晉王府“體恤”的消息，如同投入平靜湖麵的一塊石頭，終究還是不可避免地傳到了蘇婉娘的耳中。並非顧遠告知，而是府中管事的例行稟報——畢竟名義上，她是這王府的姨娘，晉王府送人給她，總得知會一聲。
    當管事王德福垂手站在聽雨軒外，恭敬又帶著一絲不易察覺的疏離，稟報說晉王麾下範先生顧念她是周德威將軍表妹，體恤她初入王府無貼心人伺候，特意遣了一個貼身丫鬟、一個粗使婆子和一個跑腿雜役前來服侍，不日將到時，蘇婉娘正在臨摹昨日畫師新教的一叢翠竹。
    筆尖一頓，一滴濃墨在宣紙上洇開，瞬間毀掉了那根即將成形的竹節。蘇婉娘怔怔地看著那團墨跡，仿佛看到了自己剛剛泛起漣漪的心湖被驟然攪渾。
    晉王府?範先生？周德威的表妹？
    這幾個詞組合在一起，像一把冰冷的鑰匙，瞬間打開了那扇她試圖塵封的記憶之門。周德威，那個將她當作貨物、硬生生將她送入這王府深淵的表兄！他的“威望”？多麽諷刺！這所謂的“體恤”，哪裏是衝著她蘇婉娘？分明是衝著周德威那影響力，衝著顧遠這個左穀蠡王的身份！是晉王府又一次的攀附與算計！而她，從始至終，都隻是那個被利用、被當作借口、被推來搡去的…工具！
    一股強烈的自傷自憐如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。剛剛因顧遠態度微妙轉變而生出的那點隱秘歡喜，如同被戳破的泡沫，消失得無影無蹤。她捏著畫筆的手指微微顫抖，指節泛白。
    “送來了…便送來吧。”良久，蘇婉娘才找回自己的聲音，帶著一種刻意維持的平靜，甚至學著喬清洛那種淡然自若的語氣，“既然是範先生一番好意，本…本姨娘自然要見見。王管事，人到了，你看著安排住處，領來聽雨軒便是。”她努力挺直腰背，試圖用“本姨娘”這個稱呼給自己增添幾分底氣，模仿著喬清洛處理府務時的姿態。
    王德福躬身應下，眼神飛快地掠過蘇婉娘強作鎮定的臉和那幅被汙了的畫，心中了然，麵上卻恭敬如常“是，蘇姨娘。奴婢告退。”
    人退出去，聽雨軒恢複了寂靜。蘇婉娘頹然放下筆，跌坐在椅子上。那點剛剛建立起來的、關於“自我價值”的虛幻感覺，在冰冷的現實麵前，再次搖搖欲墜。工具…終究還是工具。無論是蘇家，還是晉王府，抑或是…這王府裏的某些人眼中，她似乎永遠都逃不開這個宿命。
    然而，日子並未因她的自憐而停滯。顧遠那邊，似乎真的開始了某種“變化”。
    他依舊忙碌，依舊行色匆匆，眉宇間的戾氣和焦躁似乎更深沉了。但蘇婉娘敏銳地察覺到，當他在回廊、花園，甚至議事廳外“偶遇”自己時，那目光不再像以前那樣帶著純粹的、視若無睹的冰冷煩躁。有時，他的視線會短暫地在她身上停留一瞬，眼神複雜難辨，或許帶著一絲審視，或許帶著一絲無奈，但絕不再是純粹的厭惡。
    更讓她心驚又隱隱雀躍的是，她聽從畫師建議，嚐試用廚藝表達“心意”時，不再做那些複雜難度的“特色菜”，而是專注於一些簡單精致的小點心——比如學府裏廚娘做的棗泥山藥糕、桂花糖藕片。她鼓起勇氣，在得知顧遠在書房處理冗長公務時，讓小廝幫忙送去一小碟，附言說是“妾身新學，請王爺嚐嚐解乏”。
    她忐忑不安地等待著，預想著會被原封不動地退回來，或者幹脆被下人斥責“不得打擾”。然而，什麽都沒有發生。點心送進去了，如同石沉大海。但過了不久，空碟子被送了出來！這意味著…王爺他…吃了？！
    這個無聲的“認可”，比任何言語都更有力量！蘇婉娘捧著那個空碟子，指尖都在微微發顫，心中湧起的是一種難以言喻的、混雜著震驚、狂喜和難以置信的情緒。王爺…他真的…接受了她的心意？！
