北蕭城的晨霧尚未散盡，城主府前的校場已如沸水般翻騰。
    高台上的將官拄著玄鐵劍，劍鞘叩擊青石的脆響與甲胄碰撞聲交織，將“死守”二字砸進每個士兵的耳膜。
    校場另一側，民壯頭領正指揮眾人將硫磺粉與生石灰按比例混裝，陶罐碰撞的悶響中，他忽然抬手指向東城樓——那裏的士兵正將浸過雄黃酒的麻布纏上箭簇，箭頭折射的寒光與護城河冰麵碎裂的反光連成一片。
    “西倉的火油分三成給暗渠值守，”傳令兵捧著令牌穿過人群，高聲傳達指令，“每座烽燧增設五名神射手，看見水麵泛紅光就點火，別管是不是魚群。”
    不遠處的鐵匠鋪傳來密集的錘擊聲，工匠們正將淬過硫磺的鐵蒺藜釘進木板，木刺間滲出的汁液在晨光中泛著幽藍。
    鐵石城的街巷裏，民防隊頭領手持趙岩親批的防禦圖，在人群中高聲調度。“把地窖的隔層再加固三寸，”他拍著巷口守衛的肩膀，粗糙的指腹劃過圖上用炭筆圈出的“避難所”，旁邊密密麻麻的藥箱記號格外醒目，“讓郎中把艾草灰和雄黃按方子配好，每戶發一小罐，告訴百姓沾了蟲血就立刻塗抹。”
    街角的磨坊早已改作兵器坊，孩童們在匠人的指導下用石錘砸著廢鐵，火星濺在他們凍紅的臉上，映出與年齡不符的凝重。
    兩城往來的信使騎著快馬踏過青嵐河的浮橋，馬鞍上的竹筒裏裝著滾燙的密信。
    北蕭城的箭簇正順著傳送帶源源不斷送向鐵石城，鐵石城的糧倉則敞開閘門，粟米裝袋的沙沙聲與遠處鍛造聲共振。
    當第一縷陽光刺破雲層，北蕭城的城頭已豎起三層箭樓，鐵石城的民房窗欞全換成了削尖的木刺，兩城之間的官道上，運送物資的車隊首尾相接，揚起的塵土與晨霧交融，在荒原上畫出一道蠕動的灰線。
    西倉外，庫房管事正親自清點入庫的硝石，指尖劃過麻袋上的朱砂標記——“甲字硝”用於火雷，“乙字硝”混硫磺製煙幕彈，分類堆放的石牆上，用炭筆標注著精確到斤兩的數字，與賬簿上的記錄嚴絲合縫。
    “把這批硝石分三成送暗渠工坊，”他對身旁的學徒下令，“讓工匠按‘硝七硫三’的比例配火藥，每捆導火索都要浸過鬆脂油，確保受潮也能引燃。”
    工坊內早已架起十口大鐵鍋，熬煮火油的咕嘟聲與石臼碾硝石的咯吱聲交織，黑色的油沫順著鍋沿滑落，在炭火中爆成點點火星。
    鐵石城的東城門下，押運官正指揮士兵將火油桶滾上馬車。每隻木桶都用紅漆標著容量，桶身纏著浸過鹽水的麻繩——這是防碰撞的土法，卻能在緊急時點燃作燃燒彈。
    “給北蕭城送五十桶精煉火油，”他拍著車夫的肩膀，指向車隊後的獨輪車，“這些混了碎鐵片的‘油彈’留著守城用，扔下去能炸開一片火海。”車轍碾壓過結冰的路麵，火油桶碰撞的悶響中，夾雜著硝石袋摩擦的細碎聲響。
    兩城的聯絡兵騎著快馬飛馳在官道上，馬鞍兩側的皮袋裏，分別裝著硝石純度報告與火油庫存清單。
    北蕭城的工匠正用硝石混合桐油製作“冰棱彈”，鐵石城的民壯則將火油灌入掏空的毛竹，製成簡易噴火器。
    當暮色降臨時，北蕭城的暗渠裏已碼放好三百捆火藥，鐵石城的城牆垛口後，每三丈就藏著兩桶火油，桶蓋邊緣的引信與城頭的銅鑼繩相連，隻待一聲令下便能燃起衝天火牆。
    西倉的高台上，了望兵望著遠處鐵石城方向升起的炊煙，忽然抓起一把硝石粉末撒向風中。粉末在暮色中劃出銀線，與鐵石城飄來的火油氣味交織，在兩城之間織成一張無形的火網。
    他知道，這些冰冷的礦石與滾燙的油脂，將是抵禦下一波攻勢的底氣——當血蛭群再次湧來時，它們會化作焚盡一切的烈焰，在青嵐河畔燒出一道不可逾越的界限。
    北蕭城的城牆根下，臨時搭起的工坊裏火星四濺，鐵匠們赤著胳膊掄錘，將燒得通紅的鐵條鍛打成密密麻麻的倒刺。
