南域商盟成立的宴會，在觥籌交錯與各懷心思中落下帷幕。
    因為荒獸潮才結束不久，各個仙城都在不斷發展，仙城之主不可能離開自家仙城太久。
    次日清晨，前來赴會的各家仙城之主，在方開元的親自相送下，都心滿意足地踏上了歸程。
    雲塢之上，一艘艘雪白色的方舟騰空而起，一股寒氣從方舟中彌漫而出。
    “方城主，不必再送，就此別過！”雪蓮城主李元洲站在自家的“冰晶方舟”下，意氣風發地拱手道。
    “關於聯合艦隊組建之事，我回去後便立刻著手，半月之內，必給你準信！”
    “好！那開元便靜候李城主佳音！”方開元朗聲回應，目送著一眾仙城的方舟消失在雲海盡頭。
    待到喧囂散盡，方開元臉上的笑容才緩緩收斂，取而代之的，是一片深邃的平靜。
    他轉過身，看向身後早已靜候多時的雲鈺，聲音沉穩：“都準備好了？”
    “回城主，早已妥當。”雲鈺一襲淡藍色長裙，氣質清麗而幹練。
    “通寶署已抽調出最精銳的商隊管事與護衛，共計四十三人。由我親自帶隊，以洽談為名，今日便可出發前往赤岩城。”
    “好。”方開元微微頷首，“記住，此行安全第一。劉通此人麵容方正，看起來挺老實的，但實則心機深沉，所圖不小。你們要做的，不是打草驚蛇，暗中觀察即可。”
    “雲鈺明白。”
    “另外，”方開元又補充道，“我已經讓公輸磐，在你們的方舟上，加裝了兩具最新改良的‘破罡弩’，並讓何思婭帶一隊冰梅劍侍隨行護衛。若遇不測，不必吝嗇符籙、法寶，你們的安危，遠比這些身外之物重要。”
    聽到“何思婭”的名字，雲鈺心中一暖，感激地看了方開元一眼，重重點頭：“謝城主。”
    “嗯。”方開元微微頷首，隨即又稍微壓低了一下聲音。“巡影已經出發赤岩城，如果遇到實在解決不了的事情，可以聯絡他們。”
    “是，屬下明白。”
    ……
    與此同時，赤岩城。
    這座仙城通體建立在一座巨大的赤色山脈之上，城牆與建築皆采自山中特有的赤焰岩，在日光照射下，整座城池都仿佛燃燒著熊熊火焰，氣勢頗為雄渾。
    然而，在這雄渾壯闊的表象之下，一股無形的暗流，卻已開始悄然湧動。
    城南，一處不起眼的客棧之內，兩名看似普通的散修，正臨窗而坐，一邊喝著粗劣的靈茶，一邊有一搭沒一談地閑聊著。
    “頭兒，這赤岩城看起來也沒什麽特別的嘛，守備鬆鬆垮垮的，還沒咱們玄淵虓城一半森嚴。”其中一名較為年輕的修士，正是巡境衛“巡影”小隊的成員，他壓低了聲音，用秘法傳音道。
    被稱作頭兒的，是名麵容普通的中年人，正是施展易容術之後的林梟，他呷了口茶，眼神卻如鷹隼般，不動聲色地掃過街上來往的行人。
    “尋常之處，自然看不出什麽。”林梟傳音回去，聲音沉穩。
    “但你沒發現嗎？從我們進城開始，經過的三個街口，至少有五撥暗哨在盯梢。這些人偽裝得很好，但他們身上那股屬於軍伍的煞氣，卻瞞不過我。”
    年輕修士心中一凜，再次望去，果然在人群中幾個不起眼的角落，捕捉到了幾道一閃而逝的銳利目光。
    “這些暗哨，與我們剛進來時，遇到的赤岩鐵卒不一樣，其精銳不容小覷。”林梟的眼中閃過一絲精光。
    “走，我們去西城那邊看看。根據情報，赤岩城的城主府，以及核心高層居住的區域，都在那邊。”
    “是！”年輕修士微微點頭。
    兩人結了賬，如同真正的行腳商一般，不急不緩地向西城行去。
    越是靠近西城，他們便越能感覺到一股無形的壓迫感。
    街道上的行人明顯減少，取而代之的，是隨處可見、巡邏盤查的甲士。這些甲士裝備精良，氣息沉凝，毫無疑問必定是赤岩城的精銳。
    “看來，這劉氏是把所有精銳，都布置在了自己的老巢附近。”林梟心中了然。
    他們並未靠近那座守備森嚴的城主府，而是在外圍的一家丹藥鋪前停下了腳步。
    這家丹藥鋪名為“百草堂”，門麵不大，生意看起來也頗為冷清。
    “頭兒，這家店有什麽問題嗎？”年輕修士不解。
    “店沒問題，有問題的是靈風。”林梟微微眯起了眼睛，他的靈識，捕捉到了一絲極不尋常的波動。
    “這家店的上方，被人布下了一道非常高明的‘斂息陣’和‘隔音陣’，若非我研究過城主親撰的《藏息陣訣》，幾乎無法察覺。在這種地方，布置此等陣法，你覺得，是為了什麽？”
    年輕修士瞬間反應過來，倒吸一口涼氣：“裏麵有秘密！”
    “八九不離十。”林梟嘴角勾起一抹冷笑，“看來，我們似乎找到這隻狐狸的尾巴了。”
    ……
    數日後，赤岩城東門。
    懸掛著玄淵虓城虓虎圖騰的乘風號，緩緩降落在赤岩城的雲塢上。
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    舟橋緩緩放下，一襲藍裙的雲鈺，在何思婭與一眾冰梅劍侍的護衛下，緩步走下。
    她神色淡然，目光平靜，卻自有一股執掌一方的威儀，讓前來迎接的赤岩城官員們，不由一凜。
    “恭迎雲署長，恭迎玄淵虓城的貴客！”一名身著華服、麵帶諂笑的中年官員快步上前，正是赤岩城的商務司正，劉通的心腹之一，王承。
    赤岩城的行政體係基本是照搬天闕城的，所以在設置仙官職別上，也是對標天闕城。
    但實際上王承這個商務司正，其實與玄淵虓城署長的氣運果位差不多。
    “王道友客氣了。”雲鈺微微頷首，淡然道：“我奉城主之名前來，商談兩城貿易合作之事，叨擾之處，還望海涵。”
    “哪裏哪裏！雲署長親至，是我赤岩城的榮幸！城主大人早已在府中備下薄宴，為您接風洗塵，請！”王承姿態放得極低，熱情地在前引路。
    雲鈺一行人，便在這“熱情”的招待之下，進入了赤岩城。
    一路上，雲鈺看似在與王承閑談，詢問著赤岩城的風土人情，實則她的神識早已悄然散開，將一路走過來的種種細節，盡收心底。
    她發現，這座城市，處處都透著一種矛盾的違和感。
    東城的商業區，看似繁華，但真正的貨物流通卻顯得有些滯澀，許多店鋪都門可羅雀。
    而西城的軍事區，卻戒備森嚴到了一個近乎病態的程度。這絕不是一座正常的仙城，應該有的模樣。
    雲鈺的美眸深處，閃過一絲不易察覺的冷光。看來，方開元的預感，是對的。
    這赤岩城，以及它的城主劉通，藏著遠比想象中要深得多的秘密。
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