“研究古文明的學者認定法老王徽章上的聖甲蟲即為神之蟲，原型正是蜮蜋長蟲。”
    “因此，他們反對生物學家關於此類巨型硬殼蟲於三疊紀末期滅絕的說法，堅持認為在古文明時期，這類大型昆蟲仍存留世間，兩派爭論持續不斷。”
    在三疊紀時期，所有動物體型巨大，高氧環境促使昆蟲不斷增大，如今出土的三疊紀蚊子化石顯示其翼展可能超百厘米。
    昆蟲依靠氣管呼吸，氧氣傳輸速度隨體型增長而減緩。
    一旦超出特定尺寸，空氣中的氧氣便難以滿足需求，這是製約昆蟲體型、導致巨型種類滅絕的關鍵原因。
    葫蘆洞的岩石結構獨特，屬太古疊生岩，內含紅色半透明晶體與遠古化石森林，皆為三疊紀遺存。
    從某些化石可推測，火山熔岩與泥石流曾同時摧毀這片森林，高溫後快速冷卻，氣體膨脹造就了葫蘆洞的獨特地貌。
    這隻蜮蜋長蟲的一部分被熔岩與泥石流吞噬，未完全融化即被後者撲滅，部分軀體因此融入洞穴，不可分離。
    古代遮龍山附近的夷人或許將此恐怖生物視為山神崇拜。
    不知它在這殼中繁衍了多少代，但其呼吸係統已適應現代氧氣濃度，或許因洞內特殊結構，或存在某種獨特植物或食物。
    提及食物，眾人聯想到水中的死漂。
    本欲速離，現需仔細勘查。
    此巨蟲必與獻王墓關係密切。
    當前困擾他們的難題是：為何它頭戴獻王祭司風格的金麵具？穿龍鱗妖甲後，它是否為蟲穀毒霧之源？
    胡巴聽雪莉楊說完後深思，整理出思路向她闡述，指出那是痋術。
    王胖子雖聽不懂雪莉楊的話，但聽到“痋術”
    二字時，臉色頓時陰沉。
    張淩則始終神情如常，看似專注傾聽，實則心神已遠。
    他全然未留意二人談話，腦海中回蕩著係統的提示音：
    【恭喜宿主擊敗霍氏不死蟲，獎勵扮演進度3！】
    【恭喜宿主扮演張起靈進度已達79！】
    與此同時，胡巴一與雪莉楊已進入深入探討。
    他們對痋術的認知十分有限，三人合計也不及張淩所知。
    他們僅知曉痋術乃南洋三大邪術之一，可將死者怨念轉化為無形毒素，死者越淒慘，毒素越劇毒。
    胡巴一發表見解：“那團紅霧消散後，它便毫無反抗之力。
    其體內毒霧或源於長期吞食水中屍體。
    或許其身體某部位與上方蟲穀相連。
    加之蟲身近百米長，穀內地形又低窪，植物根係皆可穿透。
    也許它吞入的浮屍怨念會轉化為彌漫穀中的白霧，阻斷通向獻王墓之路。”
    “地圖顯示獻王墓外的痋霧呈環狀，或許繪製者不知實情。
    我們實地考察過，這山穀絕無可能環繞毒霧，四周皆是萬丈峭壁，僅一線天光。
    若毒霧封住穀中路徑，便無其他入口可至獻王墓。”
    胡巴話音剛落，雪莉楊注意到巨蟲表麵覆蓋的龍鱗青銅甲上布滿銘文，但大多已嚴重磨損，僅存的部分形狀怪異，難以辨識。
    他們一時想不起曾在何處見過這些符號，這時一個冷淡的聲音提醒了他們：“戳魂符。”
    這讓他們頓時恍然大悟。
    這是失傳已久的痋術符咒之一，用於封印亡魂，與那口銅皮水缸的製作手法如出一轍。
    如今謎底揭開：這件特製的龍鱗妖甲，以及融合獻王六妖獸特征的黃金麵具，皆由某種痋術儀式加持於巨蟲之上。
    王胖子又忍不住爆粗口：“這家夥倒會因地製宜，把所有可用資源都拿來搞歪門邪道，獻王這老東西還想成仙呢，真是浪費心思。”
