美善之辰，恒若白駒過隙，俄頃即逝。徐懷仁再入惡鬼潭，緣諸池皆蓄滿淡水魚，曰草魚。其魚之鮮，令眾皆歎賞不已。此味融青草之清芬、暖陽之和煦、山川之靈秀、河川之幽邃，誠為妙絕。
    是日，吾曹於巨釜中以豕膏炒白菜，投豆腐於內，鋪已去鱗去髒之草魚，注水而燉。未幾，湯香四溢，其味至今令人難以忘懷。
    嗣後，四方之人聞風而至沼澤之地，欲學養草魚之法。既成，火車輒運魚苗往諸城邑。
    曩昔，民常食鯪魚。此魚多生於山水佳勝之處，身形側扁，背呈銀灰之色，腹為銀白之姿，胸鰭之上，有深藍紋焉。其肉質細嫩，然多細刺，宜於醃製。
    鯪魚者，寓富足有餘之意，常以為祭品奉於神隻。無論祭天地、河神，抑或其他地方神隻，民皆精心料理整魚以敬奉。先以鹽漬而蒸熟，待冷卻後風幹。祭神之時，以紅繩貫魚嘴，置於紅盤之中。盤中除鯪魚外，常有一全鴨或全雞，多為鹵鴨與白切雞也 。
    鯪魚既奉神畢，眾即徑啟其鱗，以箸夾取魚肉，置於鹹菜汁或醬油中浸漬，即可食之，無需再熱。其鹵鴨與白切雞亦無需加熱，徑撕而食，頗顯粗獷之風。
    亦有以鯪魚入饌者，先去其鱗與內髒，置熱鍋冷油之中，投蒜末、薑末、黑豆豉而爆香，旋撈渣滓，納鯪魚煎之，至兩麵皆呈金黃之色。待其冷卻，香氣馥鬱。因多人喜黑豆豉，故常將鯪魚與黑豆豉同浸於油，盛於玻璃罐內，可存多日。
    此地鴨肉用鹵者，蓋因鴨有騷味。經鹵製後，既可久存，而騷味盡除。
    白切雞者，實乃一大創舉。往昔雞肉多以鹵醬油、鹽焗或煎炸之法烹製，於一定程度上可避雞騷氣。其後雞食五穀雜糧，不食變質魚肉，其騷臭之氣遂減。
    自淡水魚漸趨普及，人餐桌必有一草魚。大抵以燜燒者為常，先將整魚煎至表麵金黃。煎時須速晃鍋底，令魚身得於鍋底滑行，以防粘鍋。煎魚之際，徑投薑片與蒜頭，亦得以薑片墊魚下。煎畢，傾一碗開水入鍋。
    取大蔥切段，蒜頭去皮，白蘿卜絲、紅蘿卜絲、土豆絲一並爆炒，旋淋於魚上。複勾兌醬油、黃豆醬，亦淋於魚上。此即後來頗為流行之燜燒草魚也。
    徐東平見草魚熱銷，遂主動返歸沼澤之地，將黑山上一位喚作玉橋的姑娘贖了身。自此，二人於沼澤地承包魚塘營生。徐東平實不擅勞務，然其頗善收攏人心，巧舌如簧，慣於施些小恩小惠，亦會仗勢淩人，以言語威懾旁人。幸得那玉橋姑娘品行尚佳，盡管徐東平諸事皆無作為，然玉橋手腳麻利，魚塘事務幾皆由其操持，實乃魚塘真正之主，而徐東平但坐於旁，蹺腿高臥，儼然以老大自居。現今，徐東平於沼澤地名聲大噪。
    相較之下，元心為人處世則稍顯拙笨，於工作之事頗為嚴格，管束眾人、經管財務皆嚴謹有加。眾多兄弟不堪其苦，竟跑去徐懷仁處告狀。吾亦覺於沼澤之地，或以徐東平之鬆弛管理為善，其行事不拘小節，非事事斤斤計較，懂得適度寬容，故而自身亦不致過於疲憊。
    吾本不願理會此等紛爭，實欲使元心自覺而退。果不其然，吾等歸返鳳凰酒樓舉辦年度慶功宴之際，元心告知吾，她已決意退出新興幫派。一人殫精竭慮工作，卻為手下人屢屢投訴，而徐懷仁反倒偏信手下之人，此誠令人沮喪。任何幫派發展進程中，此類之事恐難以避免，若不悉心挽留人才，恐人才皆會流失。
    吾亦曾勸誡元心，凡事莫要過於嚴苛，然其於“沼澤地發展”之事極為上心，耗費諸多心血，因見手下之人對她並無感恩之情，故而感到挫敗。
    今徐懷仁已榮登鬼王之位，於慶功宴上，親點表揚達百餘位功績卓著之同事，其中有元心、徐東平、梁山、玉橋等人。
    憶往昔，吾初來惡鬼區替代徐懷仁，假扮幫主之時，無人知曉此事。徐懷仁亦無從得知誰取代他，就連玄佑尊者——權限最高之人，竹林亦將此事瞞而不宣，隻因吾非紫竹林之人，亦非女媧宮之人，不過是臨時被邀來此湊趣而已。
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