晨霧在遼軍西據點的土牆上凝成細珠，哈桑帶著五名斥候趴在半裏地外的土坡後，竹製望遠鏡的鏡片映出據點的輪廓 —— 這是座用夯土築成的方堡，牆高兩丈，四角各有一座哨塔，塔上的遼兵正握著弓箭來回踱步，堡門緊閉，門前的空地上散落著幾具風幹的馬骨，顯然是遼軍用來警示的 “界標”。
    “堡牆下有暗溝，” 李二郎湊到哈桑身邊，壓低聲音指著望遠鏡裏的陰影，“溝寬三尺，深約一尺，裏麵應該埋了尖刺，之前黑水河的竹刺陣就是這個路數。” 哈桑點頭，從懷中掏出羊皮圖，用炭筆在 “西據點” 旁標注：“四角哨塔各配兩人，堡門守軍十人，暗溝環繞，暫未發現側門。” 風從土坡下吹上來，帶著據點裏飄出的炊煙味，兩人趕緊壓低身子，生怕被哨塔上的遼兵察覺。
    斥候小隊長摸出 “聽地管”—— 這是根丈長的空心蘆葦稈，一端貼在地麵，另一端湊在耳邊，能聽到據點內的動靜。“裏麵有馬嘶聲，” 小隊長皺著眉說，“還有車輪轉動的聲音，可能藏著糧車或攻城工具。” 哈桑心裏一緊，若據點內有重型工具，拔點時會麻煩許多：“再等半個時辰，看有沒有遼兵出來取水或運糧，摸清他們的作息。”
    晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層灑在土坡上，據點的影子被拉得很長。辰時過半，堡門終於 “吱呀” 一聲打開，五名遼兵推著一輛水車走出來，朝著不遠處的水井走去。“就是現在！” 哈桑給斥候使了個眼色，兩名斥候立刻繞到水井旁的蘆葦叢埋伏，其餘人則繼續盯著據點 —— 按計劃，要抓個活口問清堡內虛實。
    遼兵剛把水車放進井裏，蘆葦叢裏突然竄出兩名斥候，竹繩套住為首遼兵的腳踝，不等他呼救，麻布就堵住了嘴。其餘遼兵見狀，有的想往回跑，有的想拔彎刀反抗，卻被哈桑帶著人從土坡後衝出，長槍抵住胸口。“別出聲！” 哈桑壓低聲音，刀尖頂住遼兵的咽喉，“敢喊就殺了你！”
    押著俘虜返回瀛州的路上，哈桑終於問出了關鍵信息：西據點內共有遼兵八十人，儲存的粟米夠十日消耗，堡內有三架 “拋石機”—— 用原木和麻繩製成，能拋三十斤重的石塊，還有十輛裝滿幹草的車，似是準備用來防火攻的 “火障車”。“暗溝裏的尖刺是木做的，泡過桐油，比竹刺更硬，” 俘虜哆哆嗦嗦地補充，“堡內的水井在中央，要是斷了水源，不出三日就能逼他們投降。”
    午間的陽光曬得人脊背發暖，瀛州城內的練兵場上，張三正帶著民夫改良 “撞車”。這撞車的車頭原本是整塊硬木，張三讓人在前端加裝了鐵製 “衝頭”—— 用楚州鐵匠鋪送來的熟鐵打造，呈錐形，比純木車頭更易撞破夯土牆。“再給車架加兩根斜撐，” 張三踩著木梯，指揮民夫用麻繩固定橫梁，“上次黑水河繳獲的遼軍彎刀，磨成碎片嵌在衝頭兩側，能刮掉堡牆上的夯土。”
    糧道兵們圍在一旁，有的幫忙遞工具，有的試著推動撞車 —— 改良後的撞車雖重了五十斤，卻比之前更穩，推行時車輪在石板路上隻發出輕微的 “咕嚕” 聲。“張師傅，這撞車能撞破遼軍的土堡嗎？” 一名年輕士兵問道。張三拍了拍衝頭，鐵麵泛著冷光：“兩丈高的夯土牆，隻要撞對位置，半個時辰就能撞出缺口。”
    據點內，王晏之派來的參軍正在清點糧草。寶兒送來的賬冊上，新到的五千石耐鹽禾已入庫，加上黑水河繳獲的千石粟米，瀛州現有糧食共六千五百石。“按拔點計劃，攻打西據點需五十人，每日消耗糧食三十石，” 參軍指著賬冊對李二郎說，“王大人已下令，從濠州調兩百石幹肉和三千斤慈姑糕過來，確保士兵們有體力作戰。”
    李二郎接過賬冊，翻到 “物資清單” 頁 —— 上麵標注著新到的二十副牛皮甲、五十柄短刀，還有寶兒特意準備的 “防火油布”：“這油布浸過石灰水，能防遼軍的火攻，攻城時蓋在撞車上，不怕他們扔火把。” 參軍點頭，從懷中掏出一封信：“王大人還說，若西據點拔得順利，下一步就攻打南、北兩據點，讓你們提前製定協同計劃。”
    傍晚的天空漸漸轉陰，風也比中午烈了些，吹得城牆上的旗幟獵獵作響。王阿福趕著牛車，載著二十捆艾草和十甕草藥，剛到瀛州城外，就聽到路邊的草叢裏傳來動靜。“誰在那裏？” 王阿福握緊趕車的木鞭，警惕地掃視四周 —— 這是他第一次單獨護送物資，心裏雖慌，卻記得李四叮囑的 “遇襲先躲”，悄悄將牛車往路邊的土坡後挪了挪。
