遼東營地的狂歡持續了兩日。篝火的餘燼在寒風中飄散，美酒的醇香被凜冽的空氣稀釋，取而代之的是營寨各處熱火朝天的建設聲、戰士們的操練呼喝以及牲畜的鳴叫。新家園的輪廓在忙碌中愈發清晰堅固。
    顧遠在金牧、墨罕等人的協助下，將各項事務安排得井井有條。百獸部四千精銳在各自長老都尉的帶領下，按新操典操練，喊殺聲震天動地；赤磷衛如同最精密的齒輪，守護著核心區域；土龍衛的暗線悄然鋪開，火龍衛的營區在安全距離外冒著試製火器的青煙；天罡三十六煞則如同融入陰影的獵豹，開始了新一輪的篩選與淬煉。族民們臉上洋溢著希望，對族長的敬畏與感激與日俱增。
    然而，在那座被嚴密守護、溫暖舒適的主家氈包內，氣氛卻截然不同。
    喬清洛抱著繈褓中的顧明赫，坐在鋪著厚厚狼皮的榻上。氈包內炭火很旺，隔絕了外界的嚴寒，卻驅不散她心底的冰冷。透過小小的透氣窗，她能隱約聽到遠處演武場傳來的、屬於她丈夫顧遠教導長子顧??騎馬射箭的聲音，還有偶爾他回來顧攸寧被逗弄時發出的、銀鈴般的咯咯笑聲。
    她的心，像被鈍刀子反複切割。
    “赫兒，你看，爹爹又在教哥哥騎馬了…”喬清洛低頭，輕輕撫摸著次子柔軟的發頂，聲音輕得像歎息。顧明赫剛吃完溫熱的駱駝奶，小臉紅撲撲的，正睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量氈包頂部的紋飾。他似乎感應到母親的低落，小嘴癟了癟，伸出小手抓住了母親的一縷頭發，無意識地吮吸著。
    喬清洛的眼淚毫無預兆地滾落下來。這草原的遼闊，這營地的生機，於她而言，卻是無邊無際的荒涼與格格不入。她是石洲精心培育的嬌蘭，習慣了雕梁畫棟、絲竹管弦、賬冊盈尺、商賈往來。她是顧遠口中運籌帷幄、打理後方、令商會井井有條的“女諸葛”。可在這裏，她是什麽？
    一個被圈養在溫暖囚籠裏的高級丫鬟?她的價值，似乎隻剩下給夫君管孩子，在夜深人靜時提供溫存，承受他那帶著愧疚與熾熱、卻無法真正撫平她傷痛的擁抱。
    她懼怕那些身材魁梧、眼神彪悍、身上帶著濃重牛羊膻味和血腥氣的契丹族人。他們的語言她大半聽不懂，他們的習俗她感到陌生甚至畏懼。她嚐試過詢問營地事務，金牧和何佳俊都恭敬地回答，但那眼神深處是一種“夫人不必操心這些粗鄙之事”的疏離。她精心計算的賬目，在這裏似乎毫無用處，一切調度全憑金牧和那些長老的經驗與顧遠的意誌。她感覺自己像個多餘的花瓶，被擺放在最安全的位置，卻失去了所有賴以立足的根基。
    最讓她心碎的，是顧遠的態度。他似乎沉浸在回歸部族、重獲力量的亢奮中。他看到了她的憔悴，看到了她的眼淚，他給她最好的氈包、最暖的皮裘、最精細的食物，甚至讓神醫田澤生日日請脈調理。他夜夜擁她入眠，用滾燙的身體溫暖她，在她耳邊低語著“委屈你了”、“會好起來的”…可這些，遠遠不夠！
    他忽略了那場晚宴上，他為了鼓舞部族士氣，與晁豪等人暢飲時，那句帶著草原漢子特有的粗豪與對中原複雜情緒的話語，晁豪的話：“…痛快！真他娘的痛快！回到草原，喝咱自己的酒，吃咱自己的肉…比在石洲那鳥地方提心吊膽強百倍！赤磷衛手下的以後就跟著少主，在這遼東紮下根… 中原那幫漢人們的勾心鬥角，讓他們自己玩去！” 那“中原那幫漢人們”幾個字，像淬了毒的冰錐，狠狠紮進了喬清洛的心髒！她也是“漢人”！她的家、她的根、她為之付出心血的一切，都被她的夫君、她深愛的男人，輕飄飄地歸入了“勾心鬥角”的範疇，成了襯托草原“痛快”的反麵！他或許無心，甚至可能隻是在附和晁豪的情緒，但這無意間的流露，卻像一把鹽，狠狠灑在了她鮮血淋漓的傷口上。
