船隊駛離洋流交匯區的第三日，海麵的顏色逐漸轉深，從靛藍變成近乎墨黑的色澤。寶兒用指尖蘸取海水，嚐之帶著淡淡的硫磺味，與環礁湖的清甜截然不同。船尾的浪花不再拖著綠色尾跡，而是泛著細碎的銀白泡沫，那是海水被高溫加熱後析出的礦物質，在陽光下閃爍如碎鑽，仿佛大海在悄悄改變妝容。
    “夫人，青銅測溫器快炸了！” 哈桑舉著變形的儀器奔來，銅管外壁燙得能煎雞蛋，原本清晰的刻度已被高溫熏成焦黑，“這水溫比洋流交匯區高了八度，再往前走，怕是連船板都要燙變形！” 他說得沒錯，甲板上的柚木開始滲出樹脂，原本光滑的表麵變得黏膩，赤腳踩上去能聽見輕微的 “粘扯” 聲，像是踩在融化的飴糖上。
    老舵手突然指向遠處的海平麵，渾濁的眼睛裏閃過一絲警惕：“那是什麽煙？” 眾人望去，隻見天際線處矗立著數道灰白色的煙柱，直插雲霄，底部與海麵相連的地方泛著蒸騰的白霧，如同巨人在海中點燃的火把。這些煙柱並非靜止不動，而是隨著海風微微擺動，頂端的煙霧在高空散開，形成薄薄的雲層，與周圍的晴空格格不入。
    “是活火山！” 曾隨阿拉伯商船去過紅海的水手失聲喊道，他的手掌下意識地按住左臂的舊疤 —— 那是被火山灰燙傷的痕跡，“這種島底下的石頭是熱的，海水被烤得發燙，連魚蝦都帶著火氣，吃起來有股焦味！” 他的話很快得到印證，船舷邊的海水裏突然竄出幾條奇特的魚，體型扁平如盤，皮膚呈深褐色，靠近船板時竟不怕燙，魚尾拍打水麵的水花濺在甲板上，帶著灼手的溫度。
    正午的陽光透過薄霧照在海麵，將海水曬得愈發滾燙。船板上的銅製炊具無需生火，便能將麵餅烤得半熟，船員們紛紛躲進船艙避暑，卻仍擋不住從船底滲上來的熱氣，仿佛整艘船都架在無形的火上烘烤。更奇特的是，海麵上不時升起小小的蒸汽泡，破裂時散發出刺鼻的硫磺味，與之前鹽沼地的腐味不同，這股氣息帶著金屬的腥甜，像是燒紅的鐵器浸入水中的味道。
    “是海底熱泉在搗亂。” 寶兒望著不斷冒泡的海麵，突然想起在晶體城聽說的地熱活動，“這種地方的海水被地下的火烤熱，會帶著礦物質往上冒，時間久了就會堆出石頭山。” 她讓人將係著麻繩的陶罐沉入冒泡處，片刻後拉起時，罐底已結著一層黃白色的結晶，用指甲刮下嚐之，帶著澀味 —— 那是硫磺與其他礦物質的混合物，遇水會溶解，遇熱則凝固。
    船隊試圖繞開熱泉密集區時，卻發現這片海域的地形格外複雜。水下不時出現隆起的黑色礁石，表麵光滑如鏡，觸感滾燙，顯然是火山噴發後冷卻的岩漿形成的。這些礁石的形狀極為奇特，有的像凝固的浪花，有的似扭曲的樹根，相互堆疊成迷宮般的水下障礙，船槳稍不留意便會撞上，發出 “咚” 的悶響，仿佛敲在燒紅的鐵塊上。
    午後的海麵上突然升起大片白霧，與火山煙柱的灰白色不同，這霧帶著濃鬱的水汽，接觸皮膚時能感到明顯的溫熱。霧中能見度驟降，連近在咫尺的桅杆都變得模糊，隻隱約可見輪廓在霧中晃動，如同巨獸的骨架。船員們紛紛用濕布捂住口鼻，卻仍擋不住那股鑽入肺腑的硫磺味，有人開始咳嗽，咳出的痰中帶著淡淡的黃色 —— 那是吸入的硫磺微粒。
    “跟著蒸汽柱走！” 老舵手突然喊道，他指著霧中偶爾露出的白色煙柱，“熱泉噴得越高，底下的礁石越淺，那些矮胖的蒸汽團底下反而安全！” 他的經驗果然管用，當船隊避開高聳的蒸汽柱，沿著矮胖的蒸汽團邊緣航行時，測深繩顯示的水深始終穩定在四丈左右，再未撞上礁石。霧中偶爾傳來 “嗤” 的聲響，那是蒸汽遇冷凝結成水滴的聲音，在甲板上積成小小的水窪，水底沉著一層黃白色的硫磺粉末。
    熱泉區的生物格外奇特。礁石縫隙中生長著暗紅色的海藻，葉片肥厚，表麵覆蓋著一層黏液，能抵禦高溫海水的侵蝕。用手觸摸，這些海藻竟帶著微微的溫熱，仿佛自身也能產生熱量。更令人驚訝的是，海藻間穿梭著一種透明的蝦，蝦殼薄如蟬翼，能清晰看見體內的髒器，它們在接近百度的熱水中依舊活動自如，顯然是長期適應極端環境的結果。
