深夜，無極殿。
    白日的喧囂與儀式已然落幕，帝都沉浸在勝利的寧靜之中。殿內燭火通明，隻剩下蕭照淵一人。
    他獨自坐在禦案之後，白日裏受降時的激昂與威嚴已然褪去，眉宇間帶著一絲處理完繁重政務後的疲憊，但更多的是一種深沉的思索。他的麵前，攤開著一封素雅的信箋，正是司徒靜交由穆遠山親手呈上的那封手書。
    信上的字跡清秀有力，一如她本人。前半部分，她並未過多提及國事，隻是如同舊友閑聊般，問及帝都氣候，回憶些許往事，語氣平淡中帶著一絲不易察覺的克製。然而，信箋的後半部分，筆鋒漸轉，終於落到了最關鍵的話題——婚事。
    信中的言辭極為巧妙且得體，她並未直接要求或拒絕，而是給出了兩個選擇，將決定的主動權，再次交還到了蕭照淵手中。
    “......陛下若念及南境歸附之功，欲以婚姻安定民心，此婚約，靜可暫應，然不必急於一時。待南境諸事平穩，朝野再無雜音，再行典禮不遲。”
    看到這裏，蕭照淵的目光微凝。她看穿了他接受婚姻中蘊含的政治考量，並表示理解，甚至願意配合，但同時也在二人之間劃下了一條看不見的線——她不願意讓這場婚姻僅僅成為一場政治交易。
    而接下來的話，卻讓蕭照淵心中震動。
    “若陛下心中，尚存舊誼，半分真心。靜懇請陛下，允靜些許時日。我願借此身，此名，行於南境之間，宣大秦仁德，安撫舊楚遺民。以長公主之名，助大秦律法通行，使民心真正歸附，壁壘自此消弭。”
    “如此，待他日紅妝北上，靜所帶來的，非一境之地，更是一個徹底安定，忠於大秦的南境！”
    “請陛下，允許靜為大秦，再守一次南境。”
    信至此，戛然而止。
    沒有纏綿的情話，沒有委屈的抱怨，隻有冷靜的分析，清晰的規劃，以及一份沉甸甸的責任。她不是在拖延，而是在爭取時間，去完成一件更重要的事情——為她自己，也是為了大秦，徹底消化南境，將那裏的民心，真正變成‘秦人’。
    她要利用自己的身份和影響力，親自為蕭照淵掃清最後的隱患，將一份完完整整、鐵板一塊的南境，作為她最終的‘嫁妝’！
    蕭照淵緩緩靠向椅背，指尖輕輕敲擊著信紙，深邃的眼眸中光芒閃爍。
    他不得不承認，他被這封信觸動了。司徒靜的格局，遠比他預想的更為寬廣。她不僅看到了婚姻的政治意義，更看到了如何最大化利用她自身的價值來鞏固大秦的統治。
    “利用她的身份將南境民心徹底納入大秦，也替大秦看好南境......”他低聲重複著信中的意思，嘴角不自覺的勾起一抹極淡、卻帶著欣賞與複雜意味的弧度。她給了他一個無法拒絕的理由，也守護了她自己在這樁婚姻中的尊嚴與主動。
    若他堅持立刻完婚，反倒顯得他急功近利，隻重土地而輕人心。
    若他允她所請，則不僅能得到一個更加穩固的南境，更能得到一個與他有著共同目標的伴侶。
    答案，似乎已經不言而喻。
    “司徒靜啊司徒靜......”蕭照淵低聲自語，嘴角泛起一絲複雜難明的弧度。
    他提起朱筆，在一張空白的絹帛上緩緩寫下回複。沒有過多的言辭，隻有簡短的幾句，肯定了她在南境繼續穩定局麵的想法，同意婚事暫緩，並給予她全權處理南境事務之權。
    最後，他筆尖頓了頓，終究還是在末尾添上了一句超越君臣奏報格式的、略帶私人化的話語：“南境之事，有勞。保重自身，靜待佳期。”
