朝陽將船帆染成金紅色時，珊瑚礁的斑斕已退成海平麵上的一抹淡影。寶兒用絲綢擦拭著觀星鏡的鏡片，鏡中倒映著靛藍色的海麵，零星漂浮的馬尾藻如同散落的綠綢帶，在陽光下泛著油亮的光澤。甲板上，年輕船員正將珊瑚鈣質與桐油按比例混合，木勺攪動時發出 “咕嘟” 聲，混合物漸漸變得黏稠，在陶碗邊緣拉出細長的絲 —— 這新研製的塗料，比昨日在珊瑚礁區用的更堅韌，指甲劃過時隻留下淺淺的白痕。
    “夫人，船好像在往後退！” 哈桑的喊聲打破寧靜，他正用麻繩測量船與遠處浮標的距離，繩結在晨光中一次次被拉回，“明明掛著滿帆，怎麽會倒退？” 船員們紛紛趴在船舷邊查看，船槳明明在奮力劃水，船尾的浪花卻朝著反方向湧動，仿佛有股無形的力量在水下拖拽，將船隻往珊瑚礁的方向拉扯。
    老舵手突然想起什麽，他踉蹌著奔向羅盤，銅針正穩定地指向 “丙” 位，可船身的實際走向卻偏了 “壬” 位整整三度。“是離岸流！” 他的聲音帶著後怕，布滿老繭的手拍著大腿，“這種洋流表麵看不顯，底下的力道能把水牛卷走，去年就有艘漁船被它拖進暗礁區……” 他的話未落，了望手已在桅杆上敲響銅鑼，聲音急促如鼓點：“右前方有大片海藻！”
    眾人望去，隻見東南方的海麵被綠色覆蓋，密集的馬尾藻鋪成連綿的 “草原”，葉片間纏繞著細碎的貝殼與浮木，偶爾有銀色的魚群躍出，在陽光下劃出優美的弧線，又迅速潛入藻叢不見蹤影。這些海藻的葉片邊緣泛著鋸齒狀，莖稈粗壯如手指，相互糾纏形成巨大的漂浮物，遠遠望去，竟像是一片被海水浸泡的沼澤地。
    “不能進去！” 曾去過印度洋的水手臉色發白，他的手指著藻叢深處，“這種草會纏住船槳，去年有艘阿拉伯商船陷在裏麵，等救援隊趕到時，船板都被腐蝕出洞了。” 他說得沒錯，靠近藻叢的船槳已開始被纏繞，綠色的莖稈順著木槳紋路攀爬，如同無數細小的蛇，稍一用力拉扯，竟發出類似撕布的聲響，葉片斷裂處滲出黃綠色的汁液，落在甲板上留下難以擦拭的汙漬。
    正午的陽光愈發灼熱，甲板上的銅製炊具燙得能煎雞蛋。藻叢突然開始移動，原本分散的 “草島” 竟朝著船隊聚攏，速度快得驚人，仿佛被某種力量操控。寶兒讓人將空陶罐係在長繩上拋入水中，罐子在水麵打了幾個旋，突然朝著藻叢的方向傾斜，繩結迅速下沉 —— 這證明水下的離岸流正以更快的速度流動，將漂浮的海藻推向一處，形成天然的陷阱。
    更令人心驚的是，藻叢中浮現出散落的船骸。半截桅杆斜插在海藻裏，帆布早已腐爛成碎片，卻仍保持著鼓起的形狀，像是被無形的風填充著；鏽蝕的錨鏈纏繞在藻莖上，鏈環間卡著魚骨，白色的脊骨在綠藻中格外顯眼，恰似人類的肋骨；最可怕的是一隻卡在藻叢中的靴子，皮革已被海水泡成灰黑色，鞋口露出的趾骨上，還掛著幾縷海藻，在海風中輕輕晃動。
    “這些殘骸不是被洋流衝來的。” 寶兒仔細觀察著船骸的分布，它們的朝向驚人地一致，都是船頭對著藻叢深處，“是船隻被離岸流拖入後，槳葉被纏住無法動彈，最終隨藻叢漂浮。” 她讓人取出測深錘，鉛錘沉入藻叢後，繩上的刻度顯示水深僅有五丈，比海圖標注的淺了足足三丈 —— 顯然，這些年沉積的藻骸與泥沙，已讓這片海域的深度大幅縮減。
    午後的海風突然變得濕熱，帶著一股腐爛的氣息。藻叢中開始冒出細密的氣泡，破裂時散發出類似臭雞蛋的味道，那是海藻腐爛產生的硫化氫氣體，聞之令人頭暈目眩。幾名船員已有不適，臉色發白地靠在船舷邊嘔吐，吐出的酸水落在甲板上，與海藻汁液混合成渾濁的泡沫。
