臘月廿九，苗疆的夜被提前點燃。顧遠主樓前偌大的空地上，數十堆篝火熊熊燃燒，橘紅的火舌貪婪地舔舐著冰冷的空氣，將四周竹樓映照得一片通明，也驅散了歲末深重的寒意。烤全羊、炙野豬肉的濃烈香氣混合著米酒的醇厚甜香，在喧鬧的人聲中肆意彌漫，勾動著每一個人的食欲與歡愉。
    顧遠麾下能趕來的頭麵人物，幾乎齊聚於此。除了遠在幽州、與王暢姬煬等北鬥七子一同主持北方大局的核心無法脫身，留在苗疆的百餘位大小頭領盡數到場。有顧遠起家的契丹舊部，赤磷衛，火龍土龍衛，渾身彪悍之氣，大碗喝酒，高聲談笑；有後來收服的雲州豪強代表，雖稍顯矜持，也因這難得的放鬆和顧遠展現出的凝聚力而麵露笑容；更有苗疆本地歸附的各寨首領、五毒教的長老護法，此刻也放下了平日的隔閡，融入這喧囂的熱浪中。
    張紅——不，此刻她心中已悄然醞釀著另一個名字——帶著張雍、藍童、謝胥、雲哲、何佳、何俊、銀蘭、彭湯、孔青、孔靛一行人步入這片喧騰的海洋時，立刻引來了諸多目光。有好奇的打量，有善意的招呼，也有不易察覺的審視。顧遠高踞主位，阿古拉緊挨著他，兩人皆穿著象征喜慶的暗紅色苗裝。顧遠雖麵色仍帶著重傷初愈的蒼白，但精神矍鑠，目光如炬，正含笑與晁豪等幾位心腹頭領交談。阿古拉則巧笑倩兮，氣色紅潤，眉宇間是掩不住的甜蜜與幸福，看到張紅進來，立刻興奮地揮手。
    “張紅姐姐！這邊！快過來！”阿古拉清脆的聲音穿透嘈雜。
    張紅心中微暖，領著眾人上前，對顧遠和阿古拉恭敬行禮：“屬下等拜見顧帥，夫人。”
    “不必多禮，坐！”顧遠大手一揮，指向特意為他們預留的、位置頗靠前的幾席，“今日除夕夜宴，隻論情誼，不講虛禮！諸位都是我顧遠的兄弟姊妹，放開了吃喝！”
    氣氛瞬間變得更加熱絡。很快，便有相熟或不甚相熟的頭領端著酒碗過來寒暄。當得知張紅等人已正式歸順顧遠，並被委以重任，盡管雜鋒營的具體情況尚未公開，但能被顧帥親自設宴接風，分量已然不同，眾人更是熱情高漲，紛紛舉杯相賀。推杯換盞間，恭維聲、保證效忠的豪言壯語不絕於耳。
    張雍起初還有些別扭，悶頭喝酒，但在藍童、謝胥的帶動下，加上周圍熱烈氣氛的感染，以及雲哲的低聲勸解，也漸漸放開了些，隻是目光偶爾掃過主位談笑風生的顧遠時，依舊複雜難明。
    何佳、何俊兄弟顯得頗為活躍，端著酒碗四處走動，與各方頭領攀談，言語間既表露對顧遠的敬仰，也隱隱透著一絲急於融入、展示價值的迫切。銀蘭則安靜許多，坐在張紅身側稍後的位置，氣質清冷，目光沉靜地觀察著場中眾人，偶爾與近些日相熟的五毒教各壇主低語幾句。彭湯則似乎對美食更感興趣，大快朵頤，隻是那雙小眼睛不時靈活地轉動著。孔青、孔靛則發揮長袖善舞的本事，圍著張紅殷勤備至，添酒布菜，恭維話不斷，更是不遺餘力地向旁人介紹著張紅的“英明決斷”和“不凡能力”。
    張紅作為焦點，應對得體。她放下最初的拘謹和心防，臉上帶著得體的微笑，回應著各方的敬酒和交談。當阿古拉親自端著果盤跑過來，親昵地拉著她的手，非要和她分享一種新釀的甜果酒時，張紅心中最後一絲緊繃也悄然鬆開了。她看著阿古拉幾無城府、純粹依賴和親近的笑臉，一種久違的、類似姐妹情誼的暖流悄然滋生。兩人湊在一起低聲說笑，阿古拉不時被張紅偶爾流露的冷幽默逗得咯咯直笑，張紅也被阿古拉的熱情感染，眉眼舒展了許多。