    雪莉楊和胡巴沉默不語，隻皺眉沉思，顯然對此心生反感。
    張淩走近巨蟲仔細打量，心中已有判斷。
    在獻王墓建造之前，這位假扮山神的家夥專食有毒的蟾蜍，體內毒素令巨蟲亦沾染毒性。
    獻王得知後，采用古老夷人的方法除去其毒性，再加以改造，將它變成守護陵墓的毒霧來源。
    如此看來，它和人俑一樣，不過是獻王棋盤上的犧牲品。
    想到這裏，張淩竟莫名生出一絲歎息，瞬間明白這種情緒源於張起靈對生命的敬畏之情。
    四人情緒悄然生變，王胖子率先恢複鎮定。
    他擔心張淩提出離開，便彎腰拾起地上的黃金殘片。
    這些碎片數量不少，不容錯過。
    他腳步輕緩地走到角落，匆匆找到工兵鏟，試圖從蟲屍上挖取殘留的金屑。
    片刻之間，背後傳來王胖子的驚呼，張淩三人迅速回望。
    那早已炸裂的巨蟲頭部竟緩緩抬起，原本破碎的嘴巴愈發擴大，發出低沉的咕嚕聲。
    “這家夥真夠頑強，難道真是刀槍不入？”
    胡巴低聲嘀咕，隨即抄起芝加哥打字機，準備補射一梭子彈。
    然而張淩上前製止，輕輕壓下他的槍管，示意無需開火。
    他對張淩充滿信任，立刻放下武器。
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    巨蟲並未表現出攻擊意圖，反而像是在嘔吐。
    此刻，王胖子距離最近，即便提醒也為時已晚。
    巨蟲張口噴出大量黑褐色的腐屍，散發刺鼻惡臭。
    這些屍體曾被它吞食，表皮不再泛著冷光，黏液遍布其上，盡數潑灑在王胖子身上。
    張淩三人雖隔數米，仍難以忍受這種氣味。
    胡巴擔心王胖子窒息，用登山鎬勾住他的攜行袋，竭力將他拖離屍堆。
    幸好痋霧已消散於山穀間，這僅是巨蟲的胃液，雖略具酸性，清洗即可化解危機。
    巨蟲嘔吐不止，接連吐出百具漆黑女屍後，再次發出劇烈聲響，似乎承受極大痛苦，最終吐出一塊巨大的方形物體，重重砸落地麵。
    那物體表麵被胃液覆蓋，布滿凸起的銅釘，形似青銅箱，又如一口巨大的銅棺。
    張淩初見此物，神色從容，仿佛對此早有預料，未曾貿然靠近。
    而胡巴一與雪莉楊則震驚不已。
    誰能想到，霍氏不死蟲體內竟藏著如此龐然大物。
    幸虧及時拉住王胖子，不然他必會被壓成肉泥。
    雪莉楊疑惑地開口："這就像傳說中的潘多拉魔盒，藏於古龍腹中。”
    霍氏不死蟲臨終前吐出腹內之物，那潘多拉魔盒終於現身。
    它掙紮幾聲後，重重墜地，徹底耗盡氣力。
    王胖子才從屍體內脫身，又險些被那巨箱砸中。
    此刻他仍心有餘悸，喃喃自語："差點命喪於此，這箱子不知裝何物，怎會落入蟲腹？"
    胡巴一臉色凝重，此次雲南之行，實在超乎想象。
    雪莉楊亦充滿好奇，仔細打量此箱。
    千年蟲腹中的箱子，究竟藏有何物？眾人滿心疑問。
    難道真如雪莉楊所說，它是西方的潘多拉魔盒？
    王胖子已等不及，用登山鎬推開附近女屍，清理出空間，欲開啟箱子，看看裏麵是否有珍寶。
    王胖子用登山鎬勾住的女屍，此刻已全部變為漆黑之態。
    這些女屍與先前水中見到的死漂差異明顯，讓胡巴一幾人頓生疑惑。
    張淩依舊安靜地立於後方，手中緊握的小神鋒隱而不顯，他的神情依舊平靜如初。
