夫暗流之湧，非一日之寒；大廈之傾，非一木之朽。陳興此番能否避此劫難？彼瘦高之青年，果為何方神聖，其與暗網之奸佞，又有何牽連？朱筆所圈之名，其後所藏，又是何等驚天之秘？陳興身陷此四麵楚歌之內察風波，前路漫漫，又將麵臨何等峻厲之挑戰？凡此種種，皆如霧裏觀花，終隔一層。而陳興，已然身處漩渦之正中，靜待其者，必為一場心驚魄動、生死一線之較量也。
    是時，陳興潛蹤於書海琳琅之秘府，藏身於一列紫檀巨架之後。其形也，如壁虎遊牆，悄無聲息；其息也，如龜鱉蟄伏，若有若無。然其心，實則狂瀾驟起，波濤萬丈。雙目炯炯，透過卷帙浩繁之隙，死死凝視著那些在資料室內往來搜尋之人影。腳步之聲，於此空曠靜寂之殿堂內回蕩不絕，其聲或輕或重，或疾或徐，然每一聲，皆如暮鼓晨鍾，重重敲擊於陳興之心坎之上。其掌心之內，早已冷汗浸淫，濕滑黏膩，卻仍死死攥住那柄藏於袖中之“魚腸”短刃。此刃乃其師門所傳，鋒銳無匹，吹毛斷發，此刻正暗蘊寒光，隻待雷霆一擊，以應不時之需。
    “稟統領，遍索無果，未見絲毫異狀。” 一名屬下躬身稟報，其聲打破了室內的沉寂。
    為首者，乃一中年男子，麵容冷峻，雙眉如劍，聞言眉頭緊鎖，形成一個深深的“川”字。其人負手而立，環視四周，目光如鷹隼般銳利，仿佛能洞穿書架，看透人心。“怪哉，” 他沉聲自語，聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴，“吾方才以‘觀氣之術’察之，此地氣機流轉，有異於常，分明有人觸動了那九轉乾坤之暗格。爾等再行細索，縱掘地三尺，亦不可放過蛛絲馬跡！”
    陳興聞言，心中暗呼：“苦也！” 此中年男子，他識得，乃是暗網刑律堂之副統領，姓“厲”，人稱“厲無情”，修為高深，心細如發，尤擅追蹤索跡之術。今日之事，若為其所察，非但前功盡棄，恐更有性命之虞。正當他心急如焚，思忖脫身之策時，忽聞樓外金鈴大作，警聲驟起，穿雲裂石，響徹整個樓閣。
    “何以生此變故？” 厲統領臉色一變，厲聲喝問。
    一名手下慌忙奔入，氣喘籲籲地稟報道：“啟稟統領，似是樓下乾坤八卦之安防陣法出了紕漏，恐有宵小之輩趁夜潛入，欲行鼠竊之事。”
    厲統領聞言，臉上閃過一絲鄙夷與不耐。“哼，一群酒囊飯袋，守衛如此鬆懈！走，隨吾前去看看，究竟是何方鼠輩，敢在太歲頭上動土！” 言罷，他大袖一揮，如卷起一陣狂風，領著眾人急匆匆地離開了資料室，腳步聲漸行漸遠，終至消散。
    資料室內重歸寂靜，唯餘陳興如擂鼓般的心跳。他長長地舒了一口氣，癱軟在地，背心已然被冷汗濕透。他心中暗自慶幸此番突如其來之變故，實乃天助我也。然他深知此地不宜久留，厲無情隨時可能折返。於是，他強撐精神，不敢有片刻耽擱，身形一閃，如一縷青煙，迅速離開了這危機四伏之地。
    歸至自家陋室，陳興反鎖房門，布下數道簡易禁製，方才略感心安。他未及喘息，立刻取出以微型法器掃描下來的文件副本，將其投影於空中。光幕之上，文字與圖像清晰可見，其中，那些被朱筆重重圈出的名字，顯得格外刺眼。他將這些名字逐一輸入暗網內部之“天機”情報檢索係統中。此係統乃暗網核心機密之一，號稱網羅天下信息，無所不包。然，檢索結果卻令他大失所望。除卻一些官麵上人人可查的基本身份信息，如籍貫、年齡、履曆等，再無任何特殊之處。這些人，仿佛隻是尋常巷陌中的凡夫俗子，與暗網這等藏汙納垢之地，無絲毫瓜葛。
    “此事蹊蹺。” 陳興揉了揉因過度思慮而隱隱作痛的太陽穴，陷入了沉思。他深知，越是看似尋常，其後所藏之秘密便越是驚人。這些名字，定是解開謎團的關鍵所在，隻是自己尚未找到正確的門徑。“看來，單憑文牘之析，已是山窮水盡。欲窮千裏目，更上一層樓。我須得另辟蹊徑，從他處入手。”
    此後數日，陳興幡然改變了策略。他不再將目光局限於情報分析部門的故紙堆中，而是決定深入暗網的“江湖”，與那些真正刀口舔血的底層殺手們進行接觸。他明白，廟堂之上的機密，有時恰恰會流傳於江湖之遠的市井傳聞之中。