    緊接著，顧遠承諾的畫師也真的來了。並非什麽名家大儒，而是一位在石洲城小有名氣的民間畫師，姓劉，為人謙和，畫技紮實，尤其擅長工筆花鳥。他每日下午定時來聽雨軒教導蘇婉娘一個時辰，耐心細致，從最基礎的筆法、調色教起。
    這一切的變化，如同細雨潤物，無聲無息地滲透進蘇婉娘的心田。她每日的生活變得異常“充實”上午去廚房虛心學藝，中午精心準備自己的“心意”點心並忐忑地送去，下午跟著劉畫師專注學畫，傍晚偶爾去陪喬清洛說說話。她臉上的紅暈更盛，眼神也越發清亮有神，連走路都仿佛帶著一股輕快的風。
    “王爺…他好像…真的開始在乎我了？”這個念頭如同藤蔓，在她心底瘋狂滋長，纏繞著她所有的感官。他不再排斥她的“偶遇”，他吃了她的點心，他兌現了找畫師的承諾…這些點點滴滴，在她飽受冷落的心湖中，被無限放大，拚湊成一幅名為“被關注”的美好圖景。
    她開始更加精心地打扮自己，素雅的衣裙也掩不住那份由內而外煥發的光彩。她會在顧遠可能經過的地方“不經意”地出現，手裏或許捧著一卷畫，或許提著一籃剛摘的花。她努力練習著溫婉得體的笑容，學習著如何讓自己的聲音聽起來更柔和悅耳。那顆名為“妄念”的種子，在“被在乎”的錯覺滋養下，已然破土而出，抽枝展葉，朝著那個遙不可及的位置瘋狂生長。
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    然而，這一切落在喬清洛眼中，卻如同芒刺在背。
    她雖懷著身孕，精力不濟，但天生的敏銳和聰慧並未減退。春杏每日的“匯報”越來越詳細蘇姨娘今日又做了新點心送去書房了…蘇姨娘學畫進步很快，畫了一幅荷花，很傳神…蘇姨娘在花園采蓮蓬，說是想試試做蓮子羹…王爺今日在回廊遇見蘇姨娘，似乎…點了點頭？
    每一個細節，都像一根細小的針，輕輕紮在喬清洛的心上。起初，她選擇相信顧遠那晚的承諾——蘇婉娘隻是個擺設。顧遠也確實夜夜宿在正院，對她嗬護備至，噓寒問暖，眼神裏的愛意做不得假。
    可是，蘇婉娘的“轉變”太過明顯，太過“刻意”了。那是一種懷春少女般的、掩藏不住的期待和雀躍，同為女人，喬清洛看得分明。而顧遠對蘇婉娘那些“心意”的默許和回應，盡管在喬清洛看來就是極其有限，也讓她心中的不安如同野草般蔓延。
    她不能再被動等待了。她的夫君，她的家，容不得半點閃失!
    “春杏，”一日午後，喬清洛倚在軟榻上，看似漫不經心地撫摸著隆起的小腹，聲音卻帶著一種不容置疑的冷靜，“你是我最信任的人。從今天起，你多留意聽雨軒那邊的動靜。尤其是…晉王府送來的那幾個人到了之後。他們說了什麽，做了什麽，蘇姨娘和他們說了什麽，做了什麽…事無巨細，都要告訴我。還有…”她頓了頓，眼神變得銳利，“府裏其他各處，你也找幾個機靈又絕對可靠的丫頭婆子，幫我看著點。特別是…王爺若是不在正院的時候，他去了哪裏，見了誰…明白嗎？”
    春杏心頭一凜，立刻明白了夫人的用意。她鄭重地點頭“夫人放心，奴婢知道輕重。定會辦得妥妥帖帖，絕不讓任何不該有的風吹進咱們正院！” 她眼中閃過一絲護衛主母的堅定光芒。
    一張無形的網，開始在顧府內部悄然鋪開。喬清洛不再是那個隻沉溺於幸福的小女人，她開始運用她的智慧和手段，暗中構築起自己的防線，隻為守護她珍視的一切。
    夜色深沉，萬籟俱寂。顧遠擁著喬清洛，聽著她均勻的呼吸聲。懷孕讓她更容易疲憊，此刻已沉沉睡去。她睡得很不安穩，眉頭微蹙，仿佛在夢中也在擔憂著什麽。一隻手下意識地緊緊護著隆起的小腹，另一隻手則無意識地攥著顧遠胸前的衣襟，如同抓著唯一的浮木。
    顧遠低頭，借著窗外透進的微光，凝視著她恬靜卻帶著一絲脆弱不安的睡顏。白日裏在蘇婉娘麵前刻意維持的溫和麵具早已卸下，隻剩下深沉的疲憊和濃得化不開的憐惜。他輕輕撫平她微蹙的眉頭，動作輕柔。