    老匠頭李鐵山正蹲在地上，用銼刀打磨床弩的箭簇，箭頭被鑿出三道凹槽，槽裏抹著粘稠的黑色藥膏——那是用硫磺、雄黃和桐油熬成的毒液，專門對付血蛭的吸盤。
    “都給我磨利些！”他朝學徒們吼道，唾沫星子濺在通紅的鐵砧上，“這玩意兒紮進蟲群裏，得能炸開硫磺煙！”
    不遠處，民壯們正圍著十架投石機忙碌。幾個漢子合力將浸過鬆脂油的麻布纏在石彈上，麻布縫隙裏塞滿了艾草灰和硝石粉，另有人用麻線將石彈捆緊，線頭留出半尺長，便於點燃。
    “檢查絞盤！”隊正踩著踏板試了試，木軸轉動時發出“嘎吱”的呻吟，他立刻喊來木匠，“軸眼再塞點牛油，不然等會兒扔石彈準卡殼！”
    木匠應聲爬上投石機，腰間的竹筒裏裝著特製的防蟲油，順手就往木縫裏抹了兩把。
    鐵石城的西城門內，婦女們正坐在地上搓引火繩，麻線在桐油和硫磺粉裏浸過，晾在竹竿上像一串串深黃色的蛇。旁邊的空地上，十幾個壯漢正將掏空的毛竹劈成兩半，內壁刮得光滑，再用銅箍箍住接口，做成簡易的火油噴筒。
    “竹節處的多纏兩圈麻布！”曾在藥鋪當夥計的王二蹲在地上指導，手裏拿著熬藥的砂鍋，正往一個陶罐裏倒石灰粉，“這玩意兒跟火油混在一起，噴出去能燒得更旺，還嗆人！”
    城牆上，士兵們正給舊有的滾木“升級”。他們將滾木一頭削尖，再用鐵釘釘滿三棱刺，刺尖蘸著熬煮過的艾草水，綠瑩瑩地泛著光。
    “每根滾木都得綁上油布包！”老兵趙大錘一邊用麻繩捆紮，一邊給新兵演示，“扔下去之前先點燃，砸在蟲群裏既能砸死一片，又能燒一片！”
    城牆垛口後，新趕製的“硫磺火罐”堆得像小山，陶罐裏裝著火硝、硫磺和碎鐵片，罐口塞著浸油的棉絮，引信露在外麵，被風吹得微微顫動。
    暮色降臨時，兩城的工坊依舊燈火通明。北蕭城的鐵匠鋪裏，李鐵山正給新造的“狼牙拍”淬火，鐵拍上的倒刺在冷水裏“滋滋”作響，泛著青黑色的光。
    鐵石城的城門洞下，最後一批火油噴筒被抬上城牆，筒口對準城外的曠野，筒身被月光照得發亮，像一排排蓄勢待發的毒舌。
    城根下，孩童們撿來的碎瓷片被工匠們嵌進拒馬的木杆，瓷片邊緣鋒利，上麵還沾著沒擦淨的藥汁，在夜色裏閃著微弱的光。
    北蕭城城主府的書房裏，三盞牛油燈的焰苗在穿堂風裏劇烈搖晃，將顧百川、趙岩和陳嘯的影子扯得忽長忽短，撞在牆上那幅斑駁的北境輿圖上。
    陳嘯的玄鐵劍鞘重重磕在圖中紫霄城的位置，“咚”的一聲悶響震得燈芯爆出火星，他的手指劃過青嵐河的河道，指腹碾過標注“血蛭巢穴”的朱砂圓點，留下一道暗紅的痕。
    “地在河灣處鑿三道攔河壩。”顧百川突然將斬魂劍拍在案上，劍脊壓著“亂葬崗”三個字，他俯身時甲胄的鱗片摩擦作響，指尖戳向地圖上的淺灘，“讓民壯把生石灰和硝石按三成七的比例混裝，每層壩底鋪三尺厚，壩麵再架上浸油的鬆木閘板。等它們順流而下時，閘板一落，火油一潑——”
    他突然抬手做了個投擲的動作，掌心的老繭在燈光下泛著白：“硫磺煙能把河道熏成死域。”
    趙岩的玄鐵槍“當啷”砸在腳邊，槍纓掃過地上的火盆，火星濺在他磨得發亮的靴底
    “守城的火油的摻料，根據這幾次的戰鬥經曆來看，普通的火油對血蛭的傷害實在有限，甚至如果血蛭堆積到一起，火油引發的火焰還會被血蛭群給生生壓滅掉。”
    “讓藥鋪把雄黃、蒜泥、艾草灰搗成粉，按一斤油配三兩粉的比例調，我試過，這玩意兒沾了蟲身，能讓它們吸盤爛成窟窿。”說罷將令牌重重拍在輿圖的鐵石城標記上，邊緣的棱角硌出幾個小坑。
    陳嘯慢悠悠地從懷裏掏出個油布包，展開時露出半塊焦黑的蟲殼，殼上的環紋還沾著暗紅的漿液。