    暗網之中，有一處法外之地，名曰“暗影酒館”。此地魚龍混雜，三教九流雲集，既是殺手們接取任務、銷金買醉之所，亦是各路消息流通匯聚之集散地。此處不問來路，不問姓名，隻認實力與金錢。陳興稍作易容，換上一身不起眼的短打勁裝，將氣息收斂至尋常武者水平，便動身前往。
    甫一踏入“暗影酒館”，一股混雜著刺鼻煙草、劣質烈酒、血腥與汗臭的氣味便撲麵而來，令人作嘔。酒館之內，光線昏暗，數盞以獸骨為架的燈籠散發著幽綠色的光芒，在繚繞的煙霧中搖曳不定，將每個人的麵容都映照得光怪陸離，難辨真容。形形色色的殺手們三五成群，或據桌豪飲，或倚柱假寐，或在角落低聲交談，言語間不時夾雜著令人心悸的詞匯，如“封喉”、“滅門”、“懸賞”等等。
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    陳興目光一掃，尋了個偏僻角落坐下，點了一壺最劣質的“燒喉”烈酒，自斟自飲，狀似若無其事，實則豎起雙耳，將周遭的談話聲盡數納入耳中，以神念分辨篩選。
    “諸位聽聞否？近來‘上頭’所頒之任務，愈發詭異。譬如前日，竟有任務指名刺殺一城中富商，此人手無縛雞之力，然報酬之高，竟可比肩刺殺一國之重臣，實乃離譜至極。” 一個滿臉橫肉，聲音粗豪的漢子說道。
    “不錯，此事我也深有同感。” 另一桌，一個身形瘦削，眼神陰鷙的男子附和道，“我前幾日亦接了一樁怪活，目標乃是一鄉間教書的老叟，觀其言行舉止，不過一尋常腐儒。然任務指令之中，卻將其描述得天花亂墜，仿佛是何等隱世不出的絕世高手，令我等務必全力以赴，不可輕敵。事後雖酬金豐厚，卻總覺其中有詐。”
    陳興心中猛地一動，如一道閃電劃過腦海。他敏銳地察覺到，這裏麵大有文章！這與他所查之事，或許有著某種不為人知的聯係。於是，他端起酒杯，裝作不經意地湊了過去，臉上堆起謙卑而好奇的笑容：“二位兄台請了。小弟初來乍到，方才聽聞二位所言之事，甚覺新奇，心中頗為仰慕。不知可否賜教一二，讓小弟也長長見識？”
    那滿臉橫肉的漢子，左臉頰上有一道猙獰的刀疤，聞言斜睨了陳興一眼，見他麵生，修為平平，便粗聲粗氣地說道：“你這小子，倒是耳尖。想聽故事？也罷，看你尚算順眼，與你講講也無妨。不過，此間言語，出我之口，入你之耳，若敢四處亂說，休怪我這口‘吞雲刀’不認人！”
    “大哥放心，小弟嘴巴嚴實得很，比那蚌殼還緊！” 陳興趕緊拱手作揖，態度愈發恭敬。
    刀疤臉漢子這才滿意地點了點頭，壓低聲音道：“近段時日，我等這些在底層掙命的兄弟，十有八九都接到過此類莫名其妙之任務。目標皆看似尋常之輩，或為商賈，或為文人，或為伶優，皆非我輩中人。然酬勞卻比往常高出數倍乃至十數倍。更為奇特的是，這些任務的指令，皆是通過一種特殊的‘幽冥符詔’下達，而非經由酒館中之常規渠道，其隱秘程度，前所未見。”
    陳興心頭一緊，追問道：“那二位大哥可知，此等任務，究竟是何人所安排？”
    那瘦削漢子撇了撇嘴，冷笑道：“此等機密，我等螻蟻之輩，焉能知曉？不過，我曾耗費些許代價，請‘百曉生’之末流弟子查探過一二。發現這些任務的資金流向，頗為古怪。每一筆酬金，都仿佛在迷魂陣中繞了七八個彎，經由數十個賬戶流轉，最終才到我等手中，其源頭早已被抹得一幹二淨。”
    陳興心中之疑雲愈發濃重，他繼續以請教的口吻問道：“那依兄台所見，這些資金流轉，可有最終的指向？”
    刀疤臉漢子左右看了看，將聲音壓得更低，幾乎細不可聞：“坊間有傳聞，隻是傳聞，未有實證。有人猜測，這些資金最終的源頭，似乎都與暗網之中一位‘陽’階殺手高層有關。”