    他對孩子們的差異更讓她心痛如絞。他對長子顧??傾注了極大的心血，每日親自教導騎射、摔跤，灌輸草原勇士的信念，那嚴厲中帶著的驕傲與期許，是她從未見過的顧遠。對女兒顧攸寧，他更是捧在手心怕摔了，含在嘴裏怕化了，眼神溫柔得能溺死人，隻要這繈褓中的小丫頭一笑，仿佛能驅散他所有的疲憊陰霾。可對次子顧明赫呢？顧遠每日回來，例行公事般地問一句：“赫兒今天吃睡可好？沒受涼吧？”得到田澤生或喬清洛“安好”的回答後，便再無多餘關注，仿佛那隻是一個需要保證存活的物件。那份刻意保持的距離感，連粗心的春杏都感覺到了。
    喬清洛緊緊抱著懷中的顧明赫，不住地輕輕拍打赫兒，娘親的赫兒…你爹爹他不是不愛你，他隻是…隻是…她試圖為顧遠開脫，卻找不到一個能說服自己的理由。是愧疚嗎？因為這個孩子是在石洲最動蕩、最充滿算計與背叛的時期懷上並產下的？還是因為顧明赫那過於肖似她、帶著明顯漢家印記的眉眼？她不知道，也不敢深想。她隻看到，在這個新“家”裏，她的價值被剝奪，她的傷痛被忽視，她最脆弱的孩子，似乎也得不到父親完整的愛。
    日子就在這種表麵的平靜與內心的煎熬中一天天過去。喬清洛的沉默和日益加深的疏離，被顧遠理解成了對故土石洲的思念和難以適應草原環境的痛苦。他加倍地給予物質關懷，卻吝嗇於，或者說，是無力於真正走進她封閉的心門，去觸碰那最深的傷疤。他太忙了，部族的千頭萬緒，王庭的虎視眈眈，未來的重重危機，占據了他幾乎全部的心神。他以為，給她安全、富足和身體的溫暖，就是他能做到的全部。他低估了一個失去了精神家園、失去了自我價值的聰慧女子的痛苦深度。
    就在這種微妙的家庭氛圍中，來自契丹王庭的正式召見命令，如同投入平靜湖麵的巨石，打破了暫時的平衡。
    金頂王帳內，炭火依舊熊熊，氣氛卻比顧遠初歸時更加凝重。耶律阿保機高踞主位，須發間的銀絲在火光下愈發顯眼，深邃的眼窩裏目光如鷹隼，帶著審視一切的威嚴。王子耶律德光侍立一旁，眼神灼熱，充滿了迫不及待的期待。幾位核心的心腹重臣分列兩側，包括侍衛司長官、掌管財政的親信，以及幾位支持建國的實權宗室。空氣中彌漫著一種無聲的張力。
    “左穀蠡王顧遠，參見大漢，王子殿下！”顧遠單膝跪地，右手撫胸，聲音沉穩有力，不見絲毫慌亂。連日來的疲憊被他深深壓在眼底，此刻展露的，是絕對的恭敬與冷靜。
    “平身，賜座。”耶律阿保機的聲音低沉緩慢，每一個字都帶著千鈞之力。
    顧遠依言起身，在侍從搬來的矮凳上坐下，腰背挺直，目光坦然迎向阿保機。
    “左穀蠡王。”阿保機開門見山，沒有絲毫寒暄，“你獻上的那些…東西，”他刻意用了模糊的詞匯。
    “冶鐵、織造、製瓷…還有那些軍械圖譜，本汗已命人仔細研看過了。確實精妙，非我草原匠人所能及。”
    “能為大契丹效力，是臣的榮幸。”顧遠微微頷首，姿態恭謹。
    “哼，”阿保機輕哼一聲，話鋒陡然轉厲，“隻是，如此精妙之物，皆出自中原漢人之手！你攜此重寶歸來，口口聲聲為契丹效力，本汗倒想聽聽，你心中究竟作何想？莫不是想讓我契丹勇士，都去學那漢人，操持機巧，失了血性狼性？”
