顧百川蜷縮在陶管內，潮濕的苔蘚如暗綠色的簾幕垂落。在幽微的火折子光芒中泛著詭異的熒光，仿佛無數雙窺伺的眼睛。
    指尖觸到凸起的苔蘚，黏膩的觸感混著腐土與鐵鏽的氣息。讓他不由得攥緊掌心，指甲幾乎掐進掌紋，混著苔蘚黏液的血珠悄然滴落。
    阿虎的呼吸聲像破舊風箱在狹窄空間裏抽動，每一聲都震得管壁上的水珠簌簌墜落。砸在他甲胄上發出“嗒嗒”輕響，與遠處紫霄賊營地傳來的隱約喝令聲交織。
    他數著水滴落下的頻率，計算著時間流逝。
    距糧庫三裏外的紫霄賊火藥庫浸在墨色晨霧中，霧氣如濃稠的墨汁，裹著刺鼻的火硝味，嗆得人喉頭生疼。十二盞狼頭銅燈被狂風扯得東倒西歪，火苗在玻璃罩內掙紮，將守衛們的影子投射在山壁上，扭曲成張牙舞爪的怪物。
    地麵覆蓋著三寸厚的積雪，卻被踩成暗褐色的冰殼，每一步踩上去都會發出“咯吱”脆響，像極了踩碎骨殖的聲響。疤麵隊長的靴底碾過一片凍僵的鴉羽，羽毛上的霜花簌簌掉落，露出下麵半塊兒童肚兜。
    粉色繡線已被火硝染成灰黃，兜口繡著的“長命百歲”字樣裂成兩半，斷線處還纏著幾根嬰兒發絲。他啐了口帶血的痰，痰漬在冰麵上凍成暗紅的痂，與山壁上“血狼隊死戰”的刻痕相互映襯，刻痕裏填滿了陳年積雪，像一道道永遠無法愈合的傷口。
    他左眼下方的刀疤隨著咀嚼動作扭曲，缺齒的牙床漏出嘶嘶風聲：“都給老子聽著，”他的聲音混著嗬出的白氣，在零下二十度的嚴寒中凝成冰晶，如同一根根尖細的冰針，“今晚子時三刻換崗，誰要是敢讓睫毛上的霜花化了——”
    話未說完，遠處陳嘯的連珠弩轟鳴如悶雷滾過，震得山壁上的冰棱紛紛墜落，砸在狼頭銅燈上發出“叮叮”脆響，驚起一群蟄伏的寒鴉，它們撲棱著翅膀掠過夜空，發出沙啞的哀鳴，像極了當年清河村幸存者的哭號。
    顧百川猛地攥緊火折袋，指甲摳進“蕭”字印記，仿佛要將老城主的叮囑刻進掌紋。他身後三名守衛裹著補丁摞補丁的破皮甲，腰間懸掛的不是兵器，而是用油紙包裹的家書，油紙邊緣露出泛黃的信紙角，隱約可見“娘，村東頭的杏樹又開花了”“寶兒會叫爹了”等字樣。
    最年輕的守衛不過十六七歲，睫毛上凝著霜花，護心鏡下隱約露出半片紅繩——那是未婚妻送的平安結，此刻卻被血汙浸成褐色。
    顧百川的喉嚨動了動，想起自己姐姐臨終前塞給他的紅繩，同樣的顏色，同樣的溫度，此刻卻隻剩半塊令牌在懷中硌得生疼，令牌裂痕處還沾著新鮮的血。
    另一名守衛左腕纏著布條，布條下滲出膿水，他每隔三息便會不自覺地摩挲腰間的銀鎖，鎖麵上“盼歸”二字被磨得發亮，鎖孔周圍刻著細小的劃痕，像是無數次試圖打開卻又放棄的痕跡——那是他妻子臨死前用簪子刻下的求生渴望。
    負責剔除石門冰碴的巡邏賊兵是個駝背老者，左手缺了三根手指，袖口滑落時露出小臂上的刺青：一隻斷翅狼，狼眼處的裂痕與他懷中令牌分毫不差，刺青邊緣的皮膚因反複潰爛而凸起，像一道永遠無法愈合的傷疤——那是他被強征入血狼隊時，為反抗烙印留下的自殘痕跡。
    “準備火折。”顧百川的聲音混著陶管內的黴味與腐土氣息，防水火折袋角的“蕭”字印記硌得掌心生疼，仿佛老城主此刻正用帶著老繭的手掌拍他的肩膀。
    阿虎突然拽了拽他袖口，少年護心鏡映出上方陰影——兩名賊兵抬著的木箱滲出蠟油，木箱縫隙間露出一角碎花布，正是疤麵隊長腳下的兒童肚兜殘片，布料上的梅花圖案已被火硝腐蝕得隻剩半朵。
    抬箱的高個賊兵走路時右腿微跛，褲腿卷起處可見陳年刀傷，傷疤呈暗紅色，像一條醜陋的蜈蚣趴在蒼白的皮膚上——那是他試圖逃離紫霄賊時被砍斷跟腱的印記；矮個賊兵頻繁舔舐幹裂的嘴唇，喉結上有道指痕，紫紅的淤痕繞頸半周，顯然曾被人掐至窒息，指痕邊緣的皮膚還透著淡淡的青黑——那是他反抗強征時，被紫霄賊用鐵鏈勒出的死亡印記。
