荏苒光陰，悄然遷延，吾漸適惡鬼潭之境。每念及工作之事，縈繞心懷，則生活諸般不適，皆如輕煙薄霧，漸次消散。粗糲難咽之食，不複為苦；穢濁刺鼻之氛，亦未足憂；乃至水中腥味，亦渾然不覺矣。
    曩昔之時，吾心念念，唯元心一人耳。今者，元心之影猶存吾心，然此念已與吾二人共赴之研務相融。吾深知，此研務艱深，若孑然一身，恐力有不逮，難以為繼。幸有元心相伴，吾二人攜手同行，砥礪奮進，於荊棘滿途之徑，共赴險阻。
    是日也，吾與元心行至惡鬼潭一芭蕉林畔。黑山之上，多有女子為生計所迫，紛至芭蕉林中營生。或為糊口，或慕財帛，遂出此下策，鬻色以圖資財。寬大之芭蕉葉，鋪陳於地，權作草席，亦成其招徠之具。
    未幾，林內淫聲浪語，漸次四溢。元心偶一顧盼，眸中流露幾分羞赧。吾察其神色，輕聲慰曰：“觀何物耶？若覺不適，吾等即刻歸矣。”
    元心微蹙蛾眉，輕聲嗔道：“何乃公然於野處為此等穢事？隱於室廬之內，豈不甚善？”
    吾釋之曰：“此新興幫派之男子，心懷怯懼。恐涉黑山之地，遭新義幫派算計，墮入彀中。而山上諸女，急欲求財，無奈之下，惟擇此芭蕉林以為生計之所。”
    元心聞罷，不禁莞爾，繼而奇而問曰：“彼等何不擇甘蔗林焉？”
    吾視之，笑而答曰：“甘蔗林內，豈有芭蕉葉之柔婉舒爽？以其為席，正相宜耳。”
    元心聞吾言，不禁縱聲大笑，嬌容綻若繁花，笑聲如銀鈴傳於耳畔。
    元心邊笑邊道：“汝怎知芭蕉葉柔？莫非曾臥於其上？”
    吾欣然起身，執其柔荑，佯作強橫，徑拉之入芭蕉林。笑曰：“且試之，便知葉之軟否。”
    元心急趨後退，連連擺手：“不可不可，切莫為之，吾尚難接受於戶外行此等醃臢事，吾等還是歸屋為妙！”
    吾笑而寬慰：“無妨，既入惡鬼潭，彼等所為之事，吾等亦能為之。此刻方覺，居於惡鬼潭，實乃暢快淋漓，隨心隨性，未嚐如此放縱矣！”
    然元心堅辭不受，再三言曰：“勿挑事！”其雙腿仿若釘於地，堅如磐石，吾雖竭力拖拽，竟不得動其分毫。想來亦是，元心自幼研習武藝，身強體健；吾自幼孱弱，猶如溫室之苗。元心未加嗬斥，未有拳腳相加，已是寬仁。
    自涉足惡鬼潭以來，吾之體魄竟日益康健，往昔之羸弱漸去，或因飲食雜蕪之故。憶昔在朱??王府，養尊處優，嬌生慣養，致使身體嬌弱不堪。
    吾見狀，無奈之下，竟扛起元心，一路奔回屋舍。元心伏於吾肩，笑語盈盈，吾等一路歡聲笑語，仿若置身桃源。
    及近家門，忽有一黑衣人猝然躥出，驚吾二人一跳。
    此黑衣人鬼鬼祟祟，徑趨吾側。話未出口，元心嬌軀一轉，玉足輕蹴，那黑衣人便如斷線風箏，飛出兩米開外。
    元心嗔問道：“何人？鬼鬼祟祟作甚？”
    黑衣人回道：“我，是我！”幸吾二人識得其聲，乃是徐東平。
    吾忙問道：“東平，何故至此？”
    徐東平苦笑著道：“皆因長兄管束甚嚴，我仿若犬畜，日日被囚於鳳凰茶樓，苦不堪言。今好不容易方得逃脫！”
    元心聞之，忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑出 。
    元心見徐東平到來，略帶疑惑道：“東平，汝往日最厭惡鬼潭，今何故折返？”
    徐東平微微頷首，眼神中透著一絲溫柔與堅定：“黑山有一女子，名喚玉橋，生得極為靈秀，吾心甚喜。此前已許她贖身之諾，她尚有一妹，在廚房中辛苦洗盤子。二人贖金僅一銀元。”
    元心聞之，蹙眉驚道：“怎會如此？黑山女子多是廉價之物，一兩銀子便可贖得，汝莫非遭人誆騙？”
    徐東平忙解釋道：“那老鴇言說，玉橋自幼被她收養，本欲令其在店中勞作終身。”
    元心思索片刻，疑道：“莫非是那老鴇之女？汝心儀女子，多為清秀純潔之人，黑山豈會有此等女子？”
    徐東平忙不迭道：“吾亦覺那女子出淤泥而不染，今日便是為贖身而來。”
    元心皺眉擔憂道：“新義幫放人否？汝當知，他們豈會輕易罷手？”
    徐東平頓覺憂懼：“誠如汝言，吾若露麵，玉橋恐難脫身。”
    元心略作思索，提議道：“汝不妨尋一毫無身份背景之人代汝行事。”
    徐東平眼睛一亮，拍手稱妙：“此計甚好！”
    言罷，徐東平鬼鬼祟祟離去。本欲來吾家借宿，卻被吾婉拒，隻得走向大棚。大棚之中，宿舍密密麻麻，一間挨著一間，且無門扉相隔 。
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