青嵐河的晨霧還未散盡，像一層被打濕的薄紗貼在水麵，卻被水底翻湧的暗紅攪得支離破碎。
    最先發現異常的是撈冰的漁夫王老漢。他佝僂著身子，布滿凍瘡的手正將木槳探入冰層縫隙，想撈幾條凍傻的魚。
    木槳剛沒入半尺，就被什麽東西狠狠咬住，他猛地向後拽，粗糲的掌心被槳柄磨得生疼，槳葉竟被啃出細密的齒痕，邊緣還掛著幾縷暗紅的黏液。
    王老漢瞳孔驟縮，踉蹌著後退兩步，眼睜睜看著那黏液滴在冰麵，瞬間蝕出針尖大的小坑，坑裏冒出的白氣帶著鐵鏽般的腥甜。
    他慌忙扔掉木槳，雙手在棉襖上胡亂擦拭，指節因恐懼而發白，連滾帶爬地撲向岸邊的漁船。
    順著槳葉望去，冰層下的河水正以肉眼可見的速度變色。起初是幾縷若有若無的紅絲，像被揉碎的胭脂在水中暈開，很快就匯成蜿蜒的溪流。
    那些紅絲裏裹著無數細如發絲的血蛭，它們的環狀紋路在微光中泛著金屬冷光，口器張合時露出三圈獠牙，正瘋狂啃噬著冰層下的枯草與碎石，發出“沙沙”的輕響。
    王老漢的兒子狗剩剛要彎腰細看，就被父親一把拽開，老漢死死捂住他的嘴，另一隻手緊緊攥著兒子的胳膊，指節深陷進少年單薄的皮肉裏，喉嚨裏發出“嗬嗬”的抽氣聲，仿佛被人扼住了咽喉。
    沒過半刻，河麵的暗紅就漫成了片。數以萬計的血蛭順著水流擴散，它們抱團時像滾動的血珠，散開時如撒落的火星。
    狗剩掙脫父親的手，想撿起岸邊的石頭砸向水麵，卻被王老漢狠狠一巴掌扇在臉上。
    老漢的手在顫抖，他指著那些在晨霧中明明滅滅的金色紋路，嘴唇哆嗦著說不出話，突然拽起兒子的胳膊就往岸上跑，草鞋踩在冰麵上打滑，好幾次差點摔倒，卻不敢有片刻停留。
    一隻水鳥低飛掠過河麵，剛要銜起一條掙紮的魚，就被十幾隻血蛭騰空纏住。那鳥兒撲棱著翅膀慘叫，羽毛間瞬間爬滿暗紅的蟲豸。
    正在收拾漁網的村婦李秀蓮嚇得手裏的網繩“啪”地掉在地上，她下意識地捂住嘴，卻擋不住喉嚨裏溢出的尖叫。
    她猛地轉身，抓起身邊的柴火棍就往河邊跑，想驅散那些蟲豸，卻在離河岸三步遠的地方僵住——她看見水鳥的軀體以詭異的速度幹癟下去，最後墜入水中，激起的漣漪裏，血蛭們正圍著漂浮的殘羽瘋狂蠕動，口器碰撞發出“啵啵”的輕響。
    李秀蓮雙腿一軟，癱坐在地，柴火棍滾到腳邊，她卻隻顧著用袖子抹眼淚，渾身抖得像篩糠。
    河中央的冰層突然“哢嚓”炸裂，不是自然消融，而是被水下聚集的血蛭群啃出了蜂窩狀的孔洞。
    黑色的河水裹挾著蟲豸從孔洞湧出，在河麵凝成不斷擴張的血斑。正在河邊飲馬的獵戶張猛猛地勒緊韁繩，馬受驚得人立而起，前蹄刨得冰屑飛濺。
    張猛死死拽著韁繩，另一隻手迅速抽出腰間的獵刀，刀刃在晨光中閃著冷光。他看見那些血蛭爬上碎冰，環紋裏滲出的黏液將冰塊粘連成不規則的浮島，金色紋路在浮島上組成扭曲的圖案。
    張猛突然翻身下馬，用獵刀狠狠刺向靠近岸邊的一塊浮冰，刀尖挑起的血蛭在刀身上瘋狂扭動，他卻毫不猶豫地將刀扔進身後的火堆，看著那些蟲豸在火焰中蜷成焦黑的團，濃煙嗆得他劇烈咳嗽，眼角卻沁出了淚。
    下遊的淺灘處，幾隻飲水的野狗突然狂吠著後退。它們的爪子上沾了血蛭，那些蟲豸正用吸盤牢牢貼在皮毛上。
    放牛歸來的孩童狗蛋嚇得扔掉牛鞭，抱著牛頭就往回扯，牛卻強著不肯動，鼻孔裏噴出的白氣在冷空氣中凝成白霧。
    狗蛋低頭一看，嚇得魂飛魄散——牛的蹄子縫裏也鑽進了血蛭，口器刺破皮膚的瞬間，黝黑的牛毛竟以肉眼可見的速度變得焦黑。
    他突然想起娘說過的話，抓起地上的沙土就往牛蹄上撒，雙手被凍得通紅也顧不上，眼淚鼻涕糊了一臉，卻怎麽也止不住顫抖。
