德州小鎮，巷隅有陋室一間，僅容二十平方，瓦簷頹敝，戶牖塵封。老乞丐阿逗夫蜷臥其間，形骸枯槁，衣不蔽體。其右二百步外，鐵軌淩空跨橋而過，晝夜車馬轟鳴如雷。鎮中樓宇參差，三五層閣鱗次櫛比，市廛繁華，頗類德州柏林城之盛。
    是夜，月暈如環，寒星幾點。一襤褸流民婦人匍匐道旁，腹隆如甕。忽產女嬰，啼聲微弱，瞬息間氣絕身亡。官差瞥之，擲屍溝渠，唯留繈褓於街頭。蚊蚋聚吮，蟻蟲潛耳，慘不忍睹。
    適有畫師巴伯樂過此，燈下身影漸長，青衫落拓，負畫箱而行。見女嬰麵若中秋之月，雖瘦瘁而目蘊清光，惻然心動。解腰間錦裘裹之，詣近鋪浣濯，易以素絹繈褓。時值深秋，霜風凜冽，行人裹裘猶覺寒徹骨髓。
    未幾，衙役踵至，叱喝驅逐："流民病嬰，官府孤兒院拒收，當擲之郊外，野狼裹腹。"
    巴伯樂苦諫曰："此女眉目非凡，若棄之途側，恐遭狼虎吞噬。"言罷擲金幾兩於地，"願為擔保，月內必覓慈親。"
    老乞丐阿逗夫日往燈下，以殘羹冷炙哺女嬰。女嬰雖啼，忽展梨渦一笑，阿翁目眥欲裂，泣曰："吾老病骨，何以堪此天賜！"
    是夜，巴伯樂複至，見老乞丐僵臥破屋地上，女嬰偎其懷中，指尖猶沾粥水。畫師驚愕，知其誠心可嘉，解囊盡傾，約曰："吾將赴柏林城應考，此十兩銀子，聊作半年之資。若官府不收，待吾功成名就，必為女嬰尋得好人家收養。"語畢，踏雪而去，杳無音訊。
    自此，阿翁攜女嬰棲身橋洞，鄰舍富戶聞之，或擲米粟於甕，或贈舊衣於筐。女嬰漸長，眉目清秀，笑燦如花。
    有夫婦居鐵軌之旁，皆為理發師。家雖清貧，衣食無虞，然僅育一女。其女誕辰乃國曆八月十五，與當日所棄嬰孩同日月。
    是夫婦見嬰啼可憐，將自家幼女之物盡與之。時或購乳粉、嬰兒藥品，贈予老乞丐，並親授其用法。誠如所言，此女嬰實由夫妻二人鞠養長成。
    後巴伯樂歸來，心念往昔可憐女嬰。一日過此街市，見彼女已長至身量四尺計約140公分），眉濃目大，容顏極美，然麵垢發亂，衣衫發臭。
    巴伯樂乃出錢與老丐，命二人沐浴更衣，又買得兩份膳食。萊恩雖忘前事，然記得初生時首見之男畫師。
    巴伯樂問老乞丐阿逗夫曰："其有名乎？"
    阿逗夫恭應："尊敬的巴伯樂先生！此女無名，眾皆呼之小乞丐。"
    巴伯樂複問女孩："汝之名謂何？"
    女童應："妾身不曉，人皆稱我為小乞丐。"
    巴伯樂命二人並坐，為之繪就雙人肖像。畫中少女容顏極美，彎眉杏眼尖下巴。巴伯樂道："這幾年吾本欲來訪，奈何四方求學畫藝，未能如願。汝當怨吾否？"
    女孩答："不怨之。阿逗夫說，君昔年厚待我們，留下銀錢周濟。"
    巴伯樂將畫作揭於門首，題款「必珈瑟」。女孩問："卿非號巴伯樂乎？"
    巴伯樂應："吾之姓實為必珈瑟。"
    女孩轉問："阿逗夫，汝之姓氏何謂？"
    老丐含笑咀嚼麵條，一麵拭嘴。
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