船帆帶著紅樹林的濕氣繼續南行，甲板上未幹的泥漿在日光下龜裂成蛛網，恰似昨日火山口的裂縫。寶兒用象牙梳將被海風打亂的發絲別在耳後，梳子齒間還纏著幾根紅褐色的氣根纖維 —— 那是哈桑特意留作標本的，纖維在陽光下泛著半透明的光澤，韌性竟比得上最上等的蠶絲。海水已從褐紅變回澄澈的靛藍，能見度極好，船舷邊能看見成群的鸚鵡魚，鱗片在水中折射出七彩光斑，與珊瑚礁的倒影交相輝映，仿佛水底鋪著一匹流動的錦緞。
    “夫人，測深繩探不到底了。” 年輕船員的聲音帶著困惑，他手中的麻繩垂入水中，末端的鉛錘卻遲遲不著底。哈桑接過繩頭掂量，鉛錘的重量明顯沉了幾分，湊近細看才發現，錘身裹著一層細密的石灰質，如同穿了件白色鎧甲 —— 那是被珊瑚蟲分泌的鈣質包裹的痕跡，說明此處海域已接近珊瑚礁群，隻是這些微型生物在水下構建的 “城牆”，遠比海圖標注的範圍更廣。
    正午的陽光直射海麵，將海水曬得發燙。甲板上的銅鍋開始蒸騰水汽，鍋裏熬著的淡水混著幾片薄荷，是為防備船員中暑準備的。突然，了望手在桅杆上大喊：“前方海麵有彩色的光！” 眾人望去，隻見海水下浮現出大片斑斕的色塊，紅的像瑪瑙，粉的似桃花，紫的如葡萄，隨著船身移動不斷變幻形狀，宛如一幅被風吹動的織錦。
    “是珊瑚蟲的傑作。” 曾隨商船去過西沙的老水手解釋道，他的手掌在曬得黝黑的臉上抹了把汗，“這些小東西能造出比城牆還硬的礁石，隻是每年都在長，海圖上的標記早就不準了。” 他的話未落，船身突然劇烈顛簸，像是撞上了隱形的暗礁，艙底傳來 “哢嚓” 的脆響，嚇得眾人臉色煞白。
    哈桑趴在船舷邊查看，發現船底擦過一片淺灘，灘上的珊瑚枝被撞斷，白色的斷口在水中緩緩滲出乳狀液體，與紅樹林氣根的汁液頗為相似。更令人心驚的是，這些珊瑚的形狀竟異常規整，有的呈柱狀，有的如板狀，交錯排列形成天然的迷宮，船槳劃動時，常被突然冒出的珊瑚枝掛住，發出刺耳的摩擦聲，仿佛有無數隻手在水下拉扯。
    “這哪是珊瑚礁，分明是座水下城池。” 陳阿公蹲在甲板上，用炭筆在木板上畫出礁石的分布，“您看這些珊瑚柱的間距，差不多能過一艘小船，倒像是特意留的通道。” 寶兒對比海圖上的標注，發現百年前的航道已被珊瑚完全封堵，新的縫隙卻在別處悄然形成 —— 這些微小的生物，正以人類難以察覺的速度，重塑著海底的地形。
    午後的海麵突然起了變化。原本平靜的海水開始出現詭異的漩渦，直徑不過丈許，卻轉得極快，漩渦中心泛著白色的泡沫，將附近的珊瑚碎塊卷入其中，旋轉成一個個彩色的圓環。更奇怪的是，漩渦出現的位置毫無規律，有時在船左，有時在船右，仿佛水下有雙無形的手在攪動。
    “是潮汐在搞鬼。” 寶兒盯著漩渦的運動軌跡，突然想起老舵手關於火山島怪潮的說法，“此處海域淺，太陽和月亮的引力會讓海水來回衝刷珊瑚礁，形成這些小漩渦。” 她讓人在船尾係上一隻空陶罐，罐子隨著水流擺動，指向的方向竟與漩渦旋轉的中心完全一致，“跟著陶罐的方向走，就能避開漩渦。”
    船隊按陶罐指引穿行時，珊瑚礁的形狀愈發奇特。有的珊瑚長成鹿角狀，枝椏鋒利如刀；有的盤成圓盤形，表麵光滑如鏡；還有的堆疊成塔狀，頂端離水麵僅尺許，船帆幾乎要擦著它們駛過。陽光透過海水照在這些 “建築” 上，在船板投下晃動的陰影，恰似無數鬼怪的剪影，引得年輕船員頻頻回頭，手中的船槳握得發白。
