船隊駛離灰岩島的第三日，海色漸由靛藍轉為渾濁的土黃，仿佛有人將整條黃河的水傾入海中。寶兒用指尖蘸取船舷邊的水，嚐之帶著淡淡的土腥味，與灰岩島的鹹澀截然不同 —— 掌心的水珠蒸發後，留下細密的泥沙，在陽光下泛著金黃，恰似被揉碎的陽光沉澱在水中。
    “夫人，測深繩沉不下去了！” 哈桑舉著纏滿淤泥的麻繩大喊，繩頭的鉛錘已被泥沙包裹成球狀，原本光滑的表麵變得粗糙，“這底下的泥比鹽沼地的爛泥還黏，竹篙插進去能直著立住，船再往前走怕是要陷進去！” 他說得沒錯，船尾的浪花不再是白色，而是翻湧著土黃色的濁流，船板與水麵接觸的地方，已凝結起薄薄的泥殼，如同給船身鑲了層土黃色的邊。
    老舵手趴在船邊，觀察水流的紋路，渾濁的眼睛突然亮了：“是河口！” 他的手掌在水麵快速劃過，感受著水流的阻力，“這種水色是大河往海裏灌泥沙，年深日久堆出的灘塗，咱們老家的錢塘江入海口就是這模樣，隻是沒這麽大動靜。” 他的話很快得到印證，了望手在桅杆上大喊，聲音裏帶著驚奇：“東北方向有綠色的林子！像浮在泥上的綠毯子！”
    眾人望去，隻見遠處的黃濁水麵上，矗立著一片茂密的綠色植被，樹冠參差不齊，最高的幾棵樹幹筆直如旗杆，氣根從枝幹上垂下，紮入水中的部分泛著白色，如同無數吸管在汲取水分。靠近後才發現，這些植物生長在淺灘上，根部周圍的泥沙被固定成小塊，浪頭衝過時隻泛起細小的漣漪，不像別處的泥沙那樣隨波逐流。
    “是紅樹林！” 曾在珠江口見過的水手激動地說，他指著氣根之間的空隙，幾條小魚在其中穿梭，鱗片在濁水中仍能反射出銀光，“這種樹不怕鹹水，根須能抓住泥沙，把流動的灘塗變成結實的陸地，隻是底下的泥太深，船靠太近會陷進去。” 他說得沒錯，測深繩顯示此處水深不足五尺，且變化極大，剛才還是三尺的地方，片刻後竟能沒過篙杆，如同底下有隻無形的手在翻動泥沙。
    正午的陽光格外強烈，河口的水麵蒸騰起白色的霧氣，將紅樹林籠罩成綠色的迷宮。空氣裏彌漫著潮濕的腐葉味，混雜著淡水與鹹水交匯的奇特氣息，吸入肺中帶著微涼的濕意，與火山區的燥熱截然不同。更奇特的是，水麵上漂浮著無數細小的植物碎屑，它們並不隨波逐流，而是在某個區域打著旋，形成一個個黃色的漩渦，恰似大地在水中留下的指紋。
    “是淡水在跟海水打架。” 老舵手用篙杆撥開一團水草，杆身帶出的泥沙裏混著腐爛的蘆葦，“大河往海裏灌淡水，海水往岸上湧鹹水，兩股力道撞在一起，泥沙就堆成了灘塗，船走在這兒，就像踩在晃悠的棉花上。” 他的話得到印證，船身突然傾斜，原本平穩的航行軌跡變得曲折，仿佛被兩隻大手來回拉扯，羅盤的指針在 “子” 位與 “午” 位之間劇烈擺動，銅針與刻度盤摩擦發出刺耳的聲響。
    船隊試圖沿著紅樹林邊緣航行時，遭遇了更棘手的狀況。淺灘上突然冒出大片黑色的淤泥，質地黏稠如膠，船槳劃進去便被牢牢吸住，拔出來時帶著 “咕嘟” 的聲響，如同從巨獸口中抽離。哈桑讓人將幾塊木板拋入淤泥，木板竟像被吞噬般緩緩下沉，片刻後隻露出邊緣的一角，表麵很快覆蓋上一層泥殼，仿佛被大地悄悄收納。
