揚帝兩州邊境，秦軍大寨。
    當李靖看到本該在揚州主持受降大典的文王蕭照軒竟突然返回，心中便是一沉。當蕭照軒與衛莊將揚州城下遭遇趙賁強硬拒之門外，且司徒易始終未曾露麵的情況詳細說明後，李靖的眉頭緊緊鎖起。
    “趙賁...根據我們的探查，此人乃是東境有名的強硬主戰派。”李靖走到沙盤前，目光銳利地掃過揚州城及其周邊地形，“司徒易失蹤，守將態度驟變，此非尋常變故，恐是東境內部有變，主戰派已然掌控揚州城！”
    他瞬間意識到了問題的嚴重性。如果揚州真的被主戰派控製，他們絕不會老老實實地等著大秦去接收，很可能會主動出擊，襲擾周邊，甚至與淮州的大周聯合！
    “絕不可讓其成勢！”李靖聲音冷冽，下達軍令：“傳令！”
    “令楊再興，即刻率領本部所有騎兵，前出揚州城二十裏處遊弋警戒！多派斥候，嚴密監視揚州方向一舉一動！若發現敵軍出城，無論規模大小，立刻攔截，並飛馬來報！”
    “令許褚、典韋，率本部步卒，向前推進三十裏，占據有利地形，修建工事，構建前沿壁壘，作為阻擊揚州兵鋒的第一道防線！”
    “令全軍即刻進入臨戰狀態，加固營寨，檢查軍械，隨時準備開拔迎敵！”
    “另外，八百裏加急，將此處劇變通報陛下與武安君！言明東境有變，請武安君軍團隨時開拔強攻！並請陛下速派能人，嚐試與魏武取得聯係，探明其態度！”
    “末將領命！”帳內眾將齊聲應和。
    李靖的應對，快如閃電。他沒有被動的等待局勢惡化，而是主動前出布防，將潛在的威脅扼殺在萌芽狀態。這樣一來，即便揚州趙賁能取得兵權，也將麵臨層層阻擊，更無法與周軍形成有效配合，威脅淮河一線。
    揚州城內，原本屬於司徒易的帥府，此刻已被趙賁占據。書房內，大周使者麵帶焦灼，與神色陰沉的趙賁對坐案前。
    “趙將軍！時機稍縱即逝！秦使已被逼退，但絕不會善罷甘休，大秦的大軍隨時可能壓境！你必須盡快整合東境兵力，尤其是石林城的五萬邊軍和東臨城的第二軍團！隻要這兩路大軍在手，憑借趙將軍手中的大軍，以及揚州城高池深，再加上我大周援軍，方能與秦軍有一戰之力！”周使語氣急促。
    趙賁猛地一拍案幾，煩躁地低吼道：“你以為我不想嗎？！我派去東臨城的心腹，連魏武的麵都沒見到，就被他直接砍了！首級現在還掛在東臨城頭上！石林城更是四門緊閉，戒備森嚴，擺明了不聽號令！”
    他喘著粗氣，繼續道：“石林城的將領都是司徒易一手提拔的，我的人根本進不去！他們現在就像兩隻縮起來的刺蝟，打又打不過，勸又勸不動！這兩支人馬不表態，其餘那些各郡城的守將壓根不表態，一群牆頭草！”
    趙賁此刻是騎虎難下。他利用司徒易失蹤的空檔，迅速聯合主戰派的力量控製了揚州城，但東境最核心的軍事力量卻根本不買他的賬。
    沒有魏武的第二軍團和石林城的五萬邊軍，他們手中僅有的數萬人馬守個揚州城都勉強，更別提對抗即將到來的秦軍主力了。大周許諾的援軍還在調動，遠水難救近火。
    “為今之計...”趙賁眼中閃過一絲狠辣，“必須盡快找到司徒易，生要見人，死要見屍！如果他死了，我們就想辦法偽造遺命，指認大秦害死王爺，我們就可以大舉正義之旗，聯合各方起兵！如果他沒死...”他臉上掠過一絲殺機，“那就讓他永遠消失！然後照樣把罪名扣到大秦的頭上！”
    “同時，”他看向周使，“請貴國援軍務必加快速度！另外，能否再提供一些資金，我需要重賞麾下，並且嚐試收買第二軍團或石林城的一些中下層軍官。”
    周使眉頭緊鎖，他知道這計劃成功率很低，但眼下似乎也沒有更好的辦法了。“好吧！我立刻傳信，讓國內籌措資金，並讓我軍加快速度！趙將軍，揚州城，就靠你了！”
    整個揚州局勢陷入了詭異的僵持。趙賁控製了揚州中樞，卻無法掌握東境軍權核心。而忠於司徒易的魏武等人則是堅守城池，除卻司徒易，他們不會接觸、承認任何人。而大秦則隨時可能揮師東境，強攻揚州。
    帝都，無極殿的氣氛凝重如鐵。
    蕭照淵看著李靖和文王分別傳來的加急文書，麵色沉靜，但眼中寒光閃爍。
    “司徒易生死未知，守將態度倨傲，使團被拒城下...”蕭照淵低聲重複著關鍵信息，指尖在禦案上敲擊的節奏逐漸加快，“絕非尋常變故，定有隱情。”
    “傳豫讓。”蕭照淵沉聲道。
    片刻後，一道如同幽靈般的身影悄無聲息地出現在無極殿內，正是大秦暗組最高首領之一，豫讓。
    “大楚東境劇變，司徒易下落不明。朕要你在最短時間內，查清司徒易到底是生是死？身在何處？揚州城內意圖何為？”蕭照淵的命令簡潔而直接，“暫緩一切收買、策反行動，首要任務就是查明真相！另外，嚐試接觸魏武，詢問他的意見。”
    “臣，領旨！”豫讓的聲音沙啞而毫無波瀾，躬身一禮後，身影再次融入陰影，消失不見。
    緊接著，蕭照淵立刻對身旁的曹正淳道：“老曹，八百裏加急，傳旨李靖，著其全權處置揚州軍務！查明真相後，是戰是和，是攻是守，皆由其臨機決斷，不必請奏！朕，隻要結果！”
    前線局勢瞬息萬變，絕不能因請示而貽誤戰機！這道旨意，給予了李靖極大的自主權，這既是對李靖能力的絕對信任，也是應對當前混亂局麵的最有效方式。
    旨意如同離弦之箭，衝出帝都，飛向李靖大營。與此同時，豫讓也率麾下最精銳的暗探，撒向揚州各處。
    一時間，東境這片土地，已然成了一個一點即爆的火藥桶。司徒易的下落，成為了解開所有死結的唯一鑰匙。
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