    “用石灰粉！” 寶兒的聲音帶著不容置疑的堅定，她指著艙底堆放的石灰桶，“這種氣體遇堿會中和。” 船員們迅速行動，將白色的石灰粉撒向船周圍的海麵，粉末落入水中，瞬間激起白色的漣漪，氣泡的產生明顯減少，空氣中的異味也淡了許多。哈桑趁機用長篙試探藻叢的密度，竹篙插入三尺後便無法再進，杆身帶出的藻莖上，還掛著幾隻吸附的藤壺，硬殼在陽光下泛著冷光。
    離岸流的力量在黃昏時達到頂峰。船身開始劇烈搖晃，像是要被撕裂，固定桅杆的繩索發出 “咯吱” 的呻吟，隨時可能繃斷。藻叢已將船隊半包圍，最外圍的小船被藻莖纏住船尾，正以肉眼可見的速度被拖向深處，船員們的呼救聲被風聲與浪濤聲吞沒，聽得人心頭發緊。
    寶兒盯著藻叢邊緣的浪花，突然發現有幾處的水流方向與別處不同，浪花破碎的形狀更為分散 —— 那是離岸流與表層洋流交匯形成的 “逃生通道”。她立刻讓人在船頭升起紅色燈籠，這是約定的求救信號，同時指揮：“所有船隻用斧頭砍斷纏繞的藻莖，按燈籠指引的方向突圍！”
    船員們揮舞著斧頭，刀刃與藻莖碰撞發出 “哢嚓” 聲，綠色的汁液飛濺如血，在甲板上匯成小溪。最驚險的時刻，旗艦的主帆被一股強流掀起，帆繩瞬間繃斷，巨大的帆布如翅膀般張開，差點將兩名拉繩的船員卷入海中。哈桑眼疾手快，甩出腰間的彎刀斬斷多餘的繩索，帆布才緩緩落下，在甲板上堆成巨大的綠丘 —— 上麵沾滿了被刮下的海藻，散發著濃烈的腥氣。
    夜幕降臨時，突圍終於成功。最後一艘小船衝出藻叢的瞬間，身後的 “草島” 已完全合攏，那些被砍斷的藻莖在水中扭動，如同無數條憤怒的蛇，在月光下泛著幽綠的光。回望這片被海藻覆蓋的海域，隱約可見被困船隻的殘骸輪廓，在浪濤中起伏，仿佛無數幽靈在水中掙紮，卻終究隻是自然力量的尋常展現。
    老舵手在航海圖上用朱砂畫出離岸流的範圍，邊緣標注著馬尾藻的分布密度：“這種洋流每天會隨潮汐變化方向，黎明時最弱，黃昏時最強，以後得避開這個時辰經過類似海域。” 他的手指點在圖上的 “丁未” 位，那裏的水深數據已用墨筆塗改，“這些海藻每年能長兩尺，十年就是兩丈，海圖得年年更新才行。”
    寶兒讓人收集了幾株馬尾藻樣本，用麻繩捆紮倒掛在桅杆上晾曬。幹燥後的藻莖呈黃褐色，韌性不減，她突然想起泉州船塢裏用來填塞船縫的麻絮：“把這些曬幹的藻莖捶軟，混著桐油石灰，說不定比麻絮好用。” 船員們立刻動手試驗，捶打的木槌撞擊石板發出 “砰砰” 聲，在寂靜的夜海中格外清晰。
    黎明時分，離岸流漸漸平息，海麵恢複了平靜。朝陽升起時，馬尾藻已退到數裏外，在陽光下泛著柔和的綠光，不再顯得猙獰可怖。船員們修補著被藻莖刮傷的船板，新研製的珊瑚塗料果然耐用，隻留下淺淺的劃痕，用布擦拭後便恢複光潔。年輕船員將曬幹的馬尾藻與塗料混合，製成的填充物在水中浸泡一日後，仍保持著良好的密封性，引得眾人紛紛稱讚。
    “洋流就像大海的血脈。” 寶兒望著重新展開的海圖，上麵用不同顏色標注了離岸流的走向與強度，“而這些海藻，不過是血脈裏的雜質，雖會造成阻礙，卻也能讓我們更了解這片海洋的脾氣。” 她讓人將離岸流的變化規律、馬尾藻的分布範圍和突圍的時機，一一記錄在冊，那些帶著海水痕跡的字跡，是航海者們用經驗與勇氣寫下的指南。
    船帆再次鼓滿風，帶著新的發現與收獲，朝著下一片海域駛去。甲板上，晾曬的馬尾藻散發著淡淡的海腥味，與珊瑚塗料的清香混合在一起，形成獨特的氣息。寶兒知道，這些在航行中積累的知識，就像船底的龍骨，雖不顯眼，卻支撐著船隊穿越重重險阻，在變幻莫測的海洋上，開辟出屬於自己的航道。