間如白駒過隙，一個月過去了一半，轉眼就快入夏了。
    京城的風，也跟著季節轉了幾轉。
    原本街頭巷尾還時不時有人悄聲議論：“嚴瑾配得上九公主嗎？”
    “聽說他風評崩得不行，還鬧出不少事端。”
    但沒過幾日，這些聲音就像被一隻無形的大掃帚一掃而空，連點灰都找不著。
    背後是誰動的手，自然不難猜。
    皇室才不會任由一場公主下嫁的喜事被“輿情翻車”拖了後腿。
    畢竟，駙馬的名聲要是太難聽，不僅是臉上掛不住，整個皇家氣場都要跟著跌份兒。
    於是，某個朝陽初升的早晨，茶樓酒肆的頭版標題就換了畫風：
    ——《玄門大比魁首嚴瑾：少年英才，一戰封神》
    ——《天降魂玉、解封百年前皇室秘案，嚴瑾立大功》
    ——《文武雙全！畫道小宗師嚴瑾的傳奇人生》
    這些文章像是春天的細雨，滋潤著沉睡的民意。
    原本流傳最廣的“黑料”不光被悄悄壓了下去，反而被包裝成“某些勢力惡意抹黑”，立場一反轉，嚴瑾瞬間成了受害者。
    百姓們嘛，記性向來不長，誰能講得故事更精彩，他們就跟誰跑。
    “嘖，這麽一看，這嚴瑾還真不差，畫得好，人也俊，連玄門比武都是魁首——嘖嘖，配咱們九公主不算虧。”
    “你們去看了嗎？城東那幅《蛟龍騰海》，龍頭都快從牆上拱出來了，實在是太逼真了——聽說就是他畫的！”
    “唉，要不是我家閨女嫁得早，我是真想把她嫁給小嚴大人啊。”
    整個京城，都沉浸在“大婚將至”的熱烈氣氛中。
    直到一條突如其來的消息，像一根釘子，硬生生釘歪了全城的注意力。
    嚴家家主、當朝內閣大臣嚴寬，忽然上奏，申請告老還鄉！
    消息一出，朝堂震動，議論如潮。
    要知道，嚴寬才五十出頭，身體硬朗，朝中威望正盛，是公認的內閣之首，甚至已有“即日封相”的呼聲。
    這麽大的事情說退就退？
    理由還是“心力交瘁，想回鄉頤養天年”？
    這話一出，朝中沒人信。
    一時間，流言四起。
    有人說這是是擔心那個叛出家門的兒子迎娶公主，才主動退一步，避人鋒芒。
    也有人冷笑說這位嚴大人怕不是被人攥住了把柄，退得幹脆得很。
    更有落井下石者趁火打劫，彈劾折子像雪片一樣飄進了禦書房：
    ——“嚴寬縱子妄為，其子嚴瑾多次違法未受懲處”
    ——“其任禮部侍郎時曾挪用官銀數萬兩，證據確鑿”
    ——“嚴家結黨營私，尾大不掉，危害朝綱”
    彈劾的風越刮越猛，傳言像瘋長的藤蔓，幾乎要將整個嚴家纏死。
    嚴府門前，一日之間賓客驟減。原本每日上門問安送禮的權貴，此刻一個個躲得幹幹淨淨，像突然想起來自己其實不認識嚴家。
    就連一些肱骨重臣也輕聲勸諫：
    “陛下，如今婚禮尚未舉辦，嚴家動向詭譎，雖則父子貌合神離，可畢竟血脈相連……還請陛下三思而行。”
    風雨欲來。
    嚴府的門雖未關，但四周已是雷鳴隱現。
    而此刻，在丹青閣簷下。
    嚴瑾披著一件雪白狐裘，靜靜站著，望著天邊的雲。
    遠處，夕陽勾出半邊金紅的邊角，雲層翻湧，像一卷未收起的水墨長卷，濃淡層次之間，暗藏驚雷的走向。
    “父親……”他低聲開口，聲音帶著一點若有若無的悵然。
    “你已經被逼到這一步了嗎？”
    他站在高處，目光穿過那些即將翻卷的風暴，神情平靜得出奇。
    “到底是什麽原因，讓你連退場的姿態都來不及布置，隻能斷臂求生？”
