船帆帶著潮灘的鹽霜繼續前行，甲板上的陶罐被陽光曬得發燙，裏麵的耐鹽禾種在硫磺與草木灰的混合層裏安靜沉睡。寶兒用象牙梳將被海風打亂的發絲別在耳後，梳齒間掛著的蘆葦絨毛隨風飄散，落在海圖上 “潮打灘” 的標記旁 —— 那裏新添了一行小字：“穀粒紅褐，耐鹽三級”，是按鹽霜厚度劃分的等級，與測深繩的刻度一樣精準。
    “夫人，前麵的水色變了！” 哈桑舉著望遠鏡喊道，鏡中原本渾濁的土黃色海水，正逐漸過渡成清澈的淺綠，如同畫師在宣紙上暈染的漸變色。靠近後發現，水麵下生長著茂密的水生植物，葉片呈帶狀，漂浮在水麵的部分泛著蠟質光澤，莖稈則深深紮入泥中，形成一片綠色的 “水下草原”。測深繩顯示水深丈許，卻因植物密集，船槳劃動時阻力倍增，仿佛在黏稠的粥裏穿行。
    老舵手將手掌浸入水中，指尖觸到植物的葉片，冰涼的觸感帶著滑膩的黏液。“是燈心草濕地！” 他的拇指摩挲著葉片邊緣的細齒，“這種草能在半淹的泥裏活，根須盤在水底，能把鬆垮的淤泥織成結實的毯，隻是船走快了容易被纏槳。” 他的話很快得到印證，船尾的槳葉已纏著幾圈燈心草，綠色的莖稈順著木紋攀爬，像無數細繩在用力拉扯，船員們不得不輪流用刀切割，刀刃與草莖碰撞發出 “哢嚓” 的脆響。
    正午的日頭格外毒辣，濕地水麵蒸騰起白色的霧氣，將陽光折射成七彩的光帶。空氣裏彌漫著潮濕的草腥氣，混雜著泥土的腐味，吸入肺中帶著微涼的濕意，與潮灘的鹹腥截然不同。更奇特的是，水麵上不時冒出小小的氣泡，破裂時散發出類似沼氣的味道，那是水下植物腐爛產生的氣體，在高溫下膨脹溢出，恰似濕地在呼吸。
    “看那些草窠裏！” 曾在江南圩田勞作的船員突然喊道，他指著燈心草密集的地方，幾株與眾不同的植物正從草叢中探出頭，葉片細長如劍，頂端結著飽滿的穗子，顆粒比尋常粟米小，卻更加圓潤，外殼呈深褐色，在陽光下泛著油亮的光澤。這些植物的根係極為發達，像無數白色的網兜在水下鋪開，將周圍的淤泥牢牢固定，即使船槳攪動，根部周圍的泥土也紋絲不動。
    “是野粟！” 船員的聲音帶著激動，他曾在遭澇災的田裏見過類似的作物，“那年俺們村被淹了半尺水，地裏的粟全爛了，就溝邊幾株這樣的野粟結了籽，煮出來的粥帶著股清甜味！” 他摘下一粒粟籽，用指甲掐開外殼，裏麵的果仁呈淡黃色，質地堅硬，嚼之有淡淡的回甘，與中原粟米的口感相似，卻更有韌性。
    寶兒讓人丈量植株間距，發現它們多生長在燈心草與蘆葦的間隙，每簇間距約三尺，恰好能獲得充足的光照，又能借助周圍植物的遮擋抵禦強風。更令人驚訝的是，這些野粟的莖稈是中空的，內部有海綿狀的結構，用手指擠壓能擠出清水 —— 顯然是為了適應濕地的多水環境，儲存多餘的水分，同時減輕植株重量，避免被水流衝倒。
    午後的天氣突變，西北方的烏雲以肉眼可見的速度蔓延，濕地的水麵開始泛起細密的漣漪，預示著暴雨即將來臨。老舵手盯著雲層的形狀，粗糙的手掌在舵輪上微微發力：“是‘跑馬雲’！” 他的聲音帶著急促，“這種雲來得快，雨勢猛，半個時辰就能把濕地變成汪洋，得趕緊找高地避一避！”