    顧遠端著酒杯，看似隨意地與身旁的頭領交談，眼角的餘光卻始終籠罩著全場，尤其是張紅那一席的動靜。阿古拉與張紅的親昵互動讓他眼底掠過一絲不易察覺的暖意。張紅臉上那逐漸放鬆、甚至帶上些許真實愉悅的神情，落在他眼中，讓他心中那個關於“張紅是否會反叛”的砝碼，又悄然往“可控”的方向傾斜了幾分。隻要阿古拉在，隻要苗疆的根基在，張紅這條暫時收服的“毒蛇”，其反噬的風險便大大降低。
    然而，顧遠的目光並未停留於此。他深邃的眼眸如同最精密的篩子，在觥籌交錯、其樂融融的表象下，精準地捕捉著張紅團隊內部那細微卻不容忽視的裂痕。
    孔青、孔靛的諂媚太過露骨，幾乎黏在張紅身邊，顯然是以張紅馬首是瞻，對張雍則隻是麵子上的客套。雲哲則幾乎寸步不離張雍，兩人低聲交談時，張雍眉宇間偶爾閃過的陰鬱和不甘，雲哲眼中流露的擔憂和安撫，都清晰地落入顧遠眼中。藍童、謝胥則如同兩道沉默的影子，護衛在張紅身側稍後，目光警惕，對張雍保持著一種不遠不近的恭敬距離，顯然更忠於張紅本人。
    最值得玩味的是何佳、何俊兄弟和銀蘭、彭湯。
    何佳兄弟看似活躍，與各方攀談，但顧遠注意到，他們與張紅直接交流的次數並不多，眼神交匯時也缺乏真正的下屬對主上的敬畏或親近，反而帶著一種審視和評估的意味。當孔青孔靛圍著張紅大獻殷勤時，何俊嘴角甚至掠過一絲極淡的、不易察覺的譏誚。而銀蘭，這個氣質清冷的女子，大部分時間都在安靜地觀察，她與張紅的互動僅限於必要的禮儀，更多時候，她的目光會投向主位，投向顧遠，帶著一種冷靜的探究。彭湯看似憨吃，但顧遠敏銳地捕捉到，當他與何佳兄弟目光偶然相遇時，彼此間會有一種心照不宣的、極其短暫的交流。
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    “嗬……”顧遠心中無聲冷笑。果然是一盤散沙，各懷心思。張紅姐弟的凝聚力，遠不足以真正統合這群因時勢和利益暫時捆綁在一起的烏合之眾。孔青孔靛是牆頭草，雲哲是張雍死黨，藍童謝胥是張紅死忠，何佳兄弟、銀蘭、彭湯則明顯有遊離於張紅核心圈之外的傾向，甚至可能暗藏野心。
    這正是他需要的局麵！一盤散沙，才方便他暗中撒下粘合劑，或者……埋下釘子。
    時機已至。
    顧遠放下酒杯，拿起旁邊一根長柄木勺，輕輕敲擊麵前盛滿米酒的大陶甕邊緣。
    “鐺——鐺——鐺——”
    清脆悠揚的敲擊聲並不響亮，卻奇異地穿透了鼎沸的人聲，清晰地傳入在場每一個人的耳中。喧鬧的廣場如同被按下了暫停鍵，迅速安靜下來。百餘道目光齊刷刷地投向主位。
    顧遠站起身，高大的身影在篝火的映照下顯得愈發偉岸。他臉上帶著溫和卻極具壓迫感的笑容，目光緩緩掃過全場，最終落在張紅那一席。
    “諸位兄弟！”顧遠的聲音沉穩有力，清晰地回蕩在夜空下，“值此除夕良宵，萬家團圓之際，能與諸位並肩於此，共抗強敵，守護一方安寧，顧某心中，唯有感激！”他微微頷首，姿態真誠。
    “然，亂世未平，強敵環伺！拜火教張三金老魔，亡我之心不死！苗疆乃我等根基，不容有失！”他的語氣陡然轉沉，帶著金鐵之音，瞬間點燃了場中肅殺的氣氛，眾人臉上的笑容收斂，變得凝重。
    “欲抗強敵，必先自強！欲守家園，必先聚力！”顧遠的聲音再次拔高，帶著一種不容置疑的決斷，“我苗疆五毒教，源遠流長，然自銀蛇夫人一脈斷絕，蛇毒一道，終成我教短板，實為憾事！今，天賜良才！”他目光灼灼地看向張紅，“張紅姑娘，深諳蛇毒精要，得乃父…咳，得拜火教銀蛇夫人一脈真傳，更兼智勇雙全，心懷大義！今日率眾來投，實乃我苗疆之幸！”