    “這種泥叫‘爛泥田’，” 當地漁民出身的船員臉色發白，他的腳曾在類似的灘塗被陷，至今留著圓形的疤痕，“人走上去會越陷越深，力氣再大也拔不出腳，去年就有個收網的漁民被它吞了。” 他的話未落，紅樹林中突然傳出 “撲通” 一聲，一隻試圖涉水的水鳥被淤泥困住，翅膀徒勞地拍打，很快便被黃色的泥漿淹沒，隻留下細小的羽毛在水麵漂浮。
    河口的水流呈現奇特的分層。上層是渾濁的淡水，帶著泥沙的黃色；下層是清澈的鹹水，泛著靛藍的光澤，兩者在船尾交匯成模糊的界線，如同在水中鋪展的雙色綢緞。寶兒讓人將空陶罐倒置沉入水中，提起時罐口的淡水與罐底的鹹水涇渭分明，中間的夾層泛著細密的氣泡 —— 這是鹽躍層，淡水的密度小於鹹水，便形成了這種不混合的分層，船的吃水深度不同，感受到的水流阻力也截然不同。
    “得讓船身保持平衡。” 寶兒觀察著船尾的分層線，突然想起在洋流交匯區的經驗，“把貨艙的壓艙石挪到兩側，讓船身吃水均勻，就能減少搖晃。” 船員們依令行動，花崗岩巨石在甲板上滾動，發出沉悶的撞擊聲，船身果然漸漸平穩，羅盤指針的擺動幅度也明顯減小，雖然仍有偏差，卻已能辨認大致方向。
    午後的河口突然刮起東南風，風力不大，卻讓水麵的泥沙泛起更大的漣漪。紅樹林的氣根在風中搖曳，相互碰撞發出 “沙沙” 的聲響，如同無數人在低聲交談。更奇特的是，風勢改變了水流的方向，原本向海的淡水突然倒灌，推著船隊向岸邊的淺灘漂去，船底擦過泥沙的聲音如同指甲刮過木板，讓人頭皮發麻。
    “是漲潮了！” 老舵手盯著遠處的水位線，原本裸露的灘塗正被緩慢淹沒，紅樹林的樹幹上，去年的潮水痕跡此刻已沒入水中，“這種河口的潮汐比外海晚一個時辰，漲起來慢，退下去也慢，就像個沒睡醒的懶漢，可一旦發力，能把船推上灘塗。” 他讓人將長繩係在紅樹林的氣根上，借助樹木的拉力穩定船身，繩結處的氣根雖然纖細，卻異常堅韌，能承受整艘船的拖拽力。
    船員們在一處相對開闊的水域發現了驚喜。紅樹林的間隙中隱藏著一條天然水道，水深丈許，水流清澈，與周圍的濁水形成鮮明對比。水道兩側的泥灘上，布滿了螃蟹的洞穴，洞口堆積著圓形的泥球，如同被精心雕琢的珠子。幾隻白鷺站在泥球上，細長的喙精準地啄向洞穴，每一次都能叼出一隻掙紮的螃蟹，動作嫻熟得如同技藝精湛的工匠。
    “跟著白鷺走！” 漁民出身的船員指著水道深處，“這種鳥專挑幹淨的水道落腳，底下的泥硬，沒那麽多爛泥田，而且它們知道哪有魚，跟著準能找到出海口。” 他說得沒錯，當船隊順著白鷺的飛行軌跡航行時，測深繩顯示的水深始終穩定，船底再未出現擦過泥沙的聲響，紅樹林的氣根也漸漸稀疏，水道愈發寬闊。
    河口的泥沙中隱藏著另一重寶藏。船員們在清理船底的淤泥時，發現泥塊中混著細小的陶片，胎質細膩，表麵還殘留著青色的釉彩，顯然是古代瓷器的碎片。更令人驚喜的是，一片較大的陶片上，竟能辨認出 “越窯” 的字樣，邊緣的蓮紋圖案與泉州博物館收藏的唐代瓷器如出一轍，說明此處曾有繁榮的航運活動，隻是被泥沙掩埋在歲月深處。
    “是泥沙把古城藏起來了。” 寶兒撫摸著陶片上的紋路，邊緣的磨損顯示它已在水中浸泡了數百年，“大河每年帶來的泥沙能堆出半尺厚的新土地，年深日久，連城池都會被埋進地下，就像被大地收進了倉庫。” 她讓人將收集到的陶片編號記錄，與灰岩島發現的 “永樂三年” 標記對比，發現兩者的紋飾風格有傳承之處，顯然是同一區域不同時代的人類活動痕跡。