    喬清洛在睡夢中似乎感受到了他的安撫，無意識地往他懷裏更深處鑽了鑽，臉頰貼著他的胸膛，發出一聲模糊的呢喃“夫君…別走…等…等我們的孩兒生下來…一定…一定好好彌補你…帶你去…去看最美的花…”
    這斷斷續續的夢囈，像一把淬了蜜的鈍刀，狠狠紮進顧遠的心髒！甜蜜是因為她夢中都是他，鈍痛是因為那“彌補”二字背後所隱含的委屈與不安！她知道！她一定感覺到了什麽！她隻是在用她的方式隱忍，在等待！
    顧遠的心如同被一隻無形的手緊緊攥住，疼得幾乎窒息。他將她更緊地擁入懷中，下巴抵著她的發頂，嗅著她發間熟悉的馨香，心中充滿了無力感和巨大的愧疚。
    風暴將至，他比任何人都清楚。死範文的眼線不日即到，他必須開始那場精心策劃的“寵妾”戲碼。為了麻痹敵人，為了爭取時間，為了保全身邊人，也為了…最終能護住懷中的她和未出世的孩子。他別無選擇。
    可這戲，要怎麽演？如何才能在傷害她最少的情況下，完成這該死的任務？他厭惡欺騙，更厭惡要去碰觸那個他本無意沾染的女人。但現實如同一張冰冷的鐵網，將他牢牢困住，動彈不得。
    “清洛…”他在心中無聲地呐喊，充滿了無奈與悲涼，“對不起…忍一段時間……就忍一段…隻要撐過去…隻要撐過去…” 他隻能在風暴徹底降臨前的這短暫寧靜裏，用盡全身的力氣去擁抱她，去汲取她身上的溫暖，去記住這份讓他甘願沉淪也甘願為之付出一切的安寧。這是他此刻唯一的、也是最後的慰藉。
    而在聽雨軒的黑暗中，蘇婉娘同樣輾轉難眠。
    白日裏學畫的進展，廚房新學的一道爽口小菜，還有…顧遠今日在花園小徑上與她擦肩而過時，似乎…似乎目光在她新換的藕荷色裙衫上停留了一瞬？這些細微的“證據”，在她心中反複咀嚼，發酵成甜蜜的妄想。
    她躺在寬大卻冰冷的床上，錦被柔軟，卻驅不散心頭的燥熱和…一種難以言喻的空虛。這幾個月來，她夜夜獨守空房。以前是麻木的接受，是恐懼下的逃避。可如今，那份被壓抑的、屬於年輕女子的本能渴望，卻在“被關注”的錯覺和妄念的催化下，如同掙脫了牢籠的困獸，在她體內瘋狂叫囂。
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    她翻了個身，將臉埋進帶著淡淡熏香的枕頭裏。腦海中不受控製地浮現出顧遠的身影他那專注冷峻的側臉，他挽袖下廚時充滿力量的臂膀，他偶爾投來的那難以捉摸的一瞥…甚至，是他在戰場上殺伐決斷的傳聞中想象出的英武身姿…
    一個極其大膽、極其羞恥的畫麵驟然闖入腦海如果…如果此刻，王爺就躺在我身邊…他的手臂會像摟著王妃姐姐那樣，摟著我的腰嗎？他的氣息會拂過我的耳畔嗎？他…他會不會…
    “啊！”蘇婉娘被自己這大膽的想象驚得低呼一聲，猛地用被子蒙住了頭！黑暗中，她的臉頰滾燙如火，心髒狂跳如擂鼓！羞恥感如同潮水般將她淹沒，可那妄念帶來的隱秘刺激和渴望，卻如同藤蔓般纏繞得更緊。她蜷縮著身體，在冰冷與燥熱交織的煎熬中，徹夜難眠……
    顧府，這座看似平靜的王府。正院的溫情之下，是喬清洛悄然織就的防備之網和顧遠無可奈何的錐心之痛；聽雨軒的孤寂之中，是蘇婉娘日益瘋長的妄念與難以啟齒的渴望。而在王府之外，範文派來的眼線，正帶著窺探的目光，日夜兼程地逼近。一場由陰謀、偽裝、錯位情感與亂世無奈交織而成的大戲，在無人察覺的暗流湧動中，正緩緩拉開它沉重而荒誕的帷幕。每個人，都在這命運的旋渦裏，扮演著自己無法逃脫的角色，走向那未知的、充滿荊棘的未來……
    欲知後事如何?且聽下回分解!
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