灼熱的風裹挾著沙礫，如同無數細小的刀刃，亞丁灣的海麵，將補給站的木柵欄吹得吱呀作響，木屑在風中簌簌掉落。寶兒立在新搭建的了望塔下，塔身被曬得發燙，青銅短劍的穗子被曬得發脆，輕輕一碰就有碎屑飄落。她望著港口裏稀疏的駱駝商隊，駝鈴在風沙中發出有氣無力的聲響，眉頭緊鎖 —— 這裏的銀第納爾比珍珠還稀罕，三艘商船的絲綢卸在棧房多日，隻因當地商人拿不出足夠的銀幣交易。棧房的梁柱上爬滿了白蟻蛀出的孔洞，仿佛也在無聲訴說著物資匱乏的困境。
    “夫人，再這樣耗下去，船上的淡水都要見底了。” 哈桑用麻布擦著額頭的汗，指縫間漏下的水珠落在滾燙的甲板上，瞬間蒸騰成白霧。他的麻布衣裳早已被汗水浸透，又被烈日烤出層層鹽漬，“亞丁灣的銀礦早就枯竭，商人們寧願用珍珠串結賬，也不肯動用窖藏的銀幣。” 他腳邊堆著幾串灰撲撲的銀幣，邊緣磨損得幾乎看不清紋路，顯然是流通了許久的舊幣，有些銀幣上甚至還沾著海泥，不知經曆過多少商船的輾轉。
    寶兒俯身撿起一枚銀第納爾，幣麵的清真言早已被磨平，隻留下模糊的凹痕。她忽然看向棧房裏堆積如山的瓷器，那些青花瓷碗泛著溫潤的光澤，釉裏紅瓶上的紋路如流動的火焰，眼神亮了起來：“銀幣不夠，咱們就造一種‘不會生鏽的貨幣’。” 她的聲音在呼嘯的風聲中依然堅定有力。當即，她召集工匠，粗糙的手掌重重拍在擺滿瓷器的長桌上，震得幾隻瓷盤微微晃動：“從今日起，一隻青花碗抵十枚銀第納爾，一隻釉裏紅瓶抵一百枚。” 話音剛落，工匠們手中的瓷盤 “哐當” 落地，碎片在陽光下泛著青白的光，仿佛是對這個大膽決定的驚歎。
    “夫人，這…… 這瓷器怎可當錢使？” 老窯工陳阿公捧著一隻剛出窯的青花碗，手指撫過碗沿的冰裂紋，聲音裏滿是擔憂，“萬一摔了呢？路上顛簸，這瓷器可經不起折騰啊！” 寶兒卻已命人取來朱砂，在碗底細細描畫 —— 錨與帆船交纏的圖案，正是聯盟的徽記。她的手腕靈活翻轉，筆尖在瓷麵上遊走，“燒上這個，就不是普通瓷器了。” 她將碗底湊到窯火邊烘烤，朱砂漸漸滲入瓷釉，“亞丁灣缺銀，卻不缺識貨的眼睛。隻要他們相信這瓷器的價值，就敢拿來交易。”
    三日後，補給站門口掛起了 “瓷器兌換處” 的木牌。牌上用阿拉伯文和漢文寫著兌換規矩，墨跡尚未幹透，就被好奇的商人圍得水泄不通。人群中散發著汗味、香料味和駱駝的膻味，交織成亞丁灣特有的氣息。一個戴頭巾的香料商捧著乳香，顫巍巍地問：“這青花碗…… 真能換十枚銀幣？我這乳香可都是從索馬裏運來的上等貨色啊！” 哈桑取過乳香放在天平上，另一端放上三隻青花碗，天平兩端穩穩平衡。香料商眼睛瞪得溜圓，渾濁的眼珠裏滿是震驚，忙不迭地將乳香奉上，捧著瓷碗如獲至寶，嘴裏還念叨著：“真主保佑，這可真是奇跡！”
    消息傳開，亞丁灣的商人像是被捅了的馬蜂窩，紛紛湧來。有個穿錦袍的珠寶商，竟抬來一箱子珍珠瑪瑙，箱子四角包著黃銅，在陽光下閃閃發亮。“我這珠子是采自波斯灣的海珠。” 他用銀刀剖開一顆珍珠，內裏的暈彩在陽光下流轉，“能換幾隻？” 寶兒命人將珍珠稱重，按成色折算，最終給他搬來五隻釉裏紅瓶。珠寶商抱著瓶子，手指反複摩挲碗底的錨紋，忽然跪地朝拜，額頭重重磕在石板地上：“唐人瓷器比銀幣還可靠！以後我就認這瓷器當錢了！”