    “這些蝦能當活的測溫計。” 漁民出身的船員笑著說，他用漁網撈起幾隻，“水溫超過五十度，它們就會紮堆；要是到了七十度，就會躲進海藻最深的地方。跟著它們走，準能避開燙死人的熱泉眼。” 他說得沒錯，當蝦群突然鑽進礁石縫隙時，測深繩下的海水溫度果然驟升，蒸汽柱也變得格外密集，顯然底下是個大型熱泉。
    船隊在一處相對平靜的海灣停靠時，發現岸邊的沙灘呈現出奇異的黑白相間紋路。黑色的是火山噴發後的玄武岩碎塊，白色的則是結晶的鹽礦，兩者在海浪的衝刷下交織成天然的圖案，如同大地的指紋。更奇特的是，沙灘上的沙粒踩上去格外燙腳，正午時分甚至能烤熟雞蛋，船員們不得不墊著木板行走，木板與沙地接觸的地方冒出細微的白煙。
    海灣深處有一處巨大的熱水噴泉，每隔一炷香的時間便會噴出丈高的水柱，蒸汽彌漫中能看見水柱裏夾雜著黑色的火山灰和金色的礦物質顆粒。寶兒讓人用陶罐收集噴泉落下的水，冷卻後底部沉澱著一層細密的金沙，雖然顆粒細小，卻足以證明此處海域富含貴金屬 —— 這是地熱活動將地下礦藏帶至地表的明證。
    夜幕降臨時，熱泉區的景象愈發詭異。海底的熱泉眼在黑暗中亮起幽藍的光，那是礦物質在高溫下發生的化學反應，如同無數盞天然的燈，在海水中閃爍。這些光點的分布極有規律，沿著海底的裂隙排列，形成一張巨大的發光網絡，恰似大地的血管在夜色中搏動。
    “這些光是最好的航標。” 寶兒指著發光最密集的區域，“裂隙越寬，熱泉越活躍，光點越亮，避開這些地方就能躲開暗礁。” 她讓人將收集到的硫磺結晶磨成粉，與桐油混合後塗在船舷上，這種混合物能在高溫下形成保護膜，防止船板被熱水燙裂 —— 這是船員們在一次次試探中總結出的智慧。
    深夜的海灣突然傳來 “轟隆” 的巨響，整艘船仿佛被抬離水麵，又重重落下。船員們慌忙查看，發現是海底發生了小規模的火山噴發，黑色的岩漿塊如同雨點般落在海麵上，發出 “滋滋” 的聲響，在水中冷卻成不規則的黑色石塊。更令人心驚的是，噴發引發了短暫的海嘯，數尺高的浪頭拍打著船舷，將甲板上的雜物席卷一空。
    “快往蒸汽柱稀疏的地方退！” 老舵手嘶吼著調整舵輪，他的手掌被燙得通紅卻渾然不覺，“噴發後的海域會有暗流，蒸汽柱亂的地方底下準有漩渦！” 船隊在顛簸中艱難轉向，那些被岩漿塊砸中的海水果然形成了一個個旋轉的漩渦，黑色的礁石在漩渦中若隱若現，如同巨獸的牙齒。
    黎明時分，火山活動漸漸平息，海麵恢複了平靜。朝陽升起時，透過薄霧照在熱泉區的海麵上，將蒸汽染成金色，與黑色的礁石、紅色的海藻構成一幅奇異的畫卷。船員們檢查船身，發現被硫磺蒸汽熏過的銅件都鍍上了一層青綠色的薄膜，用布擦拭後竟變得異常光亮 —— 這是硫磺與銅發生化學反應形成的保護層，比尋常的銅鏽更能抵禦海水侵蝕。
    寶兒讓人將熱泉區的發現一一記錄在航海圖上：用紅色標注高溫區，黃色標記蒸汽柱位置，黑色勾勒礁石輪廓，旁邊詳細注明不同水溫對應的生物種類、礦物質結晶特征，以及火山活動的周期規律。這些帶著硫磺味的記錄，與洋流交匯區的魚群標記、環礁湖的珊瑚分布相互呼應，漸漸織成一張覆蓋萬裏海域的 “自然導航圖”。
    船隊離開熱泉區時，回望那片被蒸汽籠罩的海域，黑色的礁石在陽光下泛著金屬般的光澤，紅色的海藻如同燃燒的火焰，幽藍的熱泉光在深海中若隱若現。船員們的臉上雖帶著疲憊，卻難掩興奮 —— 他們不僅穿越了這片危險的海域，更讀懂了大地與海洋的對話，那些滾燙的海水、刺鼻的硫磺、發光的熱泉，不過是地球呼吸的節奏，是大自然最本真的語言。
    船帆再次鼓滿風，帶著新的發現與滿身的硫磺味，朝著下一片未知的海域駛去。甲板上，用熱泉礦物質混合桐油製成的塗料正散發著淡淡的香氣，塗過的船板在陽光下泛著奇異的光澤；航海圖上新添的標記密密麻麻，如同星星在夜空中閃爍。寶兒望著遠方的海平麵，心中明白，每一次與極端環境的相遇，都是大海在傳授生存的智慧，而真正的航海家，從來不是征服自然的勇者，而是讀懂自然的知己。