將寢之際，元心忽謂吾曰："餘常念夏華寨之青草水。"遂詳述其事："昔年外祖母烹一釜青草水，名曰玄麥甘桔。其方以玄參、麥冬、甘草、桔梗四味相合。"
    元心徐徐道其藥性："玄參味甘苦鹹，性微寒，能清營分之熱，滋腎陰而降虛火，解瘡瘍之毒，於溫病熱入血分、身熱煩渴之症尤效；麥冬甘寒質潤，養肺胃之陰，止燥咳癆嗽，生津潤燥；甘草甘平，補脾益氣，調和諸藥，解百藥毒，潤肺止咳；桔梗辛開苦泄，宣肺利咽，祛痰排膿，善治喉痹咽痛。四味相協，共奏清熱滋陰、利咽化痰之功，治陰虛火旺、虛火上炎所致口鼻幹燥、咽喉腫痛諸症。然此茶性偏寒涼，忌與辛辣炙煿同用，消渴症、心腎肝脾諸疾患者尤當慎之。"
    吾聞言頷首："憶昔童稚時，乳母常於飲品添冰糖或紅糖。彼時糖果唯此二色，餘獨嗜紅糖粉之甘醇。若欲青草茶清暑解毒之效更著，複求清潤口感，冰糖實為妙選。其色白如雪，味甘如飴，性平不偏，與清熱諸藥相佐，既增甘味，複助藥力。猶記盛暑時節，以魚腥草、金銀花等製涼茶，佐以冰糖，飲之頓覺五內清涼，燥熱盡消。"
    若值體虛之時，欲令青草水既顯藥之效驗，複兼滋補之功，紅糖誠為妙選。紅糖性溫，含鐵、鈣諸般微細之物及多種養氣生血之質。其能益元氣，使氣血充盈；養營血，以滋髒腑；健脾以助運化之功，暖胃而散寒邪之侵。故於氣血兩虛之人，甚為契合。
    若逢女子經前經後，欲調氣血、緩痛經，取益母草煮青草水，佐以紅糖，既增甘潤之味，複強其補益氣血、止疼之功。市井間亦有巧手，取益母草與瘦肉同煮，撒鹽少許，其湯鮮美異常。賣腸粉者常以此湯佐餐，食客皆讚。
    是夜，吾與元心勞碌終日，未進正餐。及至暮色四合，饑意漸濃。元心忽喚吾名，聲透倦意："元凱。"
    吾微應："何事？"
    元心莞爾："忽思食益母草瘦肉湯。"
    吾拊掌大笑，身形微顫："卿夜未食飽耶？每值清談，卿輒言饑，此等腸胃，實非常人所能及。吾素無此癖，亦鮮覺腹空。"
    元心嗔道："明日定要食腸粉。"
    吾笑指東方既白："可矣，菜市顏氏父女攤前，腸粉香溢，卿豈有意乎？"
    元心抿嘴輕笑："顏姑娘所製包子，倒也是美味。"
    二人相視而笑，倦意漸消，唯餘腹中雷鳴，方覺日間勞頓，竟不覺饑也。
    寒廬之內，陳設素樸。灶台懸臘腸數莖，脂凝膏潤，泛著經年油色。案頭粗瓷盆貯小麥麵，薯粉積雪，赤蘿卜與霜蘿卜相偎，黃皮薯憨臥其間。竹筐列雞蛋十餘枚，靜默如待命之卒。
    忽聞元心腹中"咕嚕"輕響，聲透茅簷。吾側首問曰："腹餒否？"
    元心頷首淺笑："且留至明晨。此刻貪食，恐礙脾胃。"
    吾亦覺胃脘泛酸，苦笑道："殘羹尚餘木桶，可添炭爐炒醬油蛋飯否？"
    "善哉！"元心眼波流轉。
    炒飯之訣，首重米質。須擇隔夜幹飯，粒粒分明，若濕黏則成糊糜。元心素擅此道，取鐵釜置炭上，待釜溫未熾，傾豬脂少許。脂膏溶漾，泛起金波。傾米入釜，木鏟翻飛如蝶，米粒歡躍漸熱，米香暗度。
    遂取雞子三枚，輕叩釜沿，金液瀉落。鏟動如風，米裹金裳，勻若星辰。蛋香氤氳間，傾醬油半盞，蔥花一握。異香盈室，直透重帷。
    吾拊掌歎曰："此非俗饌，實乃人間至味！"
    元心之廚藝，素擅其技。蓋承襲其母庖廚之藝，幼承庭訓，通曉珍饈之道；長而能飪，遂成庖廚妙手。凡嗜味挑剔者，多精於此道，此理誠不虛也。
    吾素惡庖廚煙火之氣，每見鼎鑊烹煎，輒掩鼻避之。甚者厭棄飲食之事，視盤箸如桎梏。然自與元心共居夏華寨山腰小築，觀其執爨烹鮮，調鼎鼐之術，竟使吾食欲大振，體魄漸康。彼時木樓炊煙嫋嫋，鼎中佳肴馥鬱，竟成療愈身心之良方。
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