    顧百川的胃部一陣抽搐，想起風鈴鎮那個抱著布偶的小女孩，布偶缺耳處露出的“鐵石城”紙條，此刻正躺在陳嘯的密檔裏，紙條邊緣被小女孩的淚水洇出褶皺，像一片即將凋零的花瓣——那是她用最後力氣寫下的求救信號。
    當腳步聲漸遠，顧百川猛地挑開稻草，眼前的景象讓他瞳孔驟縮：糧倉底部的木梁間，整齊碼放著上千個火藥罐，罐口蜂蠟封印在月光下泛著幽藍，如同無數隻閉合的眼睛。
    每十個火藥罐間都夾著一具孩童屍體，凍僵的小手仍攥著褪色的平安符，符上“鐵石城”字樣被火硝侵蝕得模糊不清，平安符邊緣結著細小的冰棱，像孩子睫毛上未幹的淚痕。
    屍體腳踝處係著細麻繩，繩頭綁在火藥罐的狼頭紋章上，紋章右眼裂痕與他懷中令牌嚴絲合縫，裂痕處還嵌著半片指甲，淡青色，顯然是扯斷時帶下的——那是紫霄賊為防止“活引子”脫落，生生將孩子指甲掰斷固定的暴行。
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    “他們用孩子的屍體固定火藥罐。”他的聲音低沉如冰，胸腔裏像是塞著塊正在融化的冰，冷得發痛，又帶著灼燒般的憤怒。阿虎的喉結劇烈滾動，發出一聲壓抑的嗚咽，顧百川看見少年睫毛上凝著的不知是霜花還是淚珠。
    陶管外突然刮過一陣怪風，風裏帶著濃重的血腥味與鬆脂味，將稻草卷入透氣孔，露出上方賊兵的對話：“聽說劉大人要把這些‘活引子’全點了，反正鐵石城的孩子早晚得死。”
    “噓！你沒見那些屍體手腕上的銀鈴？都是從婦孺手上硬扯下來的——我昨兒還聽見張老三哭，他說那鈴鐺是他閨女滿月時打的……”
    說話的賊兵缺了左耳，右耳戴著三隻刻有不同地名的銅環，銅環碰撞發出細碎的聲響，像極了姐姐銀鈴斷裂時的清脆——那是紫霄賊為逼士兵“斷情”，強行扯下他們家人信物的暴行。顧百川的指甲深深紮進掌心，指甲縫裏滲出血珠，混著苔蘚的黏液，在火折子光下顯得暗紅如鏽，如同他心中結痂又裂開的傷口。
    正如這些紫霄賊守衛，他們也曾是父親、兒子、丈夫，卻在劉寧強的鐵血控製下，親手將屠刀揮向同類。
    當隊伍爬出陶管時，鐵石城的晨霧已被東方晨曦染成鐵鏽色，霧氣中夾雜著濃煙，像是大地咳出的血沫。
    西北風卷著雪粒子砸在臉上，如同無數把細刀在切割肌膚，雪粒子落在甲胄上，瞬間凝成冰晶，又被體溫焐化，順著縫隙滲進衣領，像一條條冰冷的蛇，順著脊背遊走。
    紫霄賊主營的帳篷在狂風中獵獵作響，帳篷支架發出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛隨時會被掀翻。巡邏隊中有人腰間掛著風幹的人耳，人耳上的耳環在風中晃動，發出“叮叮”聲——那是他們被威脅“不殺人便殺你家人”的催命符；有人背著用嬰兒繈褓改製的幹糧袋，繈褓上的繡花已被血汙浸透，看不出原本的圖案——那是他們為了家人能活，不得不參與暴行的罪證。
    山腹下的冰河表麵，賊兵巡邏的影子腰間都纏著粗繩，繩頭係在火藥庫石門的鐵環上——這是劉寧強發明的“連坐鏈”，任何一人逃離，整隊都會被拽回爆炸核心。
    負責看守鎖鏈的獨眼龍賊兵，空眼眶裏塞著浸過麻藥的布條，每隔片刻便會摸索腰間竹筒，裏麵裝著他妻子的斷發，斷發上還係著半枚銅錢，那是他們的定情信物——三年前，他被鐵鏈鎖在紫霄賊營時，妻子剪下頭發塞進他掌心，如今發梢已褪成灰白。
    顧百川摸出狼頭令牌，裂痕處的火硝與冰麵上的霜花同時閃爍，他突然想起陳嘯書房裏的密檔：血狼隊的每個賊兵，都被鐵鏈拴著家人的性命，營中流傳著“殺一人，保一家”的生存原則，看似是“生路”，實則是用無辜者鮮血編織的死亡羅網。
