慶典的篝火還在灰燼裏泛著微光，十七歲的阿木木站在石砌城牆上，玄色王袍襯得他膚色愈發蒼白。信使的青銅令牌滾落在腳邊，上麵猙獰的九頭蛇紋正滴著未幹的血——那是南方霸主厄薩斯送來的“禮物”，用他王叔的頭骨打磨而成。
    “陛下，撤軍吧。”老臣的聲音在寒風中發顫，“厄薩斯的鐵蹄踏碎過十二國的城牆，我們的青銅矛陣擋不住龍息炮。”
    阿木木沒有回頭。他望著遠方被烽火染紅的天幕，那裏曾是他和夥伴們追逐螢火蟲的草原。指甲深深掐進掌心，血珠順著指縫滴在冰涼的城磚上，像極了十年前母親去世時，他落在靈柩上的淚。
    “看到那片橡樹林了嗎？”阿木木忽然開口，聲音輕得像羽毛，“每棵樹的根都連在一起，風暴來的時候，它們會手挽著手。”他緩緩拔出腰間的青銅劍，劍刃映出他倔強的眉眼，“告訴厄薩斯，龍骨河的水不會改道，橡木穀的風也不會說謊——我們的王冠，隻會戴在自由民的頭上。”
    城牆下，三千名手握鏽劍的士兵忽然挺直了脊梁。他們的甲胄上還沾著泥土，卻在晨光中亮起細碎的銀光，像極了阿木木童年時撒在星空下的種子。
    廣場上塵土飛揚，反叛者的刀刃架在百姓顫抖的脖頸上。阿木木拖著纏滿繃帶的身軀從宮殿走出，襤褸的衣袍在風中抖得像片枯葉。\"放了他們。\"他聲音嘶啞，幹裂的嘴唇滲著血絲，\"王國的鑰匙...我可以給你們。\"
    前排的孩童被母親死死捂住嘴，淚眼汪汪望著這個總把笑容掛在臉上的國王。反叛者頭目啐了口唾沫，鏽跡斑斑的長劍拍打著阿木木的臉頰：\"早該如此，廢物！\"
    當沉重的黃金王冠從阿木木顫抖的手中墜落，百姓堆裏爆發出壓抑的啜泣。他佝僂著背跪在地上，鐵鏈鎖住腳踝的聲響刺得人耳朵疼。可反叛者的皮靴還是狠狠碾過他的手背，頭目揪住他灰白的頭發迫使他抬頭：\"記住了，你的仁慈就是葬送自己的墳墓。\"
    刀刃劃破皮膚的悶響中，阿木木看見百姓們被推搡著離開，有人回頭望他，眼神裏混著恐懼與愧疚。溫熱的血順著額角流進眼眶，他模糊的視線裏，隻有反叛者們囂張的狂笑在廣場上空回蕩，像一群撕碎獵物的禿鷲。
    鎮靈塔頂的寒鐵鎖鏈泛著青黑鏽跡，阿木木蜷縮在八卦陣眼，額間陰魚冠正滲出暗紫色流光，將他的靈元一點點抽進塔基的地脈陰寒中。地磚縫隙裏鑽出的冰紋已爬滿他枯瘦的手腕，每一次呼吸都帶著碎玻璃似的疼。
    三更梆子響過第三聲時，塔頂通風口突然墜下三枚透骨釘，精準釘穿看守的咽喉。暗影中躍出七道玄衣人影，為首的老巫祝抖開星圖幡，幡麵北鬥七星亮起的刹那，陰魚冠的紫光驟然紊亂。
    \"主上！\"巫祝膝行至陣前，從懷中掏出尊溫熱的玉冠，冠頂陽魚眼嵌著鴿血紅寶石，\"屬下等以玉石萬年火玉，耗盡三魂精血，終煉成陽魚冠！\"
    玉冠觸及阿木木眉心的瞬間，陰魚冠突然發出淒厲尖嘯，塔內陰風倒卷如漩渦。陽魚冠上的紅寶石卻迸出熾烈金光，兩條魚影在半空轟然相撞，陰寒之氣遇金光寸寸消融，阿木木喉間湧上腥甜，但四肢百骸的凍僵感正被暖流驅散——那是睽違三月的鬆果體靈力，正順著陽魚冠的紋路重新流轉周天。
    當最後一縷紫煙從陰魚冠消散，老巫祝已咳得血染衣襟：\"此冠隻能鎮它千年，主上，我走了。\"阿木木抬手撫過陽魚冠上跳動的魚紋，掌心的灼傷處正浮現出與玉冠同源的圖騰，窗外，啟明星正刺破黎明前的黑暗。
    故國的烽煙終於散盡。阿木木站在斷壁殘垣的城樓上，銀甲染血，身後是萬千雙絕望的眼睛。三個月前，他還是這個古老國家的新主，如今手中的青銅劍已飲夠了反叛者的血。七十一場惡戰，劍鋒劈開最後一縷狼煙時，叛軍首領的頭顱正高懸在城門上。
    不是因為他仁慈，而是他是愛民的君主。當被厄薩斯關押的三個月。
    阿木木想起了這些。
    幽藍磷火在石縫裏明明滅滅，映得阿木木灰敗的繃帶泛著冷光。那頂陰魚冠箍在他枯瘦的額頭上，慘白魚骨彎成七寸魚首的形狀，魚眼嵌著幽綠鬼火，細密倒刺深深掐進皮肉。他蜷縮在青石板角落，苔蘚從身下蔓延到腰際，黴味混著鐵鏽味鑽進鼻腔。
    陰魚冠每片鱗甲都滲出寒氣，順著發絲鑽進骨髓。阿木木想抬手觸碰，卻發現指尖剛抬到胸前就被無形力場彈開——這冠冕不僅是刑具，更是封印。他聽見自己喉嚨裏漏出細碎嗚咽，像漏風的風箱，尾椎骨的縫合線在抽搐，每根線都牽著心髒的鈍痛。
    石牆上的鐵鏈突然哐當作響，驚得磷火驟然熄滅。黑暗中，陰魚冠反而更亮了，魚骨縫隙裏淌出粘稠的黑霧，在他腳邊聚成小小的漩渦狀。阿木木盯著那旋渦，看見裏麵浮沉著無數殘缺人臉，都是和他一樣被戴上冠冕的囚徒。
    寒氣順著脊椎爬上來時，他終於看清冠冕內側刻著的咒文，那些扭曲的符號正在吸食他的眼淚。有溫熱液體從眼角滑落，還沒滴到地麵就被魚骨冠蒸騰成白煙，隻在繃帶邊緣留下淺淡的鹽漬。
    厄薩斯的鐵蹄踏碎了阿木木王國最後的陽光，曾經飄揚著紫藤花旗的城牆如今爬滿了鏽跡斑斑的荊棘。街道上，瘦骨嶙峋的孩子們攥著發黴的麥餅，在巡邏士兵的皮靴邊躲閃，他們的眼睛像幹涸的泉眼，映不出昔日廣場噴泉的彩虹。阿木木蜷縮在陰冷的石牢裏，鐵鏈勒進他稚嫩的腳踝，留下紫黑的淤痕。昨夜的鞭傷還在滲血，鹹澀的海水從石縫滲進來，浸泡著他磨破的膝蓋。他想起母親臨終前塞給他的那片紫藤花瓣，如今早已在懷中枯成碎片。鐵窗外傳來新王加冕的號角，尖銳得像烏鴉的嘶鳴。