    “陽”階殺手高層！陳興心中劇震，如遭雷擊。暗網之內，等級森嚴，由低至高，分為“鬼”、“魅”、“魍”、“魎”四等，其上更有傳說中的“陰”、“陽”二階。能入“陽”階者，無一不是翻手為雲、覆手為雨的絕頂人物，其地位之尊崇，權勢之浩大，在暗網之中，已是金字塔頂端的存在。他萬萬沒想到，自己順藤摸瓜，竟觸及到了如此高層的人物。看來，自己已然觸摸到了這場巨大陰謀的核心邊緣。
    “敢問二位大哥，” 陳興強壓住內心的激動，裝作愈發好奇地問道，“這位‘陽’階殺手高層，尊姓大名？”
    “嘿，你這小子，打聽得如此詳細作甚？知道得太多，對你這等新人而言，可不是什麽好事，當心惹來殺身之禍！” 刀疤臉漢子眼中閃過一絲警惕，語氣也變得不善起來。
    陳興見狀，趕忙賠笑道：“大哥誤會了，小弟絕無他意，純粹是好奇罷了。您看，我這不剛入行嘛，就想著多了解了解咱們暗網裏的大人物，日後也好知道，哪些神仙是萬萬得罪不起的。”
    那瘦削漢子似乎覺得陳興所言有理，擺了擺手，對刀疤臉道：“罷了，此事在某些圈子裏，也非絕對的秘密。告訴他也無妨，讓他知曉天高地厚，免得日後死得不明不白。” 隨即將頭轉向陳興，說道：“這位‘陽’階高層，道號‘夜影’。此人手段極其狠辣，行事詭秘莫測，在暗網之中積威甚重，據說連幾位堂主都要讓他三分。”
    “夜影……” 陳興在心中默默記下了這個名字。隨後，他又與二人推杯換盞，旁敲側擊，從其他殺手的口中，又搜集到了一些關於夜影的零碎信息。雖然大多是些捕風捉影的傳聞，如其喜怒無常，如其府邸守衛森嚴，如其似乎在進行某種秘密的實驗等等。但將這些信息綜合起來，卻讓陳興愈發肯定，這位“夜影”，與暗網內部的這場巨大陰謀，有著千絲萬縷、密不可分的聯係。
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    告辭離開“暗影酒館”，行走在回歸陋室的路上，夜風清冷，陳興的內心卻是一片火熱。他決定，必須對這位“夜影”展開深入調查。但他心中亦明了如鏡，調查一位權勢滔天的“陽”階殺手高層，無異於在懸崖峭壁上走鋼絲，稍有不慎，便會粉身碎骨。此舉必定會引起對方的警惕，甚至可能招致對方雷霆萬鈞、不計後果的瘋狂反撲。
    回到自己的住處，陳興立於桌前，凝視著牆上那張以絲線連接、錯綜複雜的線索之網。他取出一支筆，在網絡的中心，鄭重地寫下了“夜影”二字。一瞬間，所有的線索仿佛都有了指向，所有的謎團似乎都有了源頭。
    “夜影，你究竟在圖謀何事？” 陳興喃喃自語，眼神中透露出前所未有的堅定與決絕。
    恰在此時，他腰間的特製傳音玉簡突然發出一陣輕微的嗡鳴，並透出幽幽的紅光。他心中一凜，接通了玉簡。一道經過處理的、分不清男女的神秘聲音從中傳來，其聲線冰冷，不帶一絲情感，仿佛來自九幽地府：“陳興，止步於此，莫要再查下去。否則，你會死得很難看。這是最後一次警告！” 話音剛落，傳音玉簡上的光芒便瞬間熄滅，通訊已然中斷。
    陳興眉頭緊鎖，手掌握住那尚有餘溫的玉簡。毫無疑問，自己的調查已經驚動了幕後黑手，對方的反應之快，超出了他的預料。這警告，是來自夜影本人，還是其黨羽？
    但他陳興，豈是那種因三言兩語之威脅便會輕易退縮之人？他的人生信條裏，從無“畏懼”二字。威脅，隻會激起他更強的鬥誌。
    “想讓我放棄？癡人說夢！” 陳興將傳音玉簡重重拍在桌上，握緊了拳頭，指節因用力而發白。他心中的信念，非但沒有動搖，反而愈發堅定，誓要將這籠罩在暗網之上的黑幕，撕開一道口子，讓真相大白於天下。
    然則，陳興此番查勘夜影，將遇何等險阻？彼神秘之警告者，果是夜影親為否？陳興又當如何於對方之警惕與脅迫之下，繼續深入虎穴，探尋那暗網內部陰謀之真相？前路迷霧重重，挑戰接踵而至，而陳興，已然斂神屏息，做好了迎接滔天風暴之萬全準備。
    誓將沉冤昭日月，
    揭開偽善假麵時。
    夜闌更深人靜後，
    幕後黑手終可知。
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