    所有人的目光瞬間聚焦在張紅身上，帶著驚訝、審視、羨慕。張紅感受到那沉甸甸的注視，深吸一口氣，挺直了背脊，努力維持著平靜。
    “故此！”顧遠的聲音如同驚雷炸響，“我顧遠在此宣布：即日起，於苗疆另立新教——毒蟲教！專精蛇毒一道，以補五毒之缺！為我苗疆，再添一柄淬毒利刃！”
    “毒蟲教？！”場中響起一片壓抑的驚呼和議論聲。
    顧遠對下方的反應恍若未聞，繼續道：“毒蟲教，以‘蛇’為尊，為萬蟲之首！教中設‘毒蛇九子’，分掌金銀黑白黃藍紅綠青九色蛇令！九色既分，各司其職，又當如群蛇盤踞，同心戮力！”
    他目光如電，精準地鎖定張紅席上的九人，聲音帶著不容置疑的威嚴，清晰地念出每一個名字和對應的位置：
    “金蛇令主——何佳！掌教中精銳攻堅、資源調配！何俊輔佐!”
    何佳何俊二兄弟猛地抬頭，眼中瞬間爆發出難以置信的狂喜和一絲野心，隨即迅速低頭掩飾，抱拳沉聲道：“屬下領命！”
    “銀蛇令主——銀蘭！掌情報刺探、暗線布置！”
    銀蘭清冷的臉上閃過一絲異色，但很快恢複平靜，起身盈盈一禮：“銀蘭遵命。”
    “黑蛇令主——張雍！掌刑罰戒律、內部整肅！”
    張雍臉色一僵，這位置權力雖重，卻是個得罪人的差事！他下意識看向姐姐，卻見張紅微微頷首，隻得強壓不滿，悶聲道：“……是。”
    “白蛇令主——雲哲！掌後勤輜重、營寨工事！”
    雲哲顯然也沒想到自己會被單獨點名，愣了一下才起身應道：“屬下在！”
    “藍蛇令主——藍童！掌對外交涉、盟友聯絡！”
    謝胥抱拳，聲音沉穩：“藍童領命！”
    “黃蛇令主——謝胥！掌教主近衛、安全防衛！”
    謝胥眼中精光一閃，毫不猶豫：“屬下誓死護衛教主！”
    “紅蛇令主——張紅！統禦九蛇，執掌全教！為毒蟲教主！”
    張紅深吸一口氣，在萬眾矚目下緩緩起身，對著顧遠，也對著全場，深深一揖，聲音清晰而堅定：“張紅，必不負顧帥厚望！”
    “綠蛇令主——彭湯！掌毒物培育、新蠱研發！”
    彭湯小眼睛放光，咧嘴一笑，油乎乎的手在衣服上擦了擦才抱拳：“嘿嘿，謝顧帥！屬下定弄出最毒的玩意兒！”
    “青蛇令主——孔靛！掌文書典籍、教義傳承！”
    孔靛受寵若驚，激動得聲音發顫：“屬…屬下孔靛，定…定當竭盡全力！”
    九人任命完畢，顧遠目光掃過全場，最後落在張紅身上，帶著深意：“張紅為教主，張雍為副教主，輔佐教主處理教務！何佳為左護法，銀蘭為右護法，位在諸令主之上，協助教主、副教主統理教中要務！毒蟲教總壇，便設於苗疆！”
    “謝顧帥！”九人齊聲應諾，躬身行禮。場中爆發出熱烈的掌聲和恭賀聲。
    張紅接過顧遠身旁侍衛遞來的象征教主身份、刻著猙獰蛇首的黝黑令牌，入手冰涼沉重。她心中激蕩，顧遠給予的信任和權柄遠超預期！然而，當她目光掃過身旁的何佳和銀蘭時，一絲極其細微的疑慮如冰線般滑過心底。左護法何佳，右護法銀蘭……這兩個位置，離她最近，權柄也最重。何佳眼中的野心雖掩飾得快，卻沒能逃過她的眼睛。銀蘭的平靜下，似乎也隱藏著深潭。顧遠將這兩個關鍵位置給了並非她絕對心腹的何佳和銀蘭，真的隻是唯才是舉嗎？