    他願意給她時間，也願意相信她的能力。因為這不僅僅是成全她，更是為了一個更加完整和穩固的大秦。而這段因國事而起的姻緣，似乎也因此多了幾分相互尊重與並肩而行的意味。
    他吹幹墨跡，封入信函。蕭照淵知道，當這封信送到南境，將徹底安定司徒靜之心，也將以一種更溫和、更有效的方式，完成大秦對最後一塊空白的消化。
    或許他還未完全理清自己內心深處對司徒靜的全部情感，但他欣賞她的智慧與擔當，尊重她的選擇，也願意給她，也給自己一些時間，去等待那個‘佳期’。
    大周，朝議殿。
    相較於之前南境拒絕聯盟時的群情激憤，此刻的大殿內陷入了一種更為可怕的低氣壓。龍椅之上的周帝，臉色已不是陰沉所能形容，那是一種近乎鐵青的，因極度羞辱和憤怒而扭曲的神色。他握著龍椅扶手的指節因為用力而發出咯咯的輕響，手背上更是青筋暴起。
    階下，文武百官皆屏息垂首，無人敢在此刻觸怒龍顏。就連最受信任的丞相和太尉此時也眉頭緊鎖，麵色沉凝。
    “好！好一個司徒靜！好一個大秦！”周帝的聲音從牙縫中擠出來，帶著刺骨的寒意，打破了殿內的死寂，“朕的使者，被她像驅趕蒼蠅一樣掃地出門！轉頭卻自己貼上蕭照淵那小兒的床榻！她這是將朕，將我大周的臉麵，踩在腳下碾碎！”
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    他猛地一拍龍椅，霍然站起，聲音如同雷霆般炸響：“恥辱！奇恥大辱！”
    這聲怒吼仿佛點燃了引線，殿內壓抑的怒火瞬間被引爆！
    “陛下！南境欺人太甚！大秦更是猖狂！”
    “我大周何時受過如此羞辱？若不做出回應，天下之人如何看待我大周？”
    “必須反擊！讓天下人知道，大周不可辱！”
    主戰派的呼聲高漲，幾乎要將殿頂掀翻。南境主動與大秦聯姻，這記耳光抽得又響又亮，比單純的拒絕聯盟更加刺痛大周的自尊心。這不僅僅是戰略上的挫敗，更是顏麵掃地！
    然而，丞相楊洪在一片喧囂中，再次艱難地站了出來。他聲音依舊沉穩，卻帶著前所未有的沉重：“陛下，諸公，請息雷霆之怒！臣知此辱難忍，但小不忍則亂大謀！”
    他迎著周帝幾乎要殺人的目光，分析道：“南境與大秦聯姻，已成定局，木已成舟。此刻我大周若因憤怒而興兵，攻打已屬於大秦的南境，便是直接與大秦宣戰！大秦新得大楚之地，士氣高漲，兵精糧足，白起、李靖等皆是當世名將，更有穆遠山等降將為其羽翼！我軍雖強，但並未做足準備，勝負難料。即便勝，也必是慘勝！”
    他頓了頓，拋出了最核心的擔憂：“陛下莫忘了，我們還有一步！此時若全麵開戰，勢必打草驚蛇，讓多年心血毀於一旦！為逞一時之快，而壞長遠國策，得不償失啊！”
    周帝的胸膛劇烈起伏，楊洪的話如同冷水，澆滅了他因羞辱而燃起的衝動之火，但那份刻骨的恨意卻絲毫未減。他死死攥緊拳頭，指甲幾乎要嵌進肉裏。
    “好！朕忍！”周帝的聲音帶著一種壓抑到極致的嘶啞，他目光陰鷙地掃過全場，“但今日之辱，朕記下了！司徒靜，蕭照淵，還有那整個南境！”
    他一字一頓，如同宣誓：“待到他日，朕必讓他們百倍償還！朕要親眼看著他們今日的得意，化作明日的悔恨！”
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