兩日後，大秦使臣即將抵達的消息，如同最後的催命符，徹底點燃了東境主戰派將領心中積壓的焦慮和瘋狂。他們清楚，一旦司徒易在揚州城正式完成投降儀式，一切就將塵埃落定，他們再無翻盤機會。
    當夜，數座城池的守將，以各種借口悄然出城，匯聚於一座偏僻的莊園內。這些人，皆是受大周蠱惑，或本就對投降極度抵觸的軍中實權人物。
    莊園內，氣氛壓抑而狂熱。
    “諸位！秦使將至，司徒易引狼入室就在眼前！屆時，我等兵權被削，生死皆在秦人一念之間！”為首的趙賁低吼道。
    “趙將軍所言極是！司徒易懦弱無能，不配為我等之主！與其坐以待斃，不如奮起一搏！”另一名將領激動附和。
    “可是，司徒易與魏武手握重兵，分駐東臨、石林兩城，若是他們聯手鎮壓...”有人心存顧忌。
    “無需直接起兵，大秦使臣三日後便到，司徒易必定提前從石林城返回揚州準備迎接。此乃天賜良機！我等可在其必經之路設下埋伏，一舉將其格殺！”
    “殺了司徒易，然後呢？”有人謹慎問道。
    趙賁眼中閃過一絲狠厲之色：“司徒易一死，東境必亂！我等即刻率軍控製揚州城，接管防務！同時，立刻派人聯絡大周，請他們依約發兵接應！屆時，外有大周強援，內有堅城固守，未必不能擊破秦軍！”
    這個計劃極其大膽且冒險，成功率渺茫，但這群被逼到絕境，又利欲熏心的將領眼中，這已是他們唯一的選擇。隨即，一份詳盡而惡毒的刺殺計劃，在莊園內迅速成型。
    石林城
    司徒易接到使臣將至的消息後，心中稍安，為表鄭重，他決定提前從石林城返回揚州主持大局。他將城防交給副將，自己則率領數百親衛，輕裝簡從，踏上了返回揚州的道路。
    然而，他萬萬沒想到，致命的殺機並非來自預想中的大周軍隊，而是潛伏在這看似平靜的歸途之中。
    當隊伍行至一處山道狹窄，林木茂密之地時，異變陡生！
    “咻咻咻——！”
    密集的弩箭如同驟雨般從兩側林中射出，目標明確，直指被親衛簇擁在中心的司徒易！
    “有埋伏！保護王爺！”親衛統領目眥欲裂，嘶聲怒吼。
    親衛們反應極快，立刻舉盾，將司徒易團團護住。但偷襲者顯然早有準備，弩箭力道強勁，瞬間便有數十名親衛中箭到底。
    這些人行動迅捷，配合默契，出手狠辣，絕非普通山匪。
    “結陣！向後突圍，回石林城！”親衛統領知道此地不能久留，指揮這殘存的親衛，護著司徒易且戰且退。
    就在這混亂之際，一支角度極為刁鑽的冷箭，如同毒蛇般穿過盾牌的縫隙，“噗嗤”一聲，精準地射中了司徒易的後背！
    司徒易悶哼一聲，一股劇痛和麻痹感瞬間傳遍全身，他眼前一黑，幾乎栽下馬來。
    “王爺中箭了！”親衛們驚駭欲絕。
    眼見敵人如同潮水般湧上來，形勢危急，親衛統領當機立斷：“不能戀戰！走！護著王爺進山！”
    他們放棄了大路，拚死殺出一條血路，護著昏迷的司徒易，倉皇逃入旁邊的崎嶇險峻的深山之中。敵人似乎對地形也極為熟悉，緊追不舍，但茂密的山林終究提供了一些掩護。親衛們憑借著勇武，借助複雜的地形，甩開了追兵，找到了一個相對隱蔽的山洞藏身。
    東境最高統帥，在使臣即將抵達的前夕，於返程途中遇刺，生死未卜！可外界，無人知曉。
    三日後，揚州城下。
    大秦使團隊伍旌旗招展，儀仗威嚴。文王蕭照軒坐於車駕之內，衛莊率五千禁軍精銳護衛左右，氣度森嚴。按照預定計劃，司徒易應親自或派心腹重臣出城相迎，完成受降儀式。
    然而，當使團抵達城門下時，看到的卻是緊閉的城門和城頭上刀劍出鞘的守軍，氣氛與預想中的截然不同。
    衛莊單騎上前，朗聲喝道：“大秦陛下特使，文王殿下駕臨！請司徒易王爺出城相見！”
    城頭之上，出現的並非司徒易或其心腹，而是身披甲胄，麵色冷峻的趙賁！
    趙賁居高臨下，看著城下的大秦使團，眼中閃過一絲不易察覺的得意，他抱拳一禮，語氣看似客氣，實則異常強硬：“原來是大秦使團駕臨，末將趙賁，有失遠迎，還望恕罪！”
    他話鋒一轉，直接堵死了對方的要求：“但是，末將並未接到王爺任何指令，也未聞王爺提及今日有迎接事宜。王爺日前離開石林城後，行蹤不明。可軍令如山，末將不敢擅自開城，更不敢讓外軍靠近！”
    他抬手，做了一個請回的手勢：“為免引起誤會，驚擾城中百姓，還請使團暫且率隊返回大秦。待他日王爺歸來，有了明確指令，末將再開城迎接，負荊請罪不遲！”
    這番話，直接將大秦使團晾在了城外！不僅拒絕入城，甚至暗示司徒易不在城中，且歸順之事可能需要‘日後再說’！
    衛莊沉聲道：“我朝與王爺早有約定，使團抵達之日，便是受降之時。爾等豈會不知？速請司徒王爺出來說話！”
    趙賁冷哼一聲：“總之，沒有王爺的指令，這城門，絕不能開！諸位，請回吧！”
    衛莊眉頭一皺，察覺情況有異，立刻撥馬回陣，向蕭照軒稟報。
    蕭照軒坐在車中，聞言，麵色瞬間沉了下來。
    司徒易不在？未得指令？
    這絕不可能！事先早已有明確通報，司徒易也同意投降，豈會臨時變卦，甚至玩起失蹤？
    唯一的解釋是——東境出事了！而是是大變故！司徒易很可能已經遭遇不測或被人控製，而城頭這個叫趙賁的將領，恐怕就是變故者之一。
    衛莊手按劍柄，眼中殺機一閃：“殿下，情況有變，是否強行......”
    蕭照軒抬手製止了他，目光銳利地看向那高聳的城牆，沉聲道：“不可衝動。敵情不明，司徒易生死不知，若貿然進城，恐正中某些人下懷。我等先行後撤，前往李靖將軍大寨，立刻將此處劇變，八百裏加急稟報陛下！”
    使團在揚州城下吃了閉門羹，未能入城的消息如同插上了翅膀，迅速傳開。東境上空，原本即將散去的烏雲，陡然間再次凝聚，而且更加濃重、更加凶險。
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