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    顧遠將張紅眼底那一閃而逝的波瀾盡收眼底，麵上笑容不變。他要的就是這種效果！讓何佳、銀蘭這兩個明顯有自己想法、且能力不俗的人占據高位，既是對張紅姐弟的製衡，也是埋下的兩顆暗棋。何佳掌精銳和資源，銀蘭掌情報和暗線，這兩條線，顧遠自然會通過其他渠道牢牢盯住，必要時，他們就是勒緊毒蟲教脖頸的繩索！至於張紅能否真正駕馭這九條心思各異的“毒蛇”，那就要看她的本事了。馭人之術，在於平衡，在於製造可控的矛盾，而非鐵板一塊。
    任命結束，氣氛再次熱烈起來。酒過三巡，篝火映照下，眾人的臉龐都染上了醉意和興奮的紅暈。
    張紅端著酒碗，走到顧遠和阿古拉的主案前。她臉上帶著酒意，眼神卻異常清明，甚至燃燒著一種決絕的火焰。
    “顧帥！夫人！”她的聲音不大，卻清晰地壓下了周圍的喧鬧。眾人再次安靜下來，好奇地看向她。
    張紅環視四周，目光掃過那些熟悉或不熟悉的麵孔，最終定格在顧遠臉上。她深吸一口氣，仿佛要將胸中積壓多年的濁氣全部吐出，聲音陡然拔高，帶著一種斬斷過往的決絕和泣血的恨意：
    “諸位兄弟姊妹！今日張紅承蒙顧帥信任，執掌毒蟲教！在此，我張紅，亦有一事宣告天地，斷絕過往！”
    她猛地將手中的酒碗狠狠摔在地上！
    “啪嚓！”
    清脆的碎裂聲在寂靜的夜空中格外刺耳！
    “我張紅，生母乃中原赫氏貴女！被張三金那老魔強擄霸占，最終含恨而終！我身上雖流著那老魔的血，但此恨此仇，不共戴天！他視我為棄子，我視他為死仇！從今日起，我張紅，與張三金恩斷義絕！與‘張’姓一刀兩斷！我隨母姓‘赫’！名——赫紅！天地為證，日月可鑒！此生此世，必與張三金不死不休！”
    擲地有聲的誓言，如同驚雷滾過全場！所有人都被這突如其來的宣言和其中蘊含的滔天恨意所震撼！
    張雍也猛地站起身，臉上帶著複雜的情緒，有對母親的追憶，有對父親的怨恨，更有對姐姐決斷的追隨。他舉起酒碗，聲音嘶啞卻同樣堅定：“我張雍，母家乃契丹祝氏！今日亦隨母姓！更名——祝雍！與張三金，勢不兩立！”
    “赫紅！祝雍！”顧遠第一個朗聲回應，舉起酒杯，“好！斷得幹淨！此仇此恨，便由我苗疆，由這毒蟲利刃，替你們向那老魔討還！飲勝！”
    “飲勝！”場中群情激奮，聲浪如潮！赫紅與祝雍的名字，在這一刻，伴隨著對張三金的刻骨仇恨，深深烙印在每一個人心中。
    喧囂的聲浪中，顧遠微笑著飲盡杯中酒。眼角的餘光瞥向角落陰影處，一個毫不起眼的侍從微微頷首，隨即隱沒在人群中。顧遠知道，“赫紅”、“祝雍”這兩個新名字以及他們今日的誓言，會以最快的速度，通過隱秘的渠道，傳遞到該知道的人耳中。
    宴會的氣氛被推向了頂峰。然而，在這烈火烹油般的喧鬧之下，毒蟲教的權柄已分，九條心思各異的“毒蛇”歸位，兩顆關鍵的暗棋悄然埋下。新的格局已然形成，而顧遠，依舊是那個執棋者，冷靜地注視著棋盤上每一枚棋子的動向，等待著下一步的落子。歲末的篝火映照著歡騰的人群，也映照著無聲湧動的暗流與殺機。
    欲知後事如何?且聽下回分解!
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