晨霧裹著鹹腥氣漫過船舷時，甲板上的桐油布正往下滴著水，每一滴都帶著細碎的鹽粒，在柚木地板上積成小小的白圈。寶兒將昨晚繪製的河口航道圖鋪開，羊皮紙邊緣還卷著潮汽，圖上用朱砂標注的 “紅樹林區” 旁，新添了幾處波浪形符號 —— 那是漁民出身的船員提醒的 “爛泥田” 邊界，此刻正被霧中的潮聲驗證，遠處傳來 “咕嘟” 的氣泡破裂聲，如同大地在淺眠中翻身。
    “夫人，葦蕩裏有動靜！” 哈桑舉著望遠鏡低聲喊道，鏡筒裹著的鯊魚皮還帶著潮氣。眾人望去，隻見成片的蘆葦在霧中搖晃，墨綠色的葦葉相互摩擦，發出 “沙沙” 的聲響，其間夾雜著細微的 “窸窣” 聲，像是有什麽小動物在穿行。靠近後才發現，是幾隻灰褐色的野兔在啃食葦根，它們的毛色與淤泥融為一體，唯有抽動的鼻子暴露蹤跡，而被啃過的葦稈斷口處，竟滲出帶著鹹味的汁液。
    老舵手用篙杆撥開葦叢，竹篙沒入泥中尺許，帶出的土塊攥在手裏能擠出鹽水。“這地叫‘潮打灘’，” 他粗糙的拇指碾著泥塊裏的葦纖維，“漲潮時泡在鹹水裏，退潮時被日頭曬得冒白煙，能長東西的都是硬漢。” 他的話未落，寶兒突然指著葦叢深處，聲音裏帶著驚喜：“那是什麽？”
    眾人望去，隻見一片低矮的綠色植物混在蘆葦間，葉片細長如稻，卻比尋常稻禾矮壯，穗子沉甸甸地低著頭，穀粒呈紅褐色，外殼上凝著薄薄的白霜。最奇特的是，它們的根係暴露在泥外，像無數白色的胡須紮進鹽堿地，潮水退去後，這些根須會分泌出晶瑩的液珠，落地即化為細小的鹽晶，仿佛在主動排出體內的鹽分。
    “是野禾苗！” 曾在江南種過田的船員蹲下身，手指輕輕拂過稻穗，穀粒飽滿得壓彎了秸稈，“俺們老家的稻子經不起鹽，澆半瓢海水就蔫了，這東西竟能在爛泥裏長這麽好！” 他摘下一粒穀，用牙咬開外殼，裏麵的米粒帶著淡淡的粉白，嚼之微澀，卻有回甘，不像有毒的樣子。
    正午的日頭驅散晨霧，潮打灘的景象愈發清晰。這片野禾苗的分布極有規律，沿著退潮時的水痕呈帶狀生長，最密的地方能遮住底下的淤泥，稀疏處則與蘆葦交錯，形成天然的 “禾葦相間” 帶。寶兒讓人丈量，發現每株禾苗的間距約為兩尺，恰好能避開潮水的直接衝擊，而根係向兩側延伸的範圍，又能抓住流動的泥沙，讓植株在軟泥中站得更穩。
    “這些苗在自己造地呢。” 老舵手嘖嘖稱奇，他指著一株被連根拔起的禾苗，根係周圍纏著細密的泥塊，“蘆葦抓不住的細沙，都被它們的根須網住了，年深日久，就能把灘塗變成能長莊稼的地。” 他說得沒錯，禾苗密集區的淤泥明顯比別處結實，用篙杆戳下去，阻力要大上三成，表麵還結著一層薄薄的鹽殼，像給土地蓋了層保護膜。
    漲潮時分，禾苗的應對機製更顯神奇。隨著海水漫過根部，葉片會逐漸卷曲，減少水分蒸發，穗子則微微抬起，避免穀粒被海水浸泡。更令人驚訝的是，葉片表麵的白霜會變厚，用手指刮下，嚐之鹹澀味比之前重了許多 —— 顯然是在通過葉片排鹽，這與紅樹林用氣根泌鹽的方式雖不同，卻有異曲同工之妙。
    “得弄些種子回去。” 寶兒讓人取來陶罐，打算收集成熟的穀粒，“泉州府的鹽堿地多，要是能種活，比種蘆葦強十倍。” 船員們小心翼翼地采摘，卻發現穀殼異常堅硬，用手搓不動，得用石臼輕碾才能脫殼。哈桑靈機一動，取來火山熱泉區帶回的硫磺結晶，與草木灰混合後撒在脫殼的穀粒上：“老家用這法子存稻種，蟲不咬，還發芽快。”