    草叢裏鑽出十餘名遼軍殘部，他們穿著破爛的皮甲，手裏的彎刀豁了口，顯然是黑水河一戰逃散的士兵。“把車上的東西留下，饒你不死！” 為首的遼兵嘶吼著，舉刀朝牛車衝來。王阿福沒有硬拚，而是迅速摸出腰間的 “信號笛”—— 這是寶兒給的竹製短笛，笛聲尖銳，能傳三裏遠。
    笛聲剛響，遠處就傳來馬蹄聲 —— 李二郎帶著十名糧道兵趕來了！他們是按計劃來城外接應物資的，沒想到剛好遇上遼軍殘部。“放下武器！” 李二郎嘶吼著，竹矛直刺遼兵，糧道兵們緊隨其後，將殘部團團圍住。遼軍本就士氣低落，見援兵已到，紛紛扔下武器投降，隻有為首的遼兵還想反抗，被李二郎的短刀架住脖子，動彈不得。
    “阿福，你沒事吧？” 李二郎扶起嚇得臉色發白的王阿福，看到牛車完好，才鬆了口氣。王阿福擦了擦額頭的汗，指著車上的艾草：“這些是張師傅要的，說拔點時鋪在堡牆下，能防滑。” 李二郎點頭，讓人將俘虜押回據點，自己則幫著趕車，夕陽的餘暉灑在兩人身上，將影子拉得很長。
    瀛州據點的燈火亮起來時，哈桑已將西據點的探查結果整理成詳報。他和李二郎、張三圍在桌前，羊皮圖上的西據點被標注得密密麻麻：“暗溝的木刺用火燒就能破壞，” 張三指著暗溝的位置，“我們可以在夜裏帶幹草過去，點燃後再填土，就能開出通道。” 哈桑點頭，在圖上畫了條箭頭：“我帶三十人從正麵用撞車攻城，吸引遼軍注意力；李二郎帶二十人，從側麵的土坡繞到堡後，找機會破壞水井。”
    “遼軍的拋石機是個麻煩，” 李二郎皺著眉說，“要是他們往撞車上扔石塊，咱們的人會受傷。” 張三笑著從牆角拖過一架 “新玩意”—— 這是用竹篾編的 “防石盾”，盾麵鋪著三層麻布，中間夾著曬幹的蘆葦，“這盾能擋住三十斤的石塊，攻城時架在撞車兩側，保準安全。” 他拿起一塊石頭砸在盾上，石塊彈開，盾麵隻留下淺淺的痕跡。
    深夜的楚州，王晏之收到了哈桑的探查詳報。他坐在燈下，在 “拔點計劃” 上批複：“同意西據點作戰方案，濠州援兵五十人、糧草兩百石明日啟程，由趙虎統領，配合瀛州部隊行動。” 寶兒端來一碗熱粥，看到批複上的 “三日拔點” 字樣，忍不住問：“大人，為何要限定三日？” 王晏之放下筆，望著窗外的月光：“遼軍丟了糧隊，肯定會向其他據點求援，我們必須在援軍到來前拔掉西堡，不然會陷入被動。”
    泗州的倉庫裏，李四還在給明日要送的物資打包。他將 “止血粉” 分裝成小袋，每袋都用桑皮紙包好，上麵寫著 “外用” 二字：“這些粉要分發給每個士兵，拔點時受傷了能及時止血。” 農兵們忙著將幹草和麻繩裝上車，幹草是用來填暗溝的，麻繩則要綁在撞車上，防止攻城時散架。“李師傅，瀛州的士兵們能打贏嗎？” 一名農兵問道。李四笑著點頭：“哈桑大哥和李隊長都是經過實戰的，還有張師傅的攻城工具，肯定能拔掉遼堡。”
    天快亮時，晨霧又起，瀛州城內的士兵們已收拾好行裝。哈桑檢查著士兵們的甲胄，李二郎調試著撞車的衝頭，張三則將防石盾搬到馬車上 —— 拔點戰的一切準備都已就緒。王阿福站在城門口，望著遠去的隊伍，手裏握著剛從俘虜身上搜出的遼軍彎刀，心裏想著：等他們回來，一定要請他們講講拔點的故事，將來自己也要像他們一樣，為北伐出力。
    風從城外吹進來，帶著遼軍據點方向的氣息。哈桑騎在馬上，回頭望了眼瀛州城的輪廓，又看了看身邊的士兵們，大聲喊道：“兄弟們，拔掉西據點，咱們就離燕雲近了一步！出發！” 馬蹄聲在晨霧中響起，隊伍朝著遼軍西據點的方向前進，陽光漸漸穿透霧層，給隊伍的影子鍍上一層金邊，像是在預示著拔點戰的勝利。
    遼軍西據點的哨塔上，遼兵還在來回踱步，他們不知道，一支準備充分的北伐隊伍已在途中，用不了多久，這座堅固的土堡就會被攻破，成為北伐練兵路上又一個被拔掉的 “障礙”。而在更遠的楚州、泗州、濠州，無數人還在為這場拔點戰忙碌著 —— 糧草在運輸，工具在改良，援軍在趕路，所有人都在期待著勝利的消息，期待著北伐的腳步能再快一些，離收複燕雲的目標再近一些。