    可瓷器易碎的難題始終懸在頭頂。哈桑蹲在貨艙裏琢磨了三日，貨艙裏悶熱潮濕，木板上長滿了青苔。他的頭發和胡須亂糟糟的，眼神卻異常專注。忽然，他拍著大腿找來稻草 —— 先用棉紙將瓷器裹三層，那棉紙薄如蟬翼，卻堅韌異常；再塞進木格箱，木格嚴絲合縫，每一處接口都用榫卯結構固定；箱底鋪滿曬幹的稻草，每層之間用竹篾隔開，竹篾被削得極薄，卻富有彈性。他讓人將箱子從棧房頂推下去，箱底撞在沙地上裂開細紋，打開一看，裏麵的瓷器竟完好無損。“這叫‘三層防震法’。” 哈桑舉著一隻碗給眾人看，臉上滿是自豪，“就是遇上風暴，也能保瓷器周全。就算船翻了，這箱子裏的瓷器說不定都能安然無恙！”
    市井間很快冒出新行當。幾個懂行的波斯商人支起攤子，掛起 “識瓷處” 的布幡，布幡在風中獵獵作響。他們坐在鋪著波斯地毯的矮凳上，麵前擺著放大鏡、瓷片樣本和一本翻得卷邊的《陶錄》。一個絡腮胡商人捧著祖傳的青瓷盤，緊張得手心冒汗，盤子在他顫抖的手中微微晃動：“我這盤能當多少？這可是我爺爺傳給我爹，我爹又傳給我的寶貝啊！” 鑒定師用指甲輕叩盤沿，聽著清脆的回音，又對著陽光查看瓷胎：“胎質疏鬆，最多抵兩枚銀幣。不過這盤上的蓮花紋倒是少見，留著自己用也不錯。” 商人卻鬆了口氣：“能換兩斤米就好！再撐不下去，家裏的娃都要餓肚子了。”
    亞丁灣的風沙漸漸平息，補給站的生意越發興旺。棧房裏的瓷器流水般出去，換來的珍珠、乳香堆積如山。乳香的香氣彌漫在空氣中，引得蜜蜂都前來打轉。有個老漁民劃著獨木舟來，獨木舟上補丁摞補丁，船底還不斷滲進水。他捧著一隻豁口的青花碗，碗沿缺了一大塊，露出粗糙的瓷胎：“這是我兒子從沉船裏撈的，能換半袋小米嗎？我婆娘病了，就等著米下鍋啊！” 寶兒看著碗底模糊的錨紋，想起這規矩初立，需要讓百姓信服，竟讓他換了一整袋。老漁民捧著米袋，渾濁的淚水奪眶而出，在沙灘上磕了三個響頭，沙粒沾滿他花白的胡須，哽咽著說：“好人啊，您這是救了我們一家的命啊！”
    傍晚的亞丁港，夕陽將海麵染成金紅，波光粼粼的海麵像是撒了一層碎金。商人們不再談論銀幣，而是聚在茶館裏比劃著瓷器。茶館裏擺著粗陶大碗，裝著滾燙的薄荷茶。“我用三隻青花碗換了一頭駱駝！那駱駝可壯實了，能馱好多貨！”“我那隻釉裏紅瓶，換了十斤上等乳香！到時候拉到開羅，能賺個盆滿缽滿！” 瓷器碰撞的清脆聲，混著駝鈴聲、叫賣聲，在港灣裏久久回蕩。寶兒站在了望塔上，望著往來穿梭的商船，船帆上的補丁在風中獵獵作響，忽然明白 —— 真正的貨幣，從來不是冰冷的金屬，而是人們心中的信任。
    哈桑捧著新燒製的瓷器賬本走來，賬本封麵用牛皮包裹，邊角處還鑲著銅皮。上麵用朱筆記錄著每一筆兌換：“夫人，如今連阿拉伯商人都開始模仿咱們的樣式，隻是他們燒不出這般透亮的釉色。您看，這是剛收到的消息，大馬士革的窯廠也試著燒製帶圖案的瓷器了。” 寶兒接過賬本，指尖拂過 “青花碗三百二十隻” 的字樣，忽然笑道：“告訴窯工，明日起，燒一批帶亞丁灣風光的瓷器。把這裏的棕櫚樹、駱駝商隊都畫上去，讓他們知道，咱們的瓷器獨一無二！”
    夜色漸濃，補給站的燈籠次第亮起，昏黃的燈光映著棧房裏的瓷器，宛如一片流動的星河。那些帶著錨與帆船徽記的瓷器，正悄然改變著亞丁灣的貿易格局。而寶兒知道，這用瓷器鋪就的商路，將會比銀幣鑄造的道路，更加長遠。未來，或許會有更多人因為這些精美的瓷器，跨越重洋來到亞丁灣，而這裏，也將成為海上絲綢之路上一顆璀璨的明珠。