    午後的天氣突變，西南風卷著烏雲壓過來，潮打灘上掀起渾濁的浪花。禾苗在風中劇烈搖晃，卻很少有倒伏的，原來它們的秸稈基部是空心的，能減少風的阻力，穗子頂端還長著細小的絨毛，能緩衝風力。更奇特的是，風雨中，成群的海鳥落在禾叢裏，它們並非來覓食，而是用身體護住被風吹得傾斜的植株，仿佛在與這些植物相依為命。
    “這些鳥和禾苗是老相識了。” 漁民出身的船員解釋道，他指著鳥糞落在禾葉上的痕跡，“鳥糞裏有養分，禾苗結的籽能喂鳥，這是互相幫襯呢。” 他說得沒錯，檢查鳥糞時，果然發現裏麵混著未消化的禾苗碎屑，而被鳥糞覆蓋的禾苗，長勢明顯比別處旺盛，葉片更綠，穗子也更飽滿。
    雨停後，潮打灘出現了意外之喜。一片被風吹倒的禾苗下，露出幾處陶片，拚湊起來竟是半個破陶罐，內壁還殘留著炭化的穀粒，形狀與野禾苗的種子一模一樣。陶罐的胎質粗糙，帶著明顯的手工痕跡，底部刻著一個模糊的 “鹽” 字，顯然是前人在此種植或儲存禾種的證據。
    “看來不是第一次有人發現它們了。” 寶兒摩挲著陶罐邊緣的磨損處，“這罐子的樣式像唐末的，說明這片禾苗至少長了上百年，能經得起這麽久的潮起潮落，可見有多皮實。” 她讓人將炭化的穀粒與新鮮種子對比，發現兩者的大小、形狀幾乎一致，證明這種野禾的特性十分穩定，代代相傳變化不大。
    夜幕降臨時，船員們在禾苗區搭起臨時的觀察棚。用紅樹林氣根和蘆葦杆紮成的棚子，既能擋潮又能透氣，棚下的泥地上，鋪著收集來的禾葉，散發出淡淡的草香。寶兒借著油燈的光，在海圖上仔細標注：用綠色圓點標記禾苗密集區，紅色三角注明鹽殼厚度，藍色曲線畫出潮汐淹沒的範圍，旁邊還特意記下 “鳥護苗”“根泌鹽” 等特性，字跡被潮汽浸得有些模糊，卻一筆一劃格外認真。
    深夜的潮聲格外清晰，漲潮的海水再次漫過禾苗根部。寶兒趴在棚邊觀察，發現被海水浸泡的根須會輕微蠕動，像是在主動吸收水分中的養分，而葉片上的鹽霜則在月光下泛著冷光，與遠處灰岩島的發光貝類遙相呼應。她突然明白，這些看似柔弱的植物，早已在與海洋的拉鋸中，練就了一身生存的硬功夫，它們的每一寸生長，都是對這片潮打灘最精準的適應。
    黎明時分，收集的種子已裝滿三個陶罐。船員們用桐油布仔細密封罐口，再裹上蘆葦葉防潮，小心翼翼地搬入艙底。老舵手則在船尾做了個簡易的標記，將一束帶著穀穗的蘆葦係在纜繩上，隨風飄動的穗子像麵小小的旗幟，標記著這片藏著寶貝的潮灘位置。
    船隊離開時，寶兒回頭望去，晨光中的潮打灘綠得發亮，野禾苗在風中輕輕搖曳，仿佛在與他們道別。她知道，這些紅褐色的穀粒，將和海圖上的標記一樣，成為這次遠航最珍貴的收獲 —— 比起金銀，能讓百姓在鹽堿地上種出糧食的種子，才是真正能安定天下的財富。
    船帆鼓滿風，帶著新的發現和滿艙的希望，繼續朝著下一片未知的海域駛去。甲板上，那個裝著禾種的陶罐被小心地放在舵輪旁，仿佛成了新的 “羅盤”，指引著船隊在探索自然的同時，也不忘為人間帶回生生不息的力量。