夏華寨竹籬茅舍自成行，炊煙嫋嫋無隙地。市易之便，紋銀一貫可得精舍三間五間，雖蓬牖柴扉，然雕甍繡檻亦不過五銖之值。
    元心負手而立，目視雲漢曰："此金戒乃元凱首得俸祿乃聘技師淬火百煉方成器，非若紈絝子弟於自家府中強取豪奪。此物雖微，然較之那些朱門繡戶，取諸公帑以飾金玉者，豈可同日而語哉？"
    昭楠以扇掩口，哂道："噫！此嗇夫竟亦知傭值營生？昔年汝施與脂膏，原以為飼梟鴟，不意竟哺雛鳳耶？"
    餘方倚柱竊聽，不禁莞爾。
    昭楠以素手輕叩檀幾，眸光流轉似星河碎影："且慎之哉，元心。觀其今歲偶得錙銖，便沾沾自喜若得隴望蜀。然試思之——"
    忽斂笑靨，正容道："銀錢之道，譬如江河行地，豈容涓滴斷流？今歲暫借薄技謀生，他日市井紛擾，諸家字號豈容散工遊弋其間？錢莊之中，執掌算籌者皆齒若編貝，目若懸珠，非惟算無遺策，更通銀錢流轉之妙。彼元凱者，雖暫得蠅頭，然較之坐賈行商、櫃坊執事，猶雛鳥之擬鸞鳳。設若市道陵夷，客商裹足，彼之技藝安能敵千帆競渡？恐未及歲闌，已為東君棄擲矣。"
    言至此，昭楠複展顏淺笑："故曰"君子藏器於身，待時而動"，元心當慎察其誌，勿為浮雲蔽目也。"
    元心垂首理鬢，緩聲道："新主家業龐雜，簿記之中頗有隱憂。恐錢莊執事聞之，索性遣散冊頁，另起爐灶。元凱者，雖非科班出身，然幼時於書房學習理賬，默記於心。加之為人訥於言而敏於行，守秘之事，尤為所長。昔有東鄰吳府，亦因隱情難宣，遍訪諸家不得其人。後輾轉托人邀元凱至書房，許以微利。元凱但取茶盞半盞，靜聽良久，提筆疾書，半晌已呈條理分明之策。商賈感其赤誠，願引為心腹。此番新主亦是慕名而來，言明"不問出處，但求慎口"。元凱既得機緣，自當謹守分寸，斷無差池。"
    昭楠聞言，唇際乍綻銀鈴清響，恍若清泉漱玉叮咚。元心之笑，則全無閨閣模樣，直如洪鍾震瓦，聲震層雲，胸臆間快意好似化形為有形之氣浪，周遭十丈內的雀兒都被震得撲棱棱飛散。
    果如昭楠所卜，荏苒三旬竟無問津者。餘乃負笈詣阡陌，欲效躬耕之樂。
    遇老農荷鋤而立，詰餘曰："豎子有何能？"
    餘乃振袖作法，但見天光驟暗，雲濤翻湧，俄而霶霈驟雨傾盆而下。
    老農急叱："豎子妄施符水！此間地脈皆通幽冥，汝這等三腳貓伎倆，莫不是要把黃泉路都引到田壟上來？"言未畢，揚袖卷起腥風，竟將餘直摜出三丈開外。
    夏華寨中修道者如過江之鯽，餘這點召雲喚雨的雕蟲小技，在煉氣士眼中不過螢火之光。
    忽聞老叟指點："少年郎何不去尋那三個小道士？"
    翹首望去，但見青牛背上馱著七十二卷道藏，三個藏青道士正踞坐槐蔭下擺攤授籙，原來城隍司嚴禁他們在鬧市開壇做法，這夥人竟將法壇移至阡陌之間，倒應了那句"道法自然"的古訓。
    更奇者，道士旁另有和尚、尼姑對坐論道。僧寮裏走出的竟是個眉目如畫的比丘尼，與那虯髯老僧分坐案前，麵前經卷上墨跡猶濕，想來是剛謄抄完的《妙法蓮華經》。這佛道兩門倒似約好了一般，於田埂間擺開擂台，爭搶那班修真少年。
    老僧閉目誦經，比丘尼卻含笑目注這邊。餘方欲近道壇，忽聞尼師清叱："小施主！"聲震林樾，驚起數隻寒鴉。
    待元心轉至田埂，恰見餘立於道士壇前。伊人雀躍如枝頭山雀，曳餘衣袂徑趨香案。但見案上經卷壘如山積，道門符籙與佛門菩提錯雜其間。
    元心以纖指撫過道經，忽蹙蛾眉道："此乃何物？單字認得，合輒成謎。"
    道士撫須微笑："此乃三十六天罡隱文，須得入道方解玄機。"
    元心問曰：“入道銀錢幾許？”
    道士伸出五指：“僅需五鬥米。”
    尼師聞言嗤笑，竟自案上拈起香油一甕，揚聲道："貧尼這裏不收五鬥粟米，倒贈香油半甕！"
    元心聞言，喜孜孜攜餘手曰："彼處更有油水！"竟棄道門而投佛寺。
    三道士相視苦笑，老道歎曰："豎子終墮無明障中。"
    餘回首望去，但見尼師正以油杓敲擊銅磬，叮當聲裏混著元心的嬉笑，倒似佛門淨地染了市井煙火。
    餘觀市井百態，嚐見眾人麇集於袈裟僧寮之前，列踵而候香油。然受施者十中難覓其二，多負香油而歸市井，未嚐登雲台而參妙法。及暮色四合，老僧與比丘尼皆收幡而返，今日檀施頗豐，故早輟市焉。
    忽見元心執油囊疾趨東市，易粟五鬥。餘詰之："胡為者？"
    元心曰："此五石之粟，可易道法也。"
    餘惑然："其旨安在？"
    元心莞爾："君不見道士門庭若市乎？彼輩不戒葷腥，許婚配嗣續。若從釋門，則必薙發染衣，永絕紅塵。"言訖以纖指點餘鬢發。
    元心續曰："他日君負笈歸來，當築一屋而貯阿嬌，育嗣續以承宗祧。若墮空門，妾身將棲何所？"
    餘聞言莞爾，遂以粟囊授道士。時三青衿道士方據案而食，見狀拊掌而笑："娘子此計狡獪，直教老僧空守寶刹矣！"
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