    這話問得極其刁鑽，直指顧遠的身份認同和動機核心！帳內所有人的目光瞬間聚焦在顧遠身上，耶律德光也微微屏息，緊張地看著他。幾位守舊的宗室嘴角已泛起一絲不易察覺的冷笑。
    顧遠麵色平靜，心中卻電光火石般閃過無數念頭。他抬起頭，目光不閃不避，直視阿保機那雙洞悉人心的眼睛，聲音清晰而沉穩，帶著一種令人信服的力量：
    “大漢明鑒！臣鬥膽直言，若契丹欲效仿昔日匈奴、隻憑弓馬之利，劫掠四方，或可逞一時之雄，卻終難逃如流星般隕落、被中原巨獸吞噬或遺忘之命運！”
    此言一出，帳內頓時響起幾聲壓抑的抽氣聲！敢在阿保機麵前如此直言契丹可能“隕落”，簡直是膽大包天！
    顧遠卻毫不停頓，語速加快，如同戰鼓擂響，充滿了激昂的感染力：
    “敢問大漢?我契丹八部，控弦之士幾何？舉族之民，滿打滿算，可足百萬？”
    他自問自答，伸出三根手指，又緩緩壓下兩根：“如今中原，雖群雄割據，戰亂不休，然其底蘊深厚，非我草原可比！僅晉王李存勖一處，精兵強將不下三十萬！朱溫老賊坐擁中原腹地，倉廩充實，振臂一呼，隨便聚兵二十萬！而我契丹勇士，縱使人人以一當十，傾巢而出，又能抗衡幾時？攻城拔寨，靠的是人命去填！消耗的是我契丹兒郎的骨血！劫掠所得，能支撐多久？”
    他站起身，目光掃過帳內眾人，帶著一種近乎悲壯的激昂：
    “漢人為何能屢次壓製草原？非其勇猛勝我！乃其有城池可守，有田畝可耕，有工匠可源源不斷打造軍械甲胄！有文書記錄傳承，有製度維係運轉！此乃其根基！我契丹欲建不世之功業，欲立萬世之王朝而，非曇花一現之汗國，豈能隻滿足於彎刀快馬，呼嘯而來，劫掠而去？”
    他猛地轉向阿保機，右手重重捶在胸口，發出沉悶的聲響，眼神熾熱如火：
    “大漢！稱帝！建國！此乃千秋功業！然要成就此業，隻學那突厥冒頓單於、頡利可汗，遠遠不夠！隻學我們契丹的涅裏可汗更是不夠!我們必須取其精華！中原亂了！這正是長生天賜予我契丹的良機！我們要讓那些流離失所、飽受戰亂之苦的漢人看到，投奔我大契丹，不僅能活命，更能活得比在中原那些廢物暴君手下更好！我們要讓他們看到，我契丹不僅有踏碎山河的鐵蹄，更有海納百川的氣度，有超越他們舊主的文明與製度！讓他們心甘情願為我所用！為我契丹耕種、織造、冶鐵、營造！甚至拿起武器，為我契丹開疆拓土！如此，方能以戰養戰，以漢製漢！方能根基永固，王朝亙古無雙！”
    “至於臣！”顧遠的聲音陡然拔高，帶著斬釘截鐵的決絕，他再次單膝跪地，仰視著阿保機，眼神坦蕩得近乎灼人：
    “臣身上流著漢人的血？不錯！但臣生在這片草原！喝著遼河的水長大！羽陵部、古日連部的先祖英靈在天上看著臣！臣的父母，此刻正在乃蠻部的草場上，承蒙大漢您的庇護！臣的族民，因大漢的恩賜，才能在遼東！試問大漢，試問諸位！若我顧遠貪圖富貴，心向中原，何須甘冒奇險，在石洲行那刀尖舔血之事？何不直接帶著這些‘重寶’投奔李存勖或朱溫老賊，換取高官厚祿？何苦以身家性命做局，背負叛主之名，曆經千辛萬苦也要回到這苦寒之地？回到我的族人身邊？！”
    他的聲音因激動而微微顫抖，卻字字如鐵，砸在每個人的心頭：
    “因為這裏是我的根！我的父母之邦！我顧遠，生是契丹人，死是契丹魂！對契丹懷有二心，長生天不會饒恕我！九泉之下，羽陵部、古日連部的列祖列宗不會饒恕我！我的族民會用唾沫將我淹死！他們會用手裏的彎刀馬弓將我碎屍萬段!”
