餘懵懂錢帛之數，寄跡某府賬房凡半月有餘，今歲首度領得俸銀，乃管家自賬房支取一兩予餘。餘昧於銀兩之值，反被管家誚為愚鈍。然其不知餘雖愚，獨善籌算，竟理清府中積弊賬冊。然僅理其表，深層次之淆亂未敢深究，蓋管家恐餘觸及隱秘。
    觀賬冊可知府中弊端叢生，李公三納妻妾，皆私支庫銀。每報賬目，輒以虛數充抵，如支一兩購綢緞，實得粗麻三尺；索銀五錢置辦脂粉，僅得殘粉半盒。
    昔《周禮》定度量衡，九府出納皆有準繩，今觀此賬，猶見《鹽鐵論》所言"吏不廉則治道衰"之弊。餘嚐聞《管子》雲："倉廩實而知禮節"，然李府倉廩雖實，反滋貪墨，豈非悖謬乎？
    李府邸有內眷者，素善經營外務，然每多逋欠。每當騶從臨門索逋，李公輒蹙額命賬房先生點驗庫銀以償。積年既久，府中錢穀漸如冰消瓦解，算珠難理矣。
    初，有司掌賬房者三人，皆以墨吏見逐。或曰："此賬房先生必私通外府，故致帑藏日虛。"然簿領更迭凡七易，未嚐見毫厘入其私橐。眾賓朋聚而議之，或指畫案牘而言："昔管夷吾治齊，不責倉廩之空於廩吏；蕭何入秦宮，獨修律令於未央。今之弊不在黃冊朱筆，乃在簪纓之屬私啟軒車耳！"
    然《鹽鐵論》有雲："蓄利化義，損奢崇儉"，今李府奢靡若此，恐非《管子》"倉廩實而知禮節"之道也。
    餘觀世家大族之敗，多始於內庭之奢靡，成於庖廚之浪費。彼以丹楹刻桷為常儀，視珠璣錦繡若泥沙，雖使陶朱公複生，亦難填無底之壑也。今觀此府，豈非典型的"上梁不正下梁歪"之明鑒乎？
    餘觀李府賬冊，乃知王母朱??嚴控銀錢之由。昔在女媧宮、夏華寨，倉廩出入皆以厘計，蓋見《周禮》"九府圜法"之遺風。
    昔夏華寨耕作一畝上田，需粟米三十鬥；今觀此間，一兩白銀竟可易良田一畝。若至市井僻巷，更可購得平房三五間。
    李府中事務完結，餘嚐得俸銀一錠，急趨元心居所。是日晌午，知伊必倚窗俟餘，乃循故徑擲銀於後園近牖處。但見青磚映日，銀光乍現，恰似流雲墜地。
    元心推牖而出，素手接銀，蛾眉微蹙。遂翻牆上樹，怒叱樹下元凱曰："此物何來？莫非盜取朱??王府中庫銀？"
    餘解腰間蹀躞帶，示以賬冊曰："曩者理紛紜之賬，日則伏案握算，夜則挑燈核卷，此乃勞酬也。"語未竟，見元心雙靨飛紅，有春櫻初綻之色。
    元心攀垣逾樹，翩然若驚鴻照影。俄而折枝為杖，笑語盈盈曰："元凱真奇才！然區區一兩，何以養卿？"
    餘舉三指作香為誓："今以金飾為聘，願結秦晉之好，卿意若何？"時風過簷鈴，泠泠作響，恍若天地同賀。
    遂強攜元心至金肆。市人示以素圈無紋之金戒指，其色粲然，懸於素手略顯刺眼。餘解囊購得，複取紅繩係之，暗藏元心頸間衣領之內，若藏璿璣於魚腹。
    夏華寨金帛之製，黃金一兩準銀八兩。計金戒指重三錢，恰抵紋銀一兩有餘。
    市間賬房之席，類多需老成之輩。百年老店若古柏盤根，新篁安得插足？縱有零星新張鋪麵，亦需經年曆練方得問津。
    自惡鬼潭歸來，元心每赴昭楠府問舊疾，餘必負笈相隨。其還藥資時，恒自解囊，未嚐使餘代償分文。嚐見昭楠麵前，元心素手點數銅錢，其影映壁若白梅覆雪，而餘袖中猶藏空算盤，恍然若負千鈞。
    神農氏昭楠者，性本樸拙，未覺吾與元心間有雲泥之別。吾私出謀生之事，緘口如瓶，恐乳母聞之，則恐闔扉禁足矣。
    元心執蘭箋而問曰："昭楠，府中錢穀皆汝獨理乎？"
    昭楠斂衽答曰："然。邇來藥圃紛紜，竹簡勞形，乃命家兄昭蘇司賬。孰知兄長揮金如土，致尊堂震怒於芸窗。更竊銀兩往平康坊侑歌伎，誠紈絝之尤也！"
    元心捧茶竊笑，蓋朱門子弟多趨梨園勾欄，鮮履倡寮者。
    元心忽憶道："去歲元凱出門謀差事。"
    昭楠驚問："元凱寒舍窘迫若此？"
    元心撫卷嗟歎："自束發受書，元凱未嚐分甘共苦。"
    昭楠哂曰："此羸弱書生，焉能荷畚鍤？更遑論六藝之技！"
    元心："元凱首月傭資購得重禮，酬往昔吾分炙之恩。"
    昭楠斜睨軒外啜茗客，冷然道："君等莫非暗通款曲？日日伴醫至此。"
    元心正容詰問："卿豈輕視元凱耶？"
    昭楠昂首道："元凱何足道哉？卿屢診金皆自出，彼可曾解囊？"
    適元心於領中掏出一紅繩，懸八錢赤金戒指，以示昭楠。昭楠指曰："此莫非元凱所貽？"
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