    霧氣漸散，陽光刺破雲層照在河麵，那些擴散的血蛭群在光線下泛著珍珠母般的虹彩。
    王老漢帶著村裏的壯丁扛著石灰粉趕來，他們踩著冰麵小心翼翼地靠近，每走一步都要用鐵鍬試探一下，生怕冰層突然碎裂。
    當第一袋石灰粉撒入水中，激起的白煙裏傳來血蛭被腐蝕的“滋滋”聲，王老漢卻沒有絲毫輕鬆，他望著那些從河底淤泥中鑽出的新血蛭，看著它們尾部拖著的半透明卵鞘，突然一屁股坐在冰麵上，雙手插進花白的頭發裏，發出絕望的嗚咽。
    遠處的山坡上，聞訊趕來的村民們聚在高處，有人舉著火把，有人拎著硫磺袋，卻沒人敢再靠近河邊。
    他們看著那片不斷擴張的血色，看著那些隨時準備破鞘而出的幼蟲，每個人的臉上都寫滿了恐懼，寒風卷著他們的歎息與啜泣，在青嵐河上空久久回蕩。
    青嵐河的冰層徹底消融後，暗紅的河水像一條被剖開的巨蟒，在荒原上緩緩蠕動。
    那些在河底蟄伏了整夜的血蛭群，終於順著水流的推力，開始向兩岸的陸地蔓延，目標直指上遊的鐵石城與下遊的北蕭城。
    最先踏上河岸的是先鋒部隊。它們像一層流動的紅氈，順著泥濘的河灘向外擴張，吸盤碾過凍土時發出“啵啵”的輕響，留下的黏液在地麵凝成晶亮的軌跡，恰似給兩座城池畫下的死亡起跑線。
    一隻血蛭爬上枯蘆葦稈，尾部的卵鞘裂開細縫，數十隻幼蟲噴湧而出，順著風勢飄向鐵石城方向，落在城牆下的雜草叢裏，立刻鑽進泥土開始啃噬磚石的縫隙。
    向鐵石城進發的血蛭群選擇了沿暗渠逆流而上。
    它們鑽進河道閘門的縫隙，口器啃噬鑄鐵時發出“咯吱”的銳響，金色環紋在幽暗的渠水中亮起，像無數盞移動的鬼火。
    負責看守閘門的老卒剛彎腰檢查，就被從渠底躍起的蟲群纏住手腕，他慘叫著揮舞鐵矛拍打，矛尖挑飛的血蛭卻在半空中炸開，體液濺在甲胄上，瞬間蝕出密密麻麻的小孔，腥甜的氣味混著鐵鏽味，順著通風口彌漫全城。
    往北蕭城推進的血蛭則沿著廢棄的驛道爬行。它們抱團滾過結冰的車轍，散開時如紅霧般漫過界碑，啃食著石碑上“北蕭城界”的刻字，讓那些青石碎屑混著黏液在地麵積成暗紅的漿。
    巡邏的武侯發現時，蟲群已爬過三裏坡，路邊的枯草被啃成粉末，幾具凍死的野狗屍體幹癟如皮囊，皮毛下的血管處鼓著蠕動的硬塊，用刀挑開時，裏麵全是盤結的血蛭，金色紋路在陽光下連成詭異的網。
    青嵐河岸邊的茅草在寒風中抖得像篩糠，王老漢抱著孫子狗蛋跪在凍土上，膝蓋磨出的血珠混著汙泥，在地上洇出深色的痕。他的粗布褲管被血蛭咬出了無數細洞，暗紅的黏液順著破口往下淌，每滴落在地上，都燙出個冒煙的小坑。
    “李……李守衛！”老漢的嗓子像是被砂紙磨過，每喊一聲就劇烈咳嗽，唾沫星子混著血絲噴在結冰的河麵，“河……河裏的東西爬上岸了！”
    他的手死死捂住狗蛋的眼睛，指縫卻抖得能塞進三顆石子，孫子的哭聲從指縫漏出來，細得像根快繃斷的弦。
    村口的李鐵柱剛把刀抽離王老漢褲腿，刀刃上的血蛭還在扭曲掙紮，金色環紋在晨光中亮得刺眼。
    他猛地將刀劈向旁邊的老槐樹，“當”的一聲脆響，樹皮被劈出深溝，可那些蟲豸竟順著刀身爬上來，吸盤在鐵麵上留下暗紅的印子。
    “敲鑼！快敲鑼！”李鐵柱的吼聲劈碎晨霧，他一腳踹翻旁邊的警示鼓，鼓槌落地時，他正用斷刀往自己靴底戳——剛才退得太急，半隻血蛭已鑽進靴筒，此刻正隔著襪子啃噬皮肉。
    鼓聲像塊石頭砸進平靜的村巷，哨兵們扯動繩鈴的手全在抖。
    蘆葦叢裏的哨探老周被鈴繩勒紅了掌心，他看見血蛭群正順著暗渠往上遊爬，卵鞘在水窪裏閃著半透明的光，像撒了一地的碎玻璃。