    船隊剛轉向一處露出水麵的土丘，豆大的雨點便砸了下來，密集得如同天上破了個窟窿。濕地的水位以驚人的速度上漲，原本半露的燈心草被完全淹沒，隻露出頂端的穗子在水中搖晃。野粟卻展現出奇特的適應能力，隨著水位升高，它們的莖稈會快速伸長，始終保持穗子在水麵之上，葉片則向上卷曲成管狀，減少水流的衝擊，仿佛天生就懂得如何在洪水中生存。
    “這東西比耐鹽禾苗更皮實！” 哈桑抹著臉上的雨水，指著在水中依然挺立的野粟，“淹成這樣還能結籽，要是能種在南方圩田，再也不怕梅雨季的澇災了！” 他說得沒錯，雨停後檢查，被淹沒的野粟葉片雖有損傷，穗子卻完好無損，穀粒依舊飽滿，隻是外殼上多了一層薄薄的黏液，像是在防水。
    土丘上的發現更令人驚喜。一處被雨水衝刷的斜坡上，露出幾排整齊的土坑，形狀如同人工挖掘的種植穴，裏麵殘留著腐爛的粟稈，與野粟的莖稈完全一致。坑邊還散落著幾塊陶片，拚湊起來是個完整的儲物罐，內壁有炭化的粟粒痕跡，罐底刻著的 “粟” 字雖模糊，卻與潮灘發現的陶罐風格相似，顯然是同一群先民留下的痕跡。
    “看來前人早就試過種植它們。” 寶兒用手指拂過陶片上的紋路，邊緣的磨損顯示它已在此埋了數十年，“這些坑的間距和野粟自然生長的一樣，說明他們觀察得很仔細，隻是不知為何沒能傳下來。” 她讓人將炭化粟粒與新鮮種子對比，發現兩者的發芽孔位置完全相同，證明這種野粟的遺傳特性十分穩定，適合人工培育。
    夜幕降臨時，濕地的水位漸漸回落，留下一層細密的淤泥。船員們在土丘上搭起簡易的棚子，用燈心草和蘆葦杆鋪成的屋頂既能擋雨又能透氣。寶兒借著油燈的光，在海圖上仔細標注：用黃色方塊標記野粟生長區，藍色箭頭畫出洪水淹沒的範圍，紅色線條注明土丘的位置，旁邊特意記下 “莖中空、可伸長、耐淹三日” 等特性，字跡被潮濕的空氣浸得有些模糊，卻比任何金銀都珍貴。
    深夜的濕地格外安靜，隻有水流穿過燈心草的 “沙沙” 聲，以及遠處偶爾傳來的蛙鳴。寶兒趴在棚邊觀察，發現野粟的夜間狀態與白天不同，葉片會微微展開，吸收露水的水分，根須則在濕潤的泥土中輕輕蠕動，仿佛在趁著夜色抓緊生長。這種日夜交替的生長節奏，讓它們能在有限的時間裏積累足夠的養分，為結實做準備。
    黎明時分，收集的野粟種子已裝滿兩個陶罐。船員們用火山熱泉區帶回的硫磺粉末與草木灰混合，仔細覆蓋在種子上 —— 這是從潮灘學來的保存法，硫磺能防蟲，草木灰能防潮，雙重保護下，種子至少能存放一年。老舵手則在土丘上做了個標記，將一束野粟穗係在最高的燈心草上，隨風飄動的穗子像個小小的燈塔，標記著這片藏著耐澇粟種的濕地。
    船隊離開時，朝陽正透過薄霧照在濕地上，水麵反射出金色的光芒，野粟的葉片上滾動著水珠，在陽光下如同散落的珍珠。寶兒回頭望去，那些在洪水中依然挺立的植株，仿佛在訴說著生命的頑強，也在提醒著：大自然早已為人類準備了解決問題的答案，隻需用心去發現。
    船帆鼓滿風，帶著新收集的粟種和海圖上的新標記，繼續朝著下一片未知的水域駛去。甲板上，裝著粟種的陶罐與耐鹽禾種並排放在一起，兩個樸素的容器裏，裝著的不僅是種子，更是穿越風浪的希望，和那些被時光掩埋卻從未消失的智慧。