    胡巴一終於按捺不住內心的好奇，戴上手套，拖出一具女屍。
    觸感沉重異常，那種分量，正如俗語所言，“死沉”
    。
    剛亡者尚且如此，而這沉寂水底千年以上的女屍，為何依舊這般沉重？如此重量，即便在水中也難浮起。
    胡巴一思索間，心中忽覺不對勁。
    這女屍麵容完好，仿佛剛離世不久，但其眉眼間的猙獰之態似被凝固於死亡一刻。
    肌膚雖不如預期般光澤，卻也未完全腐敗，與預想相去甚遠，僅剩冰冷的死亡氣息。
    他疑惑地觸及女屍皮膚，隔著防護手套，觸感堅硬且滑膩。
    他不解這種狀態如何形成，更不明白為何曆經兩千年寒涼水底而不腐。
    雪莉楊低聲詢問：“女屍狀況奇異，有何發現？”
    胡巴一搖首表示不知，隨後觀察到女屍皮肉硬化，狀若琥珀，似遭石化。
    可其成因卻一時難以判定。
    雪莉楊略作觀察後，看向水中的女屍，緩緩說道：“盡管女屍的輪廓尚存，但表麵似裹著一層黑色半透明物質，有些細節難以辨認。”
    “但從外觀來看，她們體態各異，有高有矮，有胖有瘦，均為年輕女子。
    由此可初步判斷，這並非石俑。”
    …………
    雪莉楊戴好手套，仔細查看女屍的細微特征。
    王胖子見二人專注於女屍，卻無人協助開啟那銅箱，頓時不滿地抱怨：“你們怎無遠見？這女屍有何價值？快來幫忙，這箱子才是關鍵！”
    聽到胖子反複提及錢財，胡巴不耐煩地回應：“急什麽？行事需循序漸進。”
    “獻王墓尚未深入，已遇諸多怪事，必須逐一查明，方能掌握主動。
    那銅箱尤為可疑，不知啟封後吉凶如何。”
    “生死未卜，待我們了解女屍真相後再行開箱亦不晚，難道你怕它會自行逃離不成？”
    萬...
    王胖子四處尋找幫手，卻無人響應，隻得獨自麵對封閉牢固的銅箱。
    他自忖無法單憑己力開啟，於是暫時避開惡臭，尋一潔淨之地稍作整理。
    眾人皆置若罔聞，任由王胖子獨自忙碌。
    胡巴與雪莉楊則繼續檢查堆疊如山的女屍，愈發感到驚異。
    這些女屍狀態詭異，所呈現出的情景令人毛骨悚然。
    女屍的四肢反向蜷曲於身下，關節似被強力折斷，呈現出一種詭異的角度。
    其背後還抱著一個橄欖形的半透明物體，外觀如巨大蟲繭，表麵有多層結構：最外為透明蟲絲，內附一層薄而堅硬的硬殼。
    整個女屍及懷中的蟲繭均被一層棕黑色半透明物質包裹，宛如琥珀封存。
    從她臉上的表情推測，這種形態似乎是生前被迫形成，承受的痛苦非常人可忍。
    在這層硬膜上，刻有層層秘咒，與龍鱗妖甲上的符號一致，這是一種古老的封印咒文，用於束縛死者怨魂並將之轉化為劇毒。
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    仔細檢查蟲繭底部時，發現布滿密密麻麻的小孔，數量多到令人眼花。
    這些孔洞猶如蜂巢，似乎連通內部深處，可能用於某種排卵機製。
    盡管孔洞細小，卻有著極強的吸力，雪莉楊輕觸便感受到明顯的吸附感，迅速收回手。
    她用狼眼手電照射蟲繭內部，映入眼簾的是大片黑色陰影，隱約呈現未出世胎兒的輪廓，且微微顫動，視覺衝擊強烈。
    與此同時，王胖子已洗淨身上異味，湊近查看，笑言道：“這裏麵像是藏著個大蝦仁。”
    雪莉楊冷哼回應：“莫非你餓了？我覺得更像蟲卵裏的寄生蟲。”