    當他將令牌插入鎖芯時，冰河突然發出“哢嚓”脆響，一道冰裂從腳邊延伸至石門，裂縫中滲出渾濁的地下水，帶著腐葉與火硝的味道。
    疤麵隊長的怒吼混著冰裂聲傳來：“北蕭城的狗！你們以為能炸開冰河？”他身後的年輕守衛突然踉蹌，懷中掉出幾枚乳牙——那是他夭折孩子的遺物，此刻被火硝染成灰白，乳牙表麵還粘著細小的血絲——那是他偷偷藏起孩子遺體時，從凍土裏挖出的最後紀念。
    顧百川的心髒猛地抽搐，仿佛那些乳牙是插在他心口的刀，每一根都刻著“無辜”二字。斬魂劍出鞘的刹那，西北風突然轉向，將火折子光芒吹成搖曳的細線，光芒掠過疤麵隊長的臉
    疤麵隊長脖頸處有道勒痕，與他見過的所有紫霄賊守衛相同——那是長期被鐵鏈牽製的印記，勒痕處的皮膚已經潰爛，露出淡粉色的嫩肉，在寒風中微微顫動——那是他試圖掙脫鎖鏈時，被鐵環磨破的血肉。當第一道鐵鏈崩斷時，冰河發出沉悶的轟鳴，冰麵裂縫中湧出溫熱的地下水，帶著地底的腥氣。
    顧百川甩出繩索的瞬間，看見賊兵們連坐鏈的鐵環上刻著編號——那是他們妻兒的生辰，“0315”“1107”“0722”，每個數字都像一把鑰匙，卻打不開任何一扇生的門——因為早在他們被強征入伍時，劉寧強便已將“人質”秘密處決，編號不過是維係他們恐懼的謊言。
    阿虎指著疤麵隊長腰間的銀鎖，聲音哽咽：“那鎖……和我妹妹的一模一樣。”銀鎖麵上“長命百歲”的刻字邊緣，留著撕扯時的毛邊，如同當年姐姐銀鈴斷裂的缺口，缺口處還掛著半根紅繩。
    而此刻，疤麵隊長突然伸手握住銀鎖，指腹摩挲著刻痕，眼神中閃過一絲恍惚，仿佛看見女兒抱著銀鎖在村口等待的模樣，那是他三年前最後一次見到家人的場景，此後便隻在噩夢中重逢。
    陳嘯的連珠弩聲中，一名賊兵因冰棱切斷鎖鏈而狂奔，他腰間銀鎖編號正是今日其妹妹生辰——“0927”，那是個應是闔家團圓的中秋佳節，卻成了他得知妹妹早已餓死的忌日。
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    疤麵隊長突然撲向火藥罐，不是為了點火，而是用身體擋住傾瀉的火硝，他後背的甲胄下，露出半片與糧倉孩童屍體相同的嬰兒肚兜，肚兜上繡著的“福”字已被火硝燒去半邊——那是他女兒的遺物，他曾藏在甲胄裏貼身攜帶，此刻卻成了他贖罪的幡旗。
    顧百川的劍刃懸在半空，看著那賊兵扭曲的臉上不是恐懼，而是解脫般的釋然，他的嘴角甚至微微上揚，仿佛終於掙脫了纏繞三年的噩夢——當他發現連坐鏈的另一端早已沒有家人，當他明白自己的每一滴血都在為謊言買單，此刻的死亡，竟成了唯一的救贖。
    鐵石城的晨鍾響起時，鍾聲混著冰河的轟鳴，趙岩在城樓上看見紫霄賊守衛們用身體築成的人牆，他們的甲胄在火中迸裂，狼頭紋章碎片如黑蝶飛舞。
    每一片碎片上都刻著不同的編號，不同的生辰，不同的絕望，卻都指向同一個真相——劉寧強用“家人”為餌，將他們馴成屠殺的惡犬，卻在他們失去利用價值時，連最後的遮羞布都要撕去。
    顧百川握著染血的令牌，看著連坐鏈逐一崩斷，賊兵們朝著家鄉方向狂奔的腳印，在雪地上畫出千百條生命線。
    有個賊兵掉落的銀鎖滾到他腳邊，鎖麵內側刻著“等爹回家”，字跡歪歪扭扭，顯然是孩子的筆跡——而鎖孔裏卻插著半片斷簪，那是他妻子自殺前塞進鎖芯的遺物。
    西北風吹過護心鏡，“死守”二字被朝陽鍍成金色，陽光穿透晨霧，在鏡麵上折射出七彩光暈，如同希望的虹。
    當第一縷陽光照亮廢墟，冰河裂縫中鑽出嫩綠草芽，在火硝滋養的焦土中倔強生長，草芽上掛著的露珠，像極了姐姐臨終前未落的淚珠——那是對暴行的控訴，更是對新生的渴望。
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