    黃昏時分，海風突然轉向，從東南方吹來帶著鹹腥味的氣流。海水開始快速上漲，原本裸露的珊瑚礁被迅速淹沒，隻在水麵留下細碎的泡沫。哈桑突然指著船舷邊，聲音裏帶著驚訝：“珊瑚蟲在發光！” 隻見那些微小的生物在暮色中亮起幽藍的光點，沿著礁石的輪廓組成蜿蜒的光帶，宛如為船隊鋪設的藍色航線。
    “這是它們在保護自己。” 寶兒想起《海錯圖》裏的記載，指尖輕輕點在船舷的銅環上，“天黑後，魚群會來啃食珊瑚，這些光點是用來嚇退天敵的。” 她讓人取出幾盞油燈，在船頭點亮，燈光與珊瑚的藍光在水麵交織，竟形成奇妙的共鳴 —— 魚群果然被這混合光驚擾，紛紛潛入深水，留下清澈的航道。
    夜幕降臨時，新的危機悄然降臨。海水漲潮的速度遠超預期，原本寬闊的水道被珊瑚礁擠壓得越來越窄，船身兩側的礁石幾乎擦著船板，發出 “沙沙” 的聲響，像是有人在用指甲刮擦木板。更可怕的是，水下突然傳來 “咚、咚” 的悶響，仿佛有巨物在撞擊船底，嚇得幾名船員差點掉進海裏。
    “是海龜！” 了望手的喊聲緩解了緊張，他舉著油燈照向水麵，隻見幾隻巨大的綠海龜正用背甲撞擊珊瑚礁，它們的前肢劃動海水，將礁石縫隙裏的海藻扒拉出來，動作笨拙卻有力。這些海洋中的 “老壽星” 在此棲息了百年，早已熟悉珊瑚迷宮的路徑，它們撞擊礁石的節奏，竟與潮汐漲落的頻率完全一致。
    寶兒突然靈機一動：“跟著海龜走！” 她讓人在船頭掛起一盞紅燈籠，燈光在藍綠色的海水中格外醒目。海龜似乎被這團溫暖的光吸引，調轉方向朝著水道深處遊去，它們背甲劃過水麵的波紋，恰好避開了暗藏的珊瑚尖刺。船隊緊隨其後，船槳劃動的節奏漸漸與海龜的劃水頻率同步，仿佛在跳一支古老的海洋舞蹈。
    深夜的珊瑚礁區突然安靜下來，連海浪拍打礁石的聲音都變得輕柔。寶兒趴在甲板上，耳朵貼著船底，能聽到珊瑚蟲進食的細微聲響，“沙沙” 如蠶食桑葉。她取出在紅樹林收集的氣根纖維，與珊瑚蟲分泌的鈣質放在一起對比，發現兩者在月光下都泛著相似的光澤 —— 這些看似無關的生物，竟在用不同的方式詮釋著生存的智慧。
    黎明時分，潮水開始退去，珊瑚礁重新露出水麵，在晨光中泛著濕漉漉的光澤。船員們檢查船底，發現被珊瑚劃出的劃痕已用桐油修補好，那些混入紅樹林汁液的塗料，果然比單純的桐油更堅韌，在海水浸泡下仍保持著彈性。哈桑在航海圖上用紅筆勾勒出新的珊瑚礁範圍，旁邊標注著海龜出沒的時間和潮汐變化的數據，墨跡在潮濕的羊皮紙上微微暈開，卻透著格外清晰的條理。
    “這些珊瑚蟲就像天生的建築師。” 寶兒望著水下重新活躍起來的生物，它們伸出細小的觸手，在陽光下捕捉浮遊生物，“而海龜是這裏的向導，潮汐則是指揮它們的鼓手。” 她讓人將珊瑚礁的形狀、發光的規律和海龜的活動軌跡，一一記錄在新的海圖上，那些彩色的標注，恰似對這片神秘海域最生動的注解。
    船隊終於駛出珊瑚迷陣時，朝陽正從海平麵升起，將海水染成一片金紅。回望身後的珊瑚礁群，在晨光中宛如一座五彩的宮殿，那些曾令人恐懼的漩渦和剪影，此刻看來不過是自然的傑作。寶兒想起昨夜海龜劃水的軌跡，突然明白：海洋從不是人類的敵人，而是需要讀懂的朋友，它用珊瑚的斑斕、潮汐的漲落、生物的行為，寫下了無數隱秘的詩篇，等待著耐心的航海者去破譯。
    船帆再次鼓滿南風，帶著新繪製的珊瑚礁圖譜和潮汐數據表，朝著更廣闊的海域駛去。甲板上，年輕船員正用珊瑚蟲分泌的鈣質粉末，混合桐油嚐試製作新的塗料，他的手指被粉末弄得發白，卻眼神明亮，仿佛在觸碰海洋最深的秘密。寶兒知道，這些在航行中積累的知識，終將化作最堅固的船板，載著他們穿越更多未知的海域，駛向更遠的遠方。