    與此同時，金鑾殿上，氣氛凝滯得像壓在胸口的一塊巨石，沉得人幾乎喘不過氣來。
    殿門兩側的金甲侍衛如同兩排不動的神像，甲胄反射著蒼白冷冽的天光，把整個大殿映得如寒冰地窖。
    嚴寬就跪在大殿正中央，朝服筆挺，背脊挺直，整個人一動不動，像是被歲月風化的石雕。
    他沒有開口，沒有辯解，甚至連一個皺眉都沒有，仿佛整個金鑾殿之中的一切都與他無關。
    但他身旁，卻是一張張激昂的嘴臉。
    幾位大臣輪番上前，聲音此起彼伏，語調各異，但字字句句都像裹了刀刃，直剮人心。
    “嚴寬私相授受、大肆收賄，拉幫結派，嚴重危害朝廷根基！”
    “陛下！若此等佞臣不除，恐天下人心離散！”
    回音在空曠的大殿中滾滾回蕩，如雷貫耳。
    而站在後排的一眾年輕文官，大多低頭不語，可眼神卻藏不住躁動。
    他們就像是一群嗅到鮮血氣味的螞蝗一樣。嚴寬若倒，朝中嚴黨一整條勢力鏈都將被連根拔起，那正是他們趁勢而起的大好時機。
    “證據確鑿，請陛下明察秋毫，嚴懲不貸！”
    隨著最後一位大臣的話語落地，大殿突然陷入死寂，連一根針掉地的聲音都仿佛能聽見。
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    皇帝端坐龍椅之上，龍袍垂地，雲紋騰騰。他指尖輕敲著案前玉幾，聲音不大，卻帶著一股令人心悸的節奏感，一聲一聲，仿佛敲在人心最深處。
    他緩緩抬眸，目光掃過全殿，最終落在那道筆直跪地的身影上，語調如晨鍾暮鼓：
    “嚴愛卿，這些指控，你可有話說？”
    一瞬間，眾臣屏息，連呼吸聲都幾不可聞，整個大殿仿佛凝固。
    嚴寬緩緩抬頭，他沒有看任何一位攻擊他的大臣，他的目光，自始至終，都落在皇帝身上。
    那目光裏沒有怒火，也沒有恐懼，有的隻是……一種說不清的複雜情緒。
    像是在看一個並肩走過風雨的老朋友，又像是在看一個多年未曾交心的陌路人。
    他的神情平靜，卻像極了一座快要崩塌的山峰，在最後一刻保持著體麵。
    皇帝的眉頭微微皺了一下。
    那一瞬，兩人之間仿佛抽去了所有權位、禮法的束縛，隻剩下兩個在這江山棋盤上博弈半生的老人，一位是帝王，一位是舊臣。
    “朕再問你一次——可有冤屈？”皇帝這回的聲音低沉如夜雷，聽不出喜怒。
    嚴寬終於動了。
    他緩緩俯下身，額頭碰在那冰冷的玉磚上，聲音平靜，卻如山嶽崩落：
    “微臣……認罪。”
    四個字，像一塊沉石投進湖心，把整座金鑾殿都砸得悄無聲息。
    皇帝盯著他，許久沒有開口，連指尖敲案的聲音都停了。
    良久，他輕輕歎了口氣。
    這一聲歎息，不知是為嚴寬，更像是歎給天下人聽的——歎權勢無常、世道如棋，也歎人心易變。
    “罷了。”皇帝語氣淡淡，“既然如此——褫奪嚴寬官職，押入天牢，由大理寺徹查。”
    此言一出，群臣齊聲應是，聲音如潮。
    那些方才喊得最凶的大臣，眼中已有按捺不住的喜色。
    隻有皇帝，眼簾低垂，手指緩緩摩挲著玉案，目光深遠，看不清喜怒。
    而嚴寬，則是在兩名侍衛的攙扶下，緩緩起身。
    他沒有回頭，也沒有多說一個字，隻是一步一頓地走向殿外，背影寥落，仿佛夕陽下的老鬆，風吹不倒，卻已生出枯痕。
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