    隨後她用小刀劃開女屍與蟲繭的外殼，欲探明其中究竟。
    黑色半透明的外膜堅韌無比，即使麵對鋒利刀刃也隻能留下淺淺劃痕，無法撕裂。
    王胖子以為雪莉楊力氣不大，便得意展示自己。
    他聲稱："隋唐時力大無窮的李元霸也不過如此。”話音未落，他揮動工兵鏟，狠狠劈下，終於在堅膜上劈開一道大口子。
    裏麵蠕動的物體即將現身，從破口中露出了真容。
    胡巴見狀立刻幫忙，與王胖子合力擴大裂縫，準備取出內部之物。
    然而，剛觸及那蟲繭般的物體，原本麵朝下的女屍突然猛衝而出，動作迅猛異常，竟有驚人力量，僅此一舉便竄出半米多遠。
    眼見她即將墜入葫蘆洞深處的地下河，情況危急。
    胡巴與王胖子齊聲喝止："站住！"隨即各自揮舞登山鎬將其牢牢鉤住。
    那女屍極為沉重，二人費盡全力才將其拖回原位。
    王胖子喘息間說道："這是裏麵的小鬼搗亂，看我如何對付它。”說著便操起工兵鏟，從破口處探入，將內部類似胎兒的活動物徹底擊碎。
    隨後，從外膜滲出一股濃烈刺鼻的液體，氣味比巨蟲胃液還要惡臭數十倍。
    三人被熏得急忙戴上防毒麵具，否則後果不堪設想。
    此刻大家都明白，這東西已徹底死亡。
    被鏟刃破壞的部分白嫩肥碩，還帶有粉紅血絲。
    王胖子放下工具，聲音微顫地問："難道是胎兒？"
    胡巴聽完後立刻搖頭表示不同意。
    盡管他的外表像未出生的胎兒，但沒有具體的人形輪廓，普通孕婦無法懷上如此巨大的胎兒。
    此刻的情景讓胡巴想起了往事。
    稍作思索後，他對其他人說道：
    “古代戰國時期，有一種刑具叫鈛墜，專用於處置囚犯中的孕婦。”
    “在那個時代，犯人地位極其低下！”
    “處置方式是等孕婦懷孕八個月時，將其手腳固定在木架上，全身塗抹鹽和其他鎮痛藥物，然後放置於鬧市中央，用兩頭水牛拉動一個小石滾碾過她的身體，直到母體與胎兒全部死亡。”
    “若是罪行特別嚴重，圍觀者眾多，事後人們都會麵色慘白，無不感歎其殘酷。”
    王胖子聽胡巴講述這些話，如同天書一般，很多字他都沒聽過，完全不知所雲。
    “老胡，能不能講人話？”
    胡巴早就料到他會這麽說，於是決定再次用通俗易懂的方式解釋：
    “就是將懷孕的囚犯養到八個月時再執行刑罰。”
    “具體做法是把她綁在十字路口中央的木架上，用兩頭水牛拖拽一個適當大小的石滾從她身上碾過。”
    “石滾不能太大，否則會直接壓死囚犯。
    事先會在她身上塗抹鎮痛藥，確保她不會因劇痛而死。”
    “準備完畢後，牽著水牛拉動石滾，從囚犯身上碾過，直至心髒停止跳動。
    按當時的規矩，必須確認沒有血液流出才算完成。”
    “圍觀的人到最後都難以直視。”
    “這種待遇隻有那些犯下滔天大罪且懷孕的囚犯才能享有。”
    據史冊記載，遭受此刑者寥寥無幾，至唐代漸被淘汰，僅留其名，後世再未施於囚徒。
    胡巴話音剛落，四周陷入寂靜。
    三人尚在思索時，張淩已悄然來到雪莉楊身旁，腳步輕盈無人察覺。
    良久，胡巴抬頭看見張淩，微怔片刻隨即繼續先前的話題："這並非大蝦或胎兒，倒像我們之前看到的活人俑身上的彘蜂，應是大蜂蛹。”
    王胖子連連搖頭，表情誇張，顯然不信胡巴的說法："彘蜂的蛹哪有這般碩大？況且這東西力道不小，還固定在女屍後背，依我看，分明是死人生出的畸胎。”