    “鐵石城方向！快傳信號！”老周咬掉手套，用凍裂的手指去夠箭囊，指尖剛觸到箭羽，就瞥見袖口爬著隻血蛭，他慘叫著將箭扔出去，連滾帶爬撲向烽火台，火把在慌亂中砸進草堆，燃起的火星裏，無數細小的蟲影正隨著煙往上飄。
    鐵石城城主趙岩攥著那支染血的信號箭，指腹反複摩挲箭杆上的暗紅黏液，指節因用力而泛白。
    他猛地轉身，玄鐵槍在掌心轉了個淩厲的弧，槍纓掃過案幾上的輿圖，將“青嵐河”三個字戳得凹陷：“傳我令——”
    “第一隊帶三十車硫磺粉，沿西城暗渠布防，每隔五步埋一口陶罐，罐口朝上，罐底鑿三孔，孔內塞艾草團！”
    他的槍尖突然頓在“暗渠入口”的標記上，火星濺在地圖邊緣。
    “讓石匠營即刻封死所有廢棄水道，用熔化的銅汁灌縫，縫裏嵌鐵網，網眼不得超過半寸！”
    “第二隊領生石灰，守在城南十二口井旁，每口井架起三足鼎，鼎裏燒滾油，見水裏有異動就往井裏潑！”趙岩的靴底碾過輿圖上的“護城河”，將羊皮踩出褶皺，“告訴弟兄們，發現血蛭卵鞘就用滾油燙，燙死的蟲屍不準扔，集中埋進三尺深的石灰坑，坑上壓巨石，巨石縫裏再灌鉛水！”
    他突然扯下腰間玉佩，狠狠砸在地上：“讓民壯隊把全城的水缸都搬到街心，缸裏盛滿雄黃酒，插火把！誰家水缸裏發現血蛭，整街連坐！”
    碎片飛濺間，他已抓起令旗，旗麵“鐵”字在風裏獵獵作響：“最後，調三百死士守西城牆，每人背十斤火油，看見蟲群就往下潑，燒不盡的用槍挑著往城外甩——敢讓一隻血蛭爬進城門，提頭來見！”
    北蕭城城主陳嘯展開密信時，信紙邊緣的血漬還在微微發黏。他指尖剛觸到“血蛭過界”四個字，立刻將密信按在火盆邊緣，看著字跡在烈焰中蜷曲：“百葉！”
    “末將在！”帳外傳來鏗鏘的回應，陳嘯手下的將領百葉掀簾而入，甲胄上還掛著未燒盡的血蛭殘殼。
    陳嘯指著輿圖上的青嵐河支流：“你帶冰蠶軍沿河岸紮營，營外挖三丈寬的壕溝，溝裏鋪三層鐵網，網眼纏浸油麻繩，麻繩間嵌碎瓷片！”
    他突然加重語氣，指節叩得輿圖發顫。
    “讓鐵匠鋪連夜趕製百把火鉗，鉗頭淬硫磺，發現卵鞘就夾進火裏，燒裂的殼要碾成粉，摻進壕溝的泥漿裏！”
    “傳訊鐵石城，”陳嘯的狼毫筆在兩城之間畫下粗重的紅線，“讓趙岩在暗渠交匯處設‘三疊閘’，第一閘放硫磺水，第二閘鋪燒紅的烙鐵，第三閘藏弓箭手，箭簇纏浸油麻布——敢漏過一隻血蛭，閘官全家問斬！”
    他猛地推開窗，寒風卷著烽煙灌進帳內：“另外，讓巡夜武侯換銅製甲胄，靴底釘鐵掌，發現血蛭爬上身就用鐵掌互拍！告訴他們，寧可斷骨，不能讓蟲豸鑽進皮肉！”
    此時的顧百川也得到了消息，馬不停蹄地來到了城主府中。
    兩個人擔憂的目光同時相對，顧百川向著陳嘯投去詢問的目光。
    “陳城主，現在不得不提前啟動那個計劃了。”顧百川皺眉說道。
    “我們都沒想到這一波的血蛭會來得這麽快，因此那個計劃準備得不算充分啊！”陳嘯說出了自己的顧慮。
    “但是，這可能是眼下唯一的辦法了。”顧百川略微沉吟一下繼續說道：“有一個好消息，我的境界提升了。”
    陳嘯聽到這個消息後眼睛明顯亮了一下。
    顧百川的境界在這個時候提升了，就意味著他們這次計劃成功的概率就更多了一分。
    “好吧，隻能放手一搏了！你盡管去做吧！這裏就交給我們吧！”
    “好！”顧百川也是不廢話，快步走出城主府。
    而後，兩城的傳令兵幾乎同時翻身上馬，鐵石城的馬蹄揚起生石灰粉，北蕭城的馬鬃沾著火油味。青嵐河的血蛭還在蔓延，而兩座城池的防禦網，已隨著城主的命令，如鐵籠般緩緩收緊。