軍使者帶來的消息如同在本就波瀾起伏的湖麵又投下了一塊巨石。
    “五百人對決？實戰？”楚帝猛地站起身，臉上驚疑不定，“蕭家小兒，又想玩什麽花樣？！”
    周帝雖然還算鎮定，但緊皺的眉頭也顯示出他內心的不平靜。他揮退秦軍使者後，帳內頓時炸開了鍋。
    “陛下！秦人狡詐，此舉不安好心！”穆遠山大步出列，“他們武鬥剛勝，氣勢正盛！提出五百人實戰，就是想利用剛剛提升的士氣，再一步幹淨利落的擊敗我軍，打擊我軍士氣！”
    楊洪麵色凝重地補充道：“而且，他們擁有選擇權，卻放棄了更穩妥的沙盤推演，選擇實戰，必是對其麾下精銳以及指揮將領有著絕對的自信！”
    “五百人，規模不大，正因如此，對指揮將領的臨陣應變能力，士卒的單兵素質和默契程度要求極高！秦軍的陷陣營、白馬義從、虎衛營皆是精銳，這...”耶律牧野語氣中帶著一絲絲擔憂。
    帳內的氣氛變得無比壓抑。所有人都明白，這一場，他們輸不起了。武鬥已經慘敗，若鬥陣第一場再被秦軍幹脆利落地擊敗，那聯軍真就士氣崩潰了！
    “必須贏！最不濟，也要打成平手！”楚帝幾乎是低吼出來，眼睛都有些發紅，“必須挽回頹勢！否則這仗不用打了！”
    “可是...派誰呢？誰能擔此重任？”周帝問出了關鍵的問題，目光掃過帳下眾將。
    楚帥穆遠山自然是最佳人選之一，他經驗豐富，用兵沉穩，但他之前剛剛在鼎武關敗於白起與李靖二人之手，雖然保全了主力，但銳氣已挫。更何況區區五百人，似乎有些大材小用且風險太大。
    大周耶律牧野，以防守堅韌著稱，或許能頂住秦軍的猛攻，尋求平局。但他擅長大軍團作戰，這種小規模精銳對決並非其長處。
    還有其他一些以勇猛或機變著稱的將領，但麵對秦軍可能出動的頂尖統帥，似乎都讓人感覺勝算渺茫。
    “需要一員...定海神針！”一位老臣喃喃道，“需要一員能穩定軍心，能扛住壓力，即便麵對白起之流，也能穩住陣腳，至少不敗的將領！”
    可是，這樣的將領，在哪裏？
    就在眾人愁眉不展之際，一直沉默不語的楚王緩緩開口，他聲音沙啞卻帶著一種沉穩：“陛下，臣弟或有一人選。”
    所有人的目光瞬間集中在他身上。
    楚王緩緩道：“可還記得磐石將軍——王陵？”
    王陵？這個名字讓帳內許多人愣了一下，隨即一些老將臉上露出了恍然和些許複雜的神色。
    周帝也想起來了：“王老將軍？他不是因當年...已解甲歸田多年了嗎？”
    楚王點點頭：“正是。王老將軍或許進攻不足，但若論防守之堅韌、陣型之穩固、心態之沉穩，我軍中無出其右者！尤其擅長指揮中小規模作戰，當年先帝讚其‘雖萬人攻之，旬月難下’！由他指揮五百人，不求有功，但求無過，頂住秦軍的攻勢，甚至逼平對手。或許，他是最有希望的選擇！”
    周帝有些意動，這種時候，派出一個善於進攻的將領去硬碰硬，很大可能被白起等人打爆。不如派一個極致的防守大師，目標就是——不敗！
    可當年帳內知情的老臣們臉色都變得異常複雜和尷尬，尤其是楚帝，他的臉色瞬間變得鐵青，拳頭捏得咯咯作響。當年那件事，如同一根毒刺，深深紮在楚國朝堂的記憶裏。
    王陵，曾是大楚最負盛名的防守大師，性格剛直不阿，用兵如磐石般沉穩。然而，多年前，因一次至關重要的邊境防禦戰中，他堅決反對當時還是皇子的楚帝瞎指揮，並直言頂撞。最終，楚帝一意孤行，導致楚軍一部中伏，損失慘重。事後，楚帝為了維護顏麵，反而將罪責推卸給王陵，斥其‘畏敵如虎，貽誤戰機’，逼得王陵心灰意冷，憤而卸甲歸田。
    此事在大楚高層並非秘密，也一直是司徒靖帝王生涯中的一個汙點。如今，要請王陵出山，那就等於要楚帝親自承認當年的錯誤，這比扇他耳光還要讓他難受！
    帳內一片死寂，所有人的目光都若有若無地瞟向楚帝。
    楚帝胸膛劇烈起伏，臉色由青轉紅，由由紅轉白。悲憤、惱怒、不甘、還有一絲不易察覺的後悔，種種情緒在他眼中交織。他知道，這是目前最好的選擇，但讓他向一個被他親手逼走的臣子低頭？
    就在此時，周帝歎了口氣，語氣沉重地開口道：“司徒兄，國事為重啊！如今非是計較個人恩怨之時。若王老將軍能穩住局麵，乃至逼平秦軍，於我聯軍便是大功一件！過往種種，暫且放下吧。”
    這番話，如同最後一根稻草，壓垮了楚帝那可憐的帝王尊嚴。
    他猛地起身，動作之大甚至帶倒了身後的椅子，發出刺耳的響聲。
    楚帝雙目赤紅，呼吸粗重，仿佛用盡了全身力氣，從牙縫中擠出一句話：“拿...筆來！”
    近侍連忙呈上絹帛和筆。
    楚帝顫抖著提起筆，卻半晌落不下去。最終，他仿佛認命一般閉上雙眼，再睜開時，眼中隻剩下一片屈辱的決絕。
    他奮筆疾書，字跡甚至因為激動而有些扭曲。寫完後，他看也不看，直接將絹帛扔給身旁的楚王，聲音沙啞而疲憊，帶著一種前所未有的頹喪：“皇弟，你...你親自去。替朕...去請王老將軍出山！把這封信交給他，態度要恭敬！就說...就說朕請他看在大楚千萬百姓的份上，拉大楚一把！”
    楚王接過沉甸甸的絹帛，臉色也是變幻不定，但他深知此事事關國運，鄭重跪下：“臣弟遵旨！必不負陛下所托！”
    說完，他立刻起身，在幾名精銳護衛的簇擁下，連夜衝出大營，快馬加鞭向著王陵隱居之地趕去。
    楚帝仿佛被抽空了所有力氣，頹然的坐回椅子上。
    大帳之內，寂靜無聲。所有人都明白，楚帝這是為了大局，被迫放下了所有的臉麵與尊嚴。現在，所有的希望都寄托在了那位被傷透了心的老將軍身上。他是否還願意為這個曾經辜負他的國家，再次披上戰甲，誰也不知。