揚州。
    司徒易拿著那份如同晴天霹靂般的戰報，手指微微顫抖，整個人仿佛瞬間蒼老了幾歲。他怔怔地站在原地，半晌沒有言語。
    “怎麽可能...怎麽會這麽快...”他喃喃自語，仿佛無法接受這個事實。他一直以來的奮戰，最核心的目標，便是為了維係司徒氏的江山，為了救援帝京。可如今，那個象征著司徒皇族和大楚正統的帝京，丟了；他敬畏的皇帝，被抓了，一時間他效忠的對象全部消失了！
    巨大的衝擊過後，是前所未有的迷茫。他如今手握重兵，占據東境揚州富庶之地，外有大周看似堅實的盟友。但楚帝被俘，國都淪陷，意味著大楚的法統已然崩塌。
    “王爺，如今我們該如何是好？”魏武焦急地問道，“是與大周合力，強攻淮河，北上與秦軍決一死戰，還是固守東境，觀望形勢？”
    司徒易眼神掙紮，北上決戰？且不說有淮河之險，秦軍水師新勝，士氣正旺。龍驤營雖北撤，但主力仍在。就算強渡過河，麵對已經空出手來的白起、李靖兩大軍團支援，勝算幾何？
    可固守東境？大楚中樞已破，他固守的意義何在？難道要自立為帝？不說南境還有司徒靜與五皇子的存在，名不正言不順，且大周在一旁虎視眈眈，豈會真心助他？隻怕最後會被周、秦兩家分而食之。
    進亦憂，退亦憂。司徒易第一次感受到，手中的兵權是如此沉重，前路又是如此晦暗不明。
    “傳令，各軍嚴守防線，沒有本王的命令，不得擅自出擊。”他最終隻能下達一個保守的命令，“另外，派人去接觸一下秦軍，看看...他們是什麽條件。另外，傳信給穆遠山，問問如今南境如何？我軍若是前往南境，是效忠五皇子還是效忠司徒靜？”
    他需要時間，需要足夠去看清各方局勢的時間，也需要為自己和麾下數十萬將士，找一條真正的活路。
    大周，皇宮。
    與司徒易的迷茫不同，周帝在收到消息後，更多的是一種憋屈和憤怒！
    “廢物！司徒靖這個廢物！”周帝氣得來回踱步，臉色鐵青，“朕剛把西境主力壓上去，他倒好，數日間就丟了老巢！他司徒家都是泥捏的嗎？！”
    他感覺自己被楚帝結結實實地坑了一把！大周剛剛全麵下場，聲勢浩大地出兵，甚至已經突破了大秦雍州軍的防線，在淮河三郡取得了突破。正欲大幹一場，結果合作夥伴沒了！舞台塌了！
    怎麽辦？一時間周帝極其尷尬。大楚中樞被破，楚帝被俘，道義上他已經失去了大楚這個盟友。司徒易，司徒靜這些剩下的、所謂的大楚皇室，是否願意繼續與他合作還得另說。更何況，大秦黑水關的衛青和雲州一線的孟珙還在虎視眈眈。
    撤軍？那豈不是讓他成為天下笑柄？興師動眾而來，灰溜溜而回，不僅一無所謂，還顏麵盡失！
    “陛下，”丞相楊洪憂心忡忡，“如今局勢已變，我大周孤木難支。強攻淮河恐陷入與大秦長期消耗，於我國不利。不如...暫且穩住戰線，與大秦談談？”
    周帝煩躁地揮揮手：“談？怎麽談？剛滅了雍州軍，現在去談，大秦豈會給我等好臉色！”
    “陛下，諸位同僚！”太尉趙禹聲音洪亮，“如今局勢雖危，但並非無解！關鍵，在於司徒易！”
    他走到巨大的地圖前，手指重重地點在揚州位置：“司徒易手中，尚有十餘萬東部邊軍和第二軍團的精銳！這是除卻南境司徒靜之外，唯一成建製，且具備強勁戰鬥力的大股力量！他如今定是仿徨無措，正是我大周施以援手，將其牢牢綁在我方戰車之上的最佳時機！”
    趙禹的目光掃過眾人，語氣銳利：“我們必須立刻穩住司徒易，不惜一切代價與他締結聯盟！要讓他明白，依托揚州和淮河天險，方能延續楚祚！隻要東境不失，與我軍互為犄角，據險而守，合力足以讓秦軍付出難以承受的代價！”
    他最後拋出了一個可怕的假設：“若司徒易心灰意冷，選擇撤走或投降，屆時，白起、李靖兩大軍團，失去司徒易的牽製，將會全力東進！莫說淮河三郡，恐怕天狼關，都將會在這數十萬虎狼之師的猛攻下搖搖欲墜！”
    這番話，如同驚雷炸響在周帝和眾臣心頭。
    他們之前或許還存有談判，甚至妥協退讓的念頭，但在太尉的一番分析下，血淋淋的現實擺在了麵前。大周已經上了大楚的戰車，而下車的代價，可能就是白起兩大軍團兵臨城下！司徒易，如今已不再是可有可無，而是關乎生死存亡的關鍵！
    周帝深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕，他終於下定決心：“太尉所言極是！傳朕旨意，即刻遣使，攜帶重禮和朕的親筆信，秘密前往揚州，會見司徒易！”
    “告訴他，隻要他願與我大周共抗暴秦，朕願封他為大周一字並肩王，揚州全麵自治，並提供一切必要的糧草軍械！締結兄弟之盟，永為唇齒！”
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    “是！陛下！”太尉等人躬身領命。
    揚州，帥府。
    兩日後，大周特使帶來的條件不可謂不優厚——一字並肩王之位，承認其自治，軍事同盟，物資支援，這幾乎是將司徒易抬到了與周帝平起平坐的位置，給予了他極大的自主權和尊重。
    然而，司徒易並未被這優厚的條件衝昏頭腦。他深知，這看似慷慨的背後，是大周如今勢單力孤，急需他這支力量來頂在前麵的現實。一旦他與大周綁定，便需要直麵攜大勝之威的大秦主力兵鋒，未來戰事之慘烈可以預見。
    “周帝陛下的誠意，本王心領了。”司徒易麵色平靜，讓人看不出喜怒，“但是，此事關乎本王麾下數十萬將士的身家性命與前途未來，不可不慎。還請貴使暫回驛館休息，容本王細細思量，再行回複。”
    客客氣氣地將周使送走之後，司徒易臉上的平靜瞬間被凝重取代。他轉身看向身旁的一眾心腹，沉聲道：“周人雖急，但開價甚高。隻是這‘一字並肩王’的帽子，怕是不好戴啊。”
    司徒易的首席謀士低聲道：“王爺所慮極是。答應大周之約，便是與大秦徹底撕破臉，再無轉圜餘地。白起、李靖等皆非易與之輩，我軍雖眾，但恐難持久。”
    “所以，我們必須知道，大秦...能給我們什麽。”司徒易目光深邃，“派往白起軍營的人有消息了嗎？”
    “尚未回報，但按日程計算，就在這一兩日。”
    “給穆遠山的信，發出去了嗎？”
    “已經發出，南境路遠，回信可能需要些時日。”
    司徒易點點頭。他如今就像一個待價而沽的商人，大周已經開出了價碼，他現在要等的，是大秦的報價，甚至是昔日同僚是何態度。
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