帝都，皇極殿。
    氣氛莊重而肅穆，文武百官分列兩側，目光都不由自主地瞥向殿外。誰都知曉，今日是那位大楚之君被押解至帝都的日子。
    “陛下，夜影殿外候旨。”內侍匆匆前來通傳。
    “宣。”蕭照淵端坐龍椅，聲音平靜。
    一身素淨宮裝，卻難掩其幹練氣質的夜影穩步上殿：“臣，夜影，參見陛下。”
    “平身。”蕭照淵的目光落在她身上，並未急於詢問楚帝，而是直接切入核心，“楚都一戰，情形如何？細細道來。”
    殿內眾臣也都豎起了耳朵，雖然捷報早已傳來，但具體破城細節，尤其是最後關頭的轉折，他們知之甚少。
    夜影神色從容，條理清晰地將兵圍帝京，最後的總攻，地道的運用，城內的混亂，以及最關鍵的她如何利用逃往南方的五皇子性命來控製楚帝，並假傳聖旨迫使禦林軍投降的經過，一一道來。
    她語氣平靜，仿佛在陳述一件與己無關的事情，但其中蘊含的驚險與決斷，讓殿內眾臣都不禁為之動容。
    蕭照淵靜靜聽著，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊。他知道過程絕不會如此簡單，但也沒有預料到最後楚帝竟然會下令投降。
    “如此說來，楚帝並非戰至最後一兵一卒，而是在被挾持下，被迫投降？”蕭照淵緩緩問道。
    “回陛下，正是。”夜影躬身道，“若非兩位元帥大軍在外雷霆壓境，使得楚帝心神俱疲，守軍士氣崩潰，臣也難以利用逃往南邊的五皇子來威脅楚帝。此戰之功，首在陛下運籌帷幄，次在二位元帥及前線將士用命，臣不過恰逢其會，盡了本分。”
    蕭照淵聽罷，微微頷首，眼中閃過一絲讚許。夜影不僅功成，而且還不居功，確實是難得的人才。
    “你的功績，朕心中有數。”蕭照淵沉聲道，“潛伏帝國數年，輸送無數關鍵情報，更在關鍵時刻扭轉乾坤，讓我軍免於傷亡，功莫大焉！待朕處理完楚帝之事，再行封賞！”
    “謝陛下！”夜影躬身退至一旁。
    直到此時，蕭照淵才將目光重新投向殿外，仿佛能穿透宮牆，看到那個被羈押在外的楚帝。
    “宣，楚帝司徒氏，及一幹楚臣上殿。”蕭照淵終於下達了命令。
    殿內百官精神一振，紛紛整理衣冠，目光齊刷刷地投向殿門。
    在無數道目光的注視下，楚帝走在最前，他依舊穿著被俘時那身略顯淩亂卻依舊明黃的龍袍，雖為階下之囚，卻竭力維持身為一國之君的儀態，步履沉穩，目光平視前方。其身後，丞相獨孤文、禦林軍統領方毅等一眾被俘的大楚核心重臣，也大多麵色沉靜，並無想象中的惶恐不安或搖尾乞憐之態。
    他們可以接受失敗，但不願丟棄最後的尊嚴。可當他們的目光迎上高踞龍椅之上的秦帝時，心中微微一動。
    他們預想中的場景，應該是勝利者居高臨下的嘲諷、羞辱、或是誌得意滿的炫耀！然而，此刻的秦帝，麵色平靜如水，眼神深邃，沒有絲毫的驕狂之色。他就那樣靜靜地坐著，仿佛麵對的並非是你死我活的宿敵，而隻是一個值得審視的對手，
    沒有言語，無形的壓力卻彌漫在整個大殿。
    蕭照淵的目光緩緩掃過階下眾人，最終定格在楚帝身上。他兵圍立刻開口宣示勝利，那種異樣的平靜，反而讓楚帝心中升起一股難以言喻的複雜情緒。
    良久，蕭照淵才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中：“司徒陛下，別來無恙。”
    他沒有稱呼其為楚帝，也沒有輕蔑地直呼其名，而是用了‘司徒陛下’這個既承認對方過去身份，又帶著一絲微妙距離的稱呼。
    楚帝微微一愣，似乎沒有料到蕭照淵會是這樣的開場。他沉默片刻，回道：“亡國之君、敗軍之將，不敢當秦帝如此稱呼。”他聲音沙啞，卻並無懼意。
    蕭照淵的目光掃過楚帝身後的獨孤文、方毅等人，繼續道：“諸位，皆大楚之棟梁。如今刀兵暫息，大楚將定，不知諸位，於自身，於大楚蒼生，有何思量？”
    他沒有談論如何處置他們，而是將大楚後續問題拋給了他們自身。這完全不同於勝利者對失敗者的審判，更像是一種...對話。
    皇極殿內，鴉雀無聲，唯有雙方目光在空中無聲交鋒。蕭照淵的姿態並非故作大度，而是一種基於實力和長遠考量下的自信和從容。他要在精神層麵，徹底終結，為接下來整合大楚其餘三境之地鋪平道路。
    可這出乎意料的平靜問話，卻在楚帝及其重臣心中激起巨大的波瀾，他們沒有想到，秦帝竟然在此刻，反而用一種近乎平等的‘探討’來與他們對話。
    楚帝到底是執掌權柄數十年的帝王，最初的錯愕之後，他迅速冷靜下來，腦中飛速運轉，立刻明白了蕭照淵的意圖。
    他微微抬起下巴，盡管身為亡國之君，但那般屬於帝王的傲氣卻再次顯現出來。他沒有直接回答秦帝的宏大問題，而是語氣沉靜地指出現實：“秦帝，你雖破我國都，但大楚疆土，並非盡入你手。”
    他的聲音在大殿中回蕩，帶著一絲冷靜：“西境邊軍，扼守險要，易守難攻；東境司徒易，麾下更是握有邊軍和第二軍團；至於南境...嗬嗬，”他意味深長地笑了笑，“司徒靜與穆遠山手中握有大楚最完整且最精銳的力量，她雖與你有舊，但其態度未明。”
    他目光銳利地看向蕭照淵，點出了最關鍵的核心：“這三境，尚有帶甲之士數十萬！你若想以武力平定，縱使你秦軍在精銳，又需要耗費多少時日？填進去多少性命？屆時，人馬俱疲，國庫空虛，那虎視眈眈的大周，會給你這個時間嗎？姬雲會放過這個千載難逢的反撲之機嗎？”
    這番話，如同一盆冷水，讓原本有些沉浸在勝利喜悅中的部分秦臣清醒過來。大楚這頭巨獸雖然心髒被刺破，但它的爪牙仍在，垂死反撲的力量不容小覷，更何況旁邊還蹲著一隻隨時準備撲上來撕咬的大周！
    皇極殿內的氣氛，因楚帝這番不卑不亢、直指利害的話語，再次變得微妙而緊張起來。
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