大周，朝議殿。
    此刻的朝議殿內，彌漫著一股壓抑不住的怒火與憋屈。
    龍椅之上，周帝麵色陰沉，手指用力捏著龍椅的扶手，指節微微發白。下方，文武百官在聽完周使添油加醋的回報後，亦是群情洶湧。
    “狂妄！區區南境，喪家之犬，安敢如此？！”
    “司徒靜區區一介女流之輩，竟敢藐視我大周天威，當真不知死活！”
    “陛下，南境此舉，分明是投向暴秦，與我大周為敵！絕不能姑息！”
    怒斥之聲此起彼伏，眾多武將更是出列請戰，要求立刻發兵，給不識抬舉的南境一個血的教訓，也讓天下人知道，拒絕大周好意的下場。
    然而，在一片主戰的喧囂中，幾位老成持重的重臣，如丞相、太尉、六部尚書等，卻眉頭緊鎖，麵露憂色。
    待到殿內喧嘩稍歇，丞相楊洪才緩步出列，聲音沉穩地潑下一盆冷水：“陛下，諸位同僚，息怒。南境拒絕，確實可恨，但發兵征討，需慎之又慎。”
    他環視眾人，分析道：“南境雖小，卻擁兵二十餘萬，且多為百戰老兵，更有第一軍團這大楚基石，戰力不容小覷。其統帥穆遠山，乃大楚軍神，用兵如神，在軍中威望極高，有他在，南境軍隊便不是烏合之眾。更兼地勢複雜，易守難攻。”
    他頓了頓，拋出了最關鍵的問題：“即便我大周出兵，最終能拿下南境，諸位可曾想過，需付出何等代價？耗時多久？傷亡幾何？”
    “屆時，我大軍深陷南境泥潭，兵疲糧盡，而三關之外，白起、李靖、衛青等人厲兵秣馬，大秦數十萬虎狼之師正枕戈待旦。若彼時秦軍趁虛而入，猛攻三關，我大周將何以應對？”
    這番話如同一瓢冰水，澆熄了不少主戰派頭腦發熱的衝動。他們可以輕視南境，卻絕不能無視大秦這個心腹大患。
    太尉趙禹也接口道：“丞相所言甚是。南境選擇歸附大秦，已成定局。我軍若攻南境，無異於直接與大秦開戰，且是在我方極其不利的多線作戰狀態下。此乃下下之策，萬萬不可行！”
    龍椅之上的周帝，臉色愈發難看。他何嚐不知道這些道理？隻是這口惡氣實在難以下咽！被一個即將滅亡的勢力如此幹脆的拒絕，讓他和大周的臉麵往哪裏擱？
    可作為一國之君，他必須保持理智，可聲音中帶著一絲壓抑的怒火：“難道就任由南境投入大秦懷抱，增強其實力，而朕卻隻能在此忍氣吞聲嗎？”
    楊洪躬身道：“陛下，小不忍則亂大謀。眼下之勢，我大周當穩固防線，積蓄國力為第一要務。同時，或可派遣細作潛入南境，散播流言，離間其與新主關係，製造些許麻煩，延緩其被大秦徹底消化之過程。”
    他眼中閃過一絲冷光：“待日後我大周與大秦之間分出高下，再論南境之事不遲。屆時，今日之辱，必當百倍奉還！”
    周帝沉默良久，終於重重地哼了一聲，算是默認了丞相的建議。他揮了揮手，疲憊中帶著不甘：“傳旨，三關進入最高戰備狀態！加派斥候，嚴密監視秦軍與南境動向！有任何異動，即刻來報！”
    “退朝！”
    周帝拂袖而去，留下滿殿心思各異的臣子。
    深夜，禦書房。
    燭火通明，卻隻照亮了有限的範圍，將大部分空間留在陰影之中，一如這場會議的主題，隱秘而深沉。白日裏在朝議殿上慷慨激昂或憂心忡忡的臣子們大多不在，此刻侍立在階下的，唯有丞相、太尉、以及兵部、戶部等寥寥數位周帝絕對信任的心腹重臣。
    禦案之後，周帝臉上早已不見了朝堂之上的怒容，取而代之的是一種深沉的冷靜與掌控一切的威嚴。他輕輕敲擊著桌麵，目光掃過下方幾位核心臣子，聲音低沉而清晰：“白日裏的戲，做給該看的人看便是了。如今這裏沒有外人，朕隻問一句......”
    他的目光最終落在了太尉與兵部尚書身上：“計劃，進行得如何了？”
    這簡短的問話，卻讓在場所有人的神情都為之一凜。他們知道陛下問的是什麽，那是大周耗費數年心血，甚至不惜付出巨大代價所布下的，關乎國運的絕密之局！
    楊洪上前一步，聲音壓得極低，卻帶著一絲難以抑製的興奮：“回稟陛下，南詔，已徹底在我朝掌握之中！”
    趙禹接著稟報，語氣中帶著一絲銳利：“自三年前我軍‘征討失利’，依照計劃，我大周精銳便暗中以‘潰兵’、‘商隊’、‘流民’等身份，分批秘密潛入南詔。如今，南詔所有關鍵城池，港口以及軍隊，甚至南詔王室皆在我朝掌控之中。如今的南詔，名義上獨立，實在為我大周附庸。”
    戶部尚書韓鬆補充道：“南詔氣候溫潤，物產豐饒，尤其稻米可一年三熟。這三年來，其國庫糧秣，已有六成以上通過各種渠道，秘密輸送至我大周境內儲備。其青壯，亦被我朝以招募雇傭為名，暗中編練，總數已不下二十萬之眾！”
    原來，當初那震動朝野，甚至震動大秦的‘十萬大軍南下征討南詔失利’，導致北部三州之地被大秦趁機奪取的機會，竟然是周帝與心腹們精心策劃的一場苦肉計！
    北部三州的丟失，讓大秦和天下人都以為大周吃了大虧。可暗中，大周卻暗中將南詔變成了一個巨大的兵源與糧草基地！
    周帝聽完匯報，臉上終於露出了一絲冰冷的笑意：“好！很好！”他輕輕拍了一下禦案，“當初雖丟了三州之地，卻換來了一個完整的、資源豐富的南詔，以及一條未來可能直插大秦腹地的隱秘戰線！這筆買賣，不虧！”
    “繼續加大對南詔的投入，但要絕對隱秘。”周帝下令道，“兵甲、工匠、糧草，要通過一切可能的渠道，源源不斷輸送。朕要打造出一支足以改變戰局的力量！”
    “臣等遵旨！”幾位心腹重臣齊聲應道，眼中閃爍著與周帝同樣的野心與寒光。
    禦書房的密謀仍在繼續，而大秦，此刻或許正為順利接納南境、版圖連成一片而誌得意滿，卻渾然不知，周帝的隱忍與布局，遠非表麵上看起來的要深遠和危險。
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