    他猛地站起，環視眾人，目光如電，帶著一種狂野的驕傲與不容置疑的質問：
    “難道我們契丹，就甘心被中原那些傲慢的漢人，永遠視為茹毛飲血的蠻夷？我們的勇士，難道就隻配被他們嘲笑為隻有蠻力、沒有腦子的莽夫？我們草原上如薩日朗般美好的女子，難道就隻配被他們視為天生的女奴？放他娘狗屁！荒唐!”
    最後兩個字，他用盡全身力氣吼出，如同驚雷在帳中炸響！震得所有人耳膜嗡嗡作響，連耶律阿保機都瞳孔微縮。
    “我顧遠在此立誓！”顧遠的聲音如同金鐵交鳴，帶著破釜沉舟的決絕，“必將鞠躬盡瘁，肝腦塗地，助我大契丹建國稱帝！我要讓中原那些傲慢的漢人看看，他們要臣服的，不僅是我們無堅不摧的馬蹄！更要臣服於我們融合了他們精華、更勝他們的文明與力量！契丹，必將如旭日東升，光耀萬古！”
    死寂。
    金帳內陷入一片落針可聞的死寂。隻有炭火偶爾爆裂的劈啪聲。
    顧遠胸膛劇烈起伏，方才那番話，耗盡了心力，卻酣暢淋漓。八分是真！他對這片土地的愛，對部族的責任，對自身出路的謀劃，以及對打破中原對草原偏見的渴望，全都熔鑄其中！剩下的兩分，則是為獲取信任、爭取空間而必要的表演與煽動。
    耶律德光激動得臉色通紅，拳頭緊握，恨不得立刻衝上去擁抱顧遠！這番話，簡直道盡了他胸中所有的抱負與野心！這顧遠，真是上天賜予他、賜予契丹的瑰寶！
    耶律阿保機那雙閱盡滄桑、深不可測的眼眸，此刻也掀起了巨大的波瀾。他緊緊盯著跪在下方、眼神坦蕩熾熱的年輕左穀蠡王。疑慮，如同堅冰，在這番滾燙如岩漿的話語和那視死如歸的誓言麵前，開始劇烈地消融。是啊，若他真懷二心，為何帶著這些回契丹被自己操控？石洲的割據和全身而退，已證明其能力與手腕。他帶來的技術是實打實的！他此刻的忠誠…至少在利益深度捆綁、部族根基在此的情況下，似乎也是真實的！更重要的是，他描繪的藍圖——一個融合胡漢之長、超越過往所有草原帝國的“亙古王朝”，深深擊中了阿保機內心深處最隱秘、最宏大的渴望！
    “好！好！好！”耶律阿保機猛地拍案而起，連道三聲好，臉上終於露出了暢快而欣賞的笑容，那是一種梟雄遇見同類、遇見能理解並推動自己野心的臂助的喜悅！“左穀蠡王！真乃我契丹之雄鷹！字字句句，皆入本汗之心！建國稱帝，融合胡漢，創萬世基業！此乃天命所歸！本汗心意已決！”
    他大步走下王座，親自扶起顧遠，用力拍了拍他的肩膀，目光灼灼：
    “左穀蠡王顧遠，獻寶有功，忠心可嘉！實乃我契丹柱石！傳本汗旨意：加封顧遠食邑千戶，賞黃金千兩，駿馬百匹，上好皮裘百件！遼東所劃草場，再擴三百裏！其部所需工匠、農具、種子，由王庭庫府優先供給！”
    “謝大漢隆恩！”顧遠順勢起身，恭敬行禮，心中卻無半分放鬆。賞賜越厚，意味著阿保機越想將他牢牢綁在契丹的戰車上，同時也是一種安撫和試探。
