大醫師誡元心曰："寢臥勿恒居一隅，或左或右可也。行坐之間亦當時時稍動，使胞中血氣周流，則胎嬰得舒展於宮闈。若得自在轉側者，斷無臍帶纏頸之虞。"複診視羊膜澄澈如琉璃，胎息安和，乃囑曰："今當謹於飲食矣，勿貪口腹驟飽，恐兒軀過豐，則臨盆艱澀。"
    元心從諫如流，遂與餘同詣刹王府探視老嫗。餘素知此老嫗每見元心便蹙眉，心下戚戚然，故欲避其鋒芒。
    然元心蹙然歎曰："懷娠之際最畏見此嫗，每回診脈皆須與之照麵。"
    餘乃溫言："若不願入，可留馬車中俟餘。但須臾即歸。"
    元心搖頭："此舉恐貽笑大方，且往前廳小坐罷。夫君曾攜禮否？觀夫君屢歸皆兩手空空。"
    餘坦然："卿未嚐購置，餘安能自備？"
    元心冷笑："此乃汝乳母，何不自行致禮？反使妾身代勞？"
    蓋元心通曉人情世故，餘素昧此道，此誠兩人本源之殊異也。彼善體下情，明察周旋之道。倘非昔年朱??與老嫗對其苛待過甚，今朝當享天倫之樂矣。
    餘急慰之："卿且安坐此間，吾速去即返。"
    餘撫其右頰而笑，遂入世剴王府。會晤老嫗於庭，寒暄數語即出。今王府庶務皆決於老嫗，婢仆甲士鹹聽其令，蓋所募者皆昔年老嫗親選之人也。
    及歸途去豐都，元心素手複展歡顏。行經鬼市，屢掀簾牖而窺。
    餘戲言："適才世剴王府門前顏色沉鬱，今忽粲然，何也？"
    元心答曰："此乃自然，王府內有老嫗在，眼神犀利也。彼素無笑靨，婢仆亦如冰霜。"
    餘曰："此乃天數使然，諸婢侍皆主母親擇。昔年卿亦曾赴試且應試不第，豈忘之耶？"
    元心："憶昔在鬼市潛心修業，課業卓犖，竟為彼所黜落？猶蒙老嫗掌拳相向！"
    餘曰："盡悉之。"
    元心："君安得盡知？"
    餘曰："彼時觀禮席間，吾特隱形匿跡，未令卿察覺。猶記卿著青羅輕綃，翩若驚鴻。"
    元心："嗟乎！原來早結塵緣？"
    餘曰："自繈褓至及笄，卿之一顰一笑皆銘肝膈。然三界大戰，劫後魂歸鬼市，卿竟不知前世夫君姓啥名甚？"
    元心："當時夫君何不示警相援，助妾身入夏華寨耶？"
    餘曰："吾實不解，老嫗竟妄言足下功名未就。吾原以為卿得入夏華寨，所謂近水樓台先得月，孰料竟成畫餅！"
    元心曰："彼時君何不呼籲老嫗，徑自攜我入府？"
    餘答曰："夏華寨門禁森嚴若鐵壁銅牆，豈容私情通融？矧吾素不屑行此卑劣之術，自有錦囊妙計以近芳澤。"
    元心凝睇良久，忽掩唇作嬌笑："憶昔妾身受老嫗綿綿掌擊飛數裏，君作何觀感？"
    餘歎曰："卿當日矜態可掬，自詡鬼市絕學。然在老嫗跟前，縱有百般伎倆，亦不過市井幻術耳。"
    元心垂首輕歎："初應選時，妾實自負才貌雙全。誰知天外有天，人外有人。文化課未窺堂奧，武術課未臻化境，更遑論德行考核。每念及此，未嚐不惶惑自省——君獨鍾情於妾者，果為何故？莫非吾身懷異寶，令君覬覦？"
    元心斂衽作狡黠態，忽掩唇而笑。
    餘叱曰："豎子安敢妄言！"
    元心哂然而笑，其色赧然。
    餘正色曰："情愛豈可作兵刃？此誠汝德行試畢之由。汝心存疑慮，足證靈台未淨。"
    元心垂首辯道："非也。試而不第者，以戲言貪汙受賄之事耳。"
    餘遽色變，拂袖而立。
    餘厲聲道："由是觀之，汝生性放縱，吾非得以禮製約。每逢莊典，輒作嬉笑，老嫗最惡此態。矧試院妄語，字字推敲，謂汝必藏機杼。乃於案前輕言貪汙受賄，豈非自蹈死地？"
    元心長歎："然。是吾疏忽矣。"
    餘斥曰："汝自幼放浪形骸，鮮守繩墨。女扮男裝，翻牆鑽狗洞，府外嬉遊。潛入府中酒窖，獨酌糧酒，空留酒壇子。此等行徑，足證汝素無矩矱！縱有課業優等之名，然班中不過四十人耳。及長而競逐者豈止四十？觀汝學業驟墮，皆因性行乖張所致。不敬典籍，蔑棄禮法，何以得人敬重？老嫗安能青眼相加？即夏華寨婢女甲士，亦不屑與卿為伍。"
    元心斂笑凝睇，雖不言而慍色隱現。
    忽覺言辭過激，顧念其懷娠之狀，乃撫腹而退曰："為夫言過矣。"
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