    夜幕降臨時，河口的水麵泛起微弱的磷光，與灰岩島的發光貝類不同，這是淡水與鹹水交匯時，微生物發生化學反應產生的光芒，如同散落的螢火蟲在水中遊動。這些光點並不固定，而是隨著水流的分層上下浮動，上層淡水區的光點稀疏，下層鹹水區的光點密集，恰似天然的指示燈，標記著水域的深淺。
    “這些光是最好的水深表。” 寶兒指著光點密集的區域，“鹹水區的泥沙少，水深足夠；光點稀的地方是淡水帶來的泥沙淤積，船底容易擱淺。” 她讓人將收集到的發光微生物裝入陶罐，懸掛在船側，罐中的光芒隨水流變化明暗，果然避開了幾處隱藏的淺灘，船身行駛得愈發平穩。
    深夜的河口傳來 “咚” 的悶響，並非觸礁，而是一塊巨大的浮木撞上了船身。浮木上長滿綠色的苔蘚，樹幹上還留著人工砍伐的痕跡，顯然是從上遊的森林衝下來的。船員們將浮木拖上船，發現木材堅硬如鐵，是造船的好材料，便用麻繩將其固定在船尾，打算帶回泉州。
    黎明時分，東南風漸漸平息，河口的水流恢複正常。朝陽升起時，金色的陽光灑在渾濁的水麵上，將泥沙染成耀眼的金色，紅樹林的葉片上滾動著水珠，反射出七彩的光芒，宛如無數顆寶石鑲嵌在綠色的樹冠上。退潮後的泥灘上，留下密密麻麻的足跡，有鱷魚的爪痕，有水鳥的爪印，還有人類的腳印，新舊交錯，如同大自然的日記，記錄著這片土地的日與夜。
    船員們趁著退潮清理船底，用竹刮子將附著的泥沙刮下，堆積在甲板上竟有半尺厚，其中混雜著貝殼、陶片和細小的魚骨，如同一個微型的河口生態係統。哈桑讓人將桐油與炭灰混合，塗抹在船底，這種混合物能在泥沙中形成光滑的保護層，減少航行阻力，效果比單純的桐油更好。
    寶兒讓人將河口的發現一一記錄在航海圖上：用黃色標注泥沙淤積區，藍色畫出安全水道，紅色標記紅樹林的分布範圍，旁邊詳細注明潮汐漲落時的水位變化、淡水與鹹水的分層規律、白鷺與螃蟹的活動軌跡，以及陶片發現的具體位置。這些帶著泥土氣息的記錄，與灰岩島的潮洞標記、火山區的熱泉分布相互呼應，讓航海圖上的 “自然密碼” 愈發完整。
    船隊離開河口時，回望那片被金色陽光籠罩的三角洲，紅樹林如同綠色的城牆守護著這片土地，渾濁的河水與清澈的海水在遠方交匯，形成一條模糊的線，仿佛大地與海洋在此握手言和。船員們的臉上雖帶著疲憊，卻難掩收獲的喜悅 —— 他們不僅穿越了這片泥沙遍布的險地，更讀懂了河流與海洋的對話，那些流動的泥沙、分層的水域、發光的微生物，不過是大自然用時間書寫的詩篇，是陸地與海洋共同編織的畫卷。
    船帆再次鼓滿風，帶著新的發現與滿船的泥沙氣息，朝著下一片未知的海域駛去。甲板上，用紅樹林氣根與麻繩編織的新纜繩散發著淡淡的草木香，比之前的繩索更堅韌耐用；航海圖上新添的標記如同金色的絲線，將河口、灰岩島、火山區串聯成一幅完整的航海畫卷。寶兒望著遠方的海平麵，心中明白，每一處水域都有它獨特的性格，每一次穿越都是對自然規律的深刻理解，而真正的航海智慧，便藏在這些看似平凡的泥沙與水流之中，等待著用心的人去發現。