    “至於你父母，”阿保機話鋒一轉，眼神帶著一絲不易察覺的精明，“你母親身體最近不太好啊，遼東苦寒，確實不宜跋涉。你父親嘛…”他笑了笑，“本汗聽聞他可是打鐵的好手！王庭匠作營正缺這等熟手！留在乃蠻部，既能就近照顧你母親，又能為本汗效力，豈不兩全其美？待遼東營寨徹底穩固，天氣轉暖，本汗允你多去探望便是。”
    顧遠心中一沉。果然！阿保機終究還是留了一手！以父親的手藝和母親的身體為由，變相扣押為人質！他麵上卻不敢顯露分毫，反而露出感激之色：“大漢思慮周全，體恤臣下，臣感激涕零！父親能為王庭效力，是他的福分！”
    接下來，便是冗長而具體的細節商議。如何利用那些技術建立工坊，如何招攬漢人流民，如何設立漢兒司管理，如何在保持契丹武力優勢的同時逐步漢化官僚體製…顧遠憑借在石洲治理的經驗和對中原的了解，提出了許多切實可行的建議，聽得耶律德光連連點頭，阿保機也深以為然。他展現出的卓越見識和務實能力，進一步鞏固了他在阿保機心中的地位。
    然而，王帳的角落陰影裏，幾道目光卻如同毒蛇般陰冷。那是耶律阿保機幾位心懷怨恨、在“諸弟之亂”後雖被赦免卻從未真正臣服的弟弟，以及以耶律轄底、滑哥為首的一批頑固守舊派貴族。他們聽著顧遠慷慨激昂的“融合胡漢”論調，看著他備受阿保機父子賞識的模樣，心中的嫉恨如同毒草般瘋長。
    “哼，一個雜種，靠著出賣漢人的東西，在這裏妖言惑眾！”滑哥低聲對身旁的轄底耳語，眼中閃爍著怨毒的光芒，“什麽融合？分明是想讓那些卑賤的漢人騎到我們頭上！阿保機這廝真他媽糊塗，被這狼崽子蠱惑！”
    “還有那個耶律德光，乳臭未幹，也跟著起哄！”轄底陰惻惻地回應，“不能再等了…得讓這漢人雜種知道，草原，終究是我們契丹勇士的草原！阿保機想當皇帝？想用漢人？問過我們的刀沒有？”
    一個針對顧遠、甚至可能顛覆王庭的陰謀，在黑暗的角落裏悄然滋生……
    商議一直持續到深夜。顧遠離開王帳時，身心俱疲。寒風撲麵而來，讓他激蕩的心緒稍稍冷卻。他抬頭望著遼東深邃的夜空，繁星點點，卻無法照亮他內心的沉重。
    阿保機的賞識是真的，但猜忌的根子並未拔除，父母的變相扣押便是明證。守舊派的敵意已如實質，他感受得到。耶律德光的熱情拉攏背後，是更深的政治算計。而他回到營地，還要麵對那個心門緊閉、帶著無盡哀怨的妻子，和那個他不知該如何麵對、似乎總在提醒他背叛與代價的三個孩子…
    “鞠躬盡瘁…”顧遠低聲重複著自己方才在王帳中的誓言，嘴角勾起一絲苦澀而冰冷的弧度。這條路，比他想象的更加荊棘密布，更加孤獨寒冷。他緊了緊身上的大氅，翻身上馬，在親衛的簇擁下，朝著那片燈火通明卻無法給予他真正溫暖的“家園”馳去。遼東的夜風，帶著刺骨的寒意，穿透了他看似堅不可摧的鎧甲，直抵那顆疲憊而複雜的心髒……
    欲知後事如何?且聽下回分解!