    雪莉楊則小心地用小刀剝離那團爛白肉，末端竟與女屍相連，還有石化後的紫金車及臍帶相接。
    白色肉蛹蜷曲如弓，頭大腳細，末端深深嵌入女屍，或許直通內部，景象昭然若揭。
    目睹這一切，胡巴一和王胖子滿臉震驚，張口難以置信。
    即便是見多識廣的雪莉楊也難以承受，疾步至水邊，摘下麵具幹嘔不止。
    虛弱地開口："絕非人胎，是痋卵。”
    胡巴一忙向雪莉楊擺手示意噤聲。
    今日幸好未進食太多，否則早已不堪重負。
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    而王胖子對此毫不在意，平靜道："這女子怎生起蟲來？倒是有些不務正業。”
    雪莉楊充耳未聞王胖子的話語，凝視著那堆疊如山的，輕聲歎息。
    “太可悲了。”
    不僅是她，張淩此刻心中亦有此感，但這並非出自他的本意，而是扮演張起靈的角色所致。
    他表麵不動聲色，臉上毫無波瀾。
    雪莉楊沉思片刻，決定繼續調查，取了一條繩索，打了個活扣，瞄準水麵漂浮的一具屍體拋擲過去，準確套中。
    她的基礎技能依舊精湛，精準鎖定屍體頭部。
    胡巴與胖子見狀上前協助，在岸邊用登山鎬勾住雪莉楊套住的女屍，三人合力將其拖至岸上。
    這屍體在水中異常有力，遠勝普通河流中的大魚。
    初看雖似無力，但稍有外力接觸便劇烈掙紮。
    僅憑屍體折斷的四肢及其背上繭狀物的重量，便有數十斤之重，而其內包裹的巨大蟲蛹更是活動頻繁。
    見此活躍的屍體，王胖子與胡巴迅速踩住，防止其在地上亂動，三人圍攏觀察，張淩則佇立原地，無動於衷。
    這具確實不同於先前被巨蟲吞噬後吐出的黑色女屍。
    剛捕獲的屍體全身布滿密密麻麻的大號肉蛆，單體比成人拇指粗兩圈，幾近透明。
    與之前見到的水彘蜂完全不同，這些蛆毫無生氣之感，外觀花白，令人毛骨悚然。
    眼前的景象與之前水下所見截然不同。
    水下的女屍會散發出陰冷青光，單具屍體的光芒微弱，但多具屍體聚集時，這種青光似乎成倍增強。
    清晰可見，葫蘆洞內玉石般的紅色岩壁被映照得仿佛籠罩了一層妖異的暗青色。
    氣氛極為詭異，若非親曆此境，再加上所經曆之事，很難想象這個山洞竟如此妖邪。
    雪莉楊讓胡巴幫忙將兩具黑白分明的女屍拖至一處並排放好，仔細對比後發現，那具變黑的屍體表麵並無肥蛆，顯然已被霍氏不死蟲啃食殆盡。
    胡巴用小刀刮去附著在屍體上的肥蛆，露出一層黑色透明硬膜，與巨蟲吐出的物質相同。
    三人再度陷入沉默，將現有線索串聯起來，這裏分明就是一條痋毒生產鏈。
    胡巴、張小哥和雪莉楊對此不敢肯定，或許也不願承認。
    此刻隻有張淩心中清楚，這確實是一條痋毒生產鏈，用於守護獻王所謂的成仙之墓。
    張淩明白，這是曆史上一場規模龐大的秘密殉葬布局，關於這些女屍的身份，他無從知曉。
    她們或許是奴隸，或許是戰俘，或許是被征召的土著居民，又或是為人俑工匠的家屬。
    但無疑，她們都被用來為王墓外圍的毒霧提供持續的能量，而這一目的，也是獻王痋術儀式的核心所在。
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