早春的午後，陽光還帶著幾分羞澀，後山的草地剛泛起星星點點的嫩綠，像是大地還未完全舒展的眉眼。
    林深、林淺、阿強、阿誌、柱子和阿良擠在稀疏的樹蔭下，看著自家的黃牛慢吞吞地啃著新發的草芽。
    黃牛們時不時打著響鼻，呼出的白氣在微涼的空氣中凝成霧靄，和著遠處傳來的布穀鳥叫聲，給這乍暖還寒的時節添了幾分生氣。
    “阿誌，你說等天氣暖和些，溪邊真能抓到魚嗎？”
    柱子縮著脖子，雙手揣在袖筒裏，凍得通紅的鼻尖上還掛著一滴清涕。
    阿誌猛地跳起來，樹枝在地上劃出一道長痕。
    “那還能有假！去年這辰光，我爹在石縫裏摸出兩條鯽魚，恁大！”
    他張開雙臂比劃，結果重心不穩，一屁股坐進枯草堆裏，惹得眾人哄笑。
    “就你瞎吹！” 阿強撇著嘴，故意學阿誌剛才摔屁墩的模樣，“這水冷得能冰掉腳趾頭，魚早躲進龍宮暖被窩嘍！”
    “你才吹！” 阿誌爬起來，拍著褲腿上的草屑，突然壓低聲音，神神秘秘地湊過來，“我可聽說，禿老頭的塘子裏有金鱗魚，夜裏還會發光……”
    “噓 ——” 林淺嚇得捂住耳朵，小臉煞白，“別講他，聽我娘說，禿老頭能喚來山鬼！”
    嬉鬧聲戛然而止，六個孩子齊刷刷望向遠處霧氣彌漫的山坳。
    直到太陽開始西斜，淡金色的光線變得愈發柔和，遠處的山巒籠上一層薄薄的暮靄，林深突然跳起來，驚飛了腳邊覓食的麻雀，“壞了！我的老黃牛呢？”
    眾人慌作一團，圍著原地轉了三圈。
    “別急別急！” 阿強一把扯住林深的胳膊，腦袋像撥浪鼓似的左顧右盼，“肯定沒跑遠！林深你瞧蹄印，往東邊去了！”
    他們順著若隱若現的蹄印追去，枯草在腳下發出脆響。
    穿過一片光禿禿的灌木叢，枯枝勾得衣服 “刺啦” 作響，阿強突然死死拽住林深的衣角，指甲都掐進肉裏。
    “別去了，前麵是禿老頭的窩！” 他的聲音帶著哭腔，眼睛瞪得滾圓，盯著前方那片寸草不生的荒地。
    “哥，我們換條路吧！” 林淺躲在林深身後，兩條腿直打顫，牙齒咬得 “咯咯” 響。
    “牛就在那邊！” 林深甩開阿強的手，卻感覺掌心一片冰涼 —— 阿強手心全是冷汗。
    他撿起根粗樹枝攥在手裏，“太陽落山前找不到，回家得挨板子！”
    “可那地方邪乎得很！” 阿誌抱著樹幹，整個人縮成一團，“上個月王瘸子家的羊跑進去，找回來時隻剩張皮！”
    “要去你們去，我可不去！” 柱子轉身就要跑，被阿強一把薅住後領。
    兩個孩子扭打起來，驚得遠處的野兔子 “嗖” 地竄進草叢。
    林深把樹枝往肩上一扛，大步往前，“膽小鬼！我一個人去！” 林淺 “哇” 地哭出聲，卻還是跌跌撞撞地跟上。
    阿強撓了撓頭，啐了口唾沫，“算我一個！總不能讓林深搶了抓牛的頭功！”
    阿誌和柱子對視一眼，磨磨蹭蹭地跟在後麵，嘴裏還嘟囔著：“真要撞見山鬼，咱們撒腿就跑！”
    越往裏走，寒意越重，空氣裏仿佛都凝結著一股潮濕的黴味。
    樹木的枝椏扭曲著指向天空，像是無數幹枯的手指。
    腳下的落葉早已腐爛，踩上去發出 “噗嗤” 的聲響，驚得藏在樹洞裏的鬆鼠 “嗖” 地竄了出去。
    “林深，你聽！” 阿強突然抓住林深胳膊，渾身抖得像篩糠。
    “有鐵鏈子響！” 眾人屏住呼吸，隻聽見 “嘩啦嘩啦” 的聲音從樹林深處傳來，混著 “嗚嗚” 的風聲，像極了老人的嗚咽。
    林淺 “哇” 地撲進林深懷裏，鼻涕眼淚糊了他一衣襟。
    “別怕，是牛鈴鐺！” 林深的聲音卻也發顫，他握緊樹枝，一步一步往前挪。
    終於，在一片空地上，他們看到了老黃牛。它正低頭啃著一叢早開的野菊，尾巴有一下沒一下地掃著。
    “祖宗！可算找到你了！” 林深衝過去抱住牛脖子，差點被牛尾巴甩了個趔趄。
    阿強癱坐在地上，大口喘著粗氣，“媽呀，再找不到，我褲襠都要濕嘍！”
    回程的路上，林深走得飛快，手心的汗把韁繩都浸濕了。
    每走一步，他都覺得身後有細碎的腳步聲，可回頭望去，隻有被風吹得搖晃的枯草。
    快到村口時，林淺小跑著湊過來，壓低聲音：“哥，你有沒有覺得…… 有東西跟著我們？”
    林深強作鎮定，瞪了弟弟一眼：“別瞎想！”
    可他加快的腳步卻出賣了自己，心跳聲在耳邊擂鼓般轟鳴。
    早春的暮色裏，遠處禿老頭的破屋隱在薄霧中，像一隻蟄伏的巨獸，而今天的遭遇，似乎隻是一場未知冒險的序章。
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