    “老法子或許更管用。”他用指甲摳下一點殼屑，湊近燈苗，碎屑立刻冒出青藍色的煙，“讓鐵匠把硝石、硫磺、木炭按五三二的比例碾成粉，裝在陶罐裏，罐口塞浸油的麻繩。”他忽然抓起顧百川的斬魂劍，用劍鞘在地圖上圈出兩城之間的桃林，“把這些‘煙彈’埋在桃樹根下，血蛭聞著桃汁味準往那鑽，引信一燃，濃煙能悶死半裏地的蟲群。”
    顧百川突然起身，斬魂劍在手中轉了個圈，劍穗上的銀鈴殘片撞出細碎的響。他走到牆邊摘下備用的箭簇，箭頭三棱形的凹槽裏還留著幹涸的毒液痕跡：“得給死士配‘驅蟲膏’。”
    他用劍尖挑起油燈旁的豬油罐，罐底沉著幾粒蒜泥，“用雄黃酒泡三天豬油，混上蒜泥熬成膏，塗在甲胄縫隙裏，能擋三個時辰的蟲群嗅覺。”
    趙岩猛地扯開腰間的皮囊，倒出一堆磨得發亮的鐵蒺藜，每個尖刺都淬著綠瑩瑩的藥汁：“我讓鐵石城的工匠連夜趕製‘狼牙滾’。”
    他抓起一枚往木桌上一摁，尖刺立刻紮進半寸。
    “把這玩意兒釘在滾木上，再纏三層浸油的麻布，從城頭扔下去，既能砸穿蟲群，又能燒出一片火海。”
    陳嘯的手指在玄鐵劍鞘上一寸寸摩挲，鞘身的“守”字被磨得發亮。
    他突然指向輿圖外沿的小字“紫霄地宮”：“要除根，得端了母蟲的老巢。”他從書架上抽出一卷泛黃的圖紙，上麵用朱砂畫著地宮的密道，“根據我們所得到的內部消息，母蟲藏在‘血蛭池’底，池邊的石柱有機關，轉動第三根就能引河水灌池。”
    三人的目光在圖紙上交匯，燈苗的光暈將他們鬢角的白霜染成暖黃。顧百川突然將斬魂劍平壓在密道入口的標記上，劍刃映出三人凝重的臉；趙岩攥緊了鐵蒺藜，指尖被尖刺紮出細小的血珠；陳嘯則把那半塊蟲殼扔進火盆，青藍色的煙霧中，三人同時伸手按住輿圖中央的“青嵐河”——那裏，將是這場血蛭浩劫的終結之地。
    就在鐵石城和北蕭城這邊正在緊鑼密鼓的準備之時。
    青嵐河的中段突然泛起詭異的暗紅，像是有人將整桶血潑進了水裏。
    河麵漂浮的薄冰以肉眼可見的速度融化，融冰處冒出細密的氣泡，每個氣泡破裂時都帶著股腐爛的甜腥，水麵漸漸浮起一層油膜，在陽光下折射出妖異的虹彩。
    水下傳來沉悶的“咕嘟”聲，像是有巨物在河底翻動。
    原本清澈的河水開始變得渾濁，河底的淤泥被翻卷上來，混著暗紅色的黏液在水麵形成旋轉的漩渦，漩渦中心偶爾閃過幾絲銀光——那是被撕碎的魚鱗，漂浮片刻便被黏液包裹，化作一團模糊的血肉。
    岸邊的蘆葦叢突然劇烈晃動，不是風動，而是無數細如發絲的血蛭正順著葦稈往上爬。
    它們比尋常血蛭小了一半，通體透亮，能看見體內跳動的紅色消化腔，爬過的葦葉立刻泛起焦黑，像是被強酸腐蝕過。
    幾隻試圖啄食血蛭的水鳥撲騰著翅膀墜落，羽毛間瞬間爬滿暗紅細線，慘叫聲被悶在濃稠的黏液裏，很快就沒了聲息，隻剩羽毛在水麵上輕輕起伏。
    下遊的取水點處，木桶剛浸入水麵就被什麽東西猛地往下拽。打水的漢子驚呼著鬆開手，木桶沉入水底的刹那，水麵炸開一團血霧，無數血蛭像噴泉般湧出，在岸邊織成一張蠕動的紅網。
    網邊緣的血蛭開始啃噬岸邊的凍土，泥土被腐蝕出蜂窩狀的小孔，孔中滲出的黑水帶著濃烈的鐵鏽味，順著河床往兩城的方向蔓延。
    北蕭城的哨兵趴在城頭望遠鏡後，突然發現河麵的暗紅正在加速擴散，原本分段的漩渦連成一片，像條巨大的血色蜈蚣在水中遊動。
    他剛想敲響警鍾，卻見望遠鏡的鏡片上落了隻血蛭，吸盤死死粘在玻璃上，分泌的黏液將鏡片蝕出一道細縫——那是從青嵐河飄來的風，卷著最早一批“信使”，已摸到了城池的邊緣。