令牌被奪，黑袍人消失無蹤，這突如其來的變故，讓眾人心中皆是湧上一股怒火。
    “可惡！竟然被他們耍了！” 蕭天一拳狠狠地砸在身旁的樹幹上，堅硬的樹幹應聲而裂。
    “現在說這些已經沒用了。” 雲舒清冷的聲音響起，她走到那黑袍人消失的地方，蹲下身子，仔細探查著，“他們逃離得雖然快，但如此慌亂，不可能不留下任何蛛絲馬跡。”
    眾人聞言，也立刻冷靜下來，開始仔細搜尋。果不其然，陳興在一片淩亂的草叢中，發現了一枚毫不起眼的黑色紐扣，以及一絲極其微弱、尚未完全消散的藥草氣息。
    “這夥人，似乎是朝著那個方向去了。” 陳興指著北方，眼中精光一閃。
    北方，那是一個模糊的方向，卻承載了他們此刻所有的希望與怒火。那枚黑色紐扣，那縷藥草的微弱氣息，如同絕望泥沼中浮起的一根枯枝，雖不甚牢靠，卻也足以讓人抓住，不至於徹底沉淪。
    “走！” 陳興的聲音帶著一絲沉鬱，卻也蘊含著不容置疑的果決。他的眼神，如同兩點幽深的火苗，在夜色中跳動，映照出他內心深處那股不屈的韌勁。
    於是，一行人便踏上了追尋的道路。這路，並非坦途，而是充滿了世間的苦澀與艱辛。
    他們先是翻越了兩座山頭。那山，不高不矮，卻也足以磨礪人的意誌。山路崎嶇，亂石橫陳，枯草敗葉鋪了一地，踩上去便發出窸窸窣窣的聲響，仿佛這山也在竊竊私語，嘲笑著他們的疲憊與執著。日頭漸漸西斜，山風帶著寒意，刮過臉頰，如同刀割。蕭天走在前麵，他那平日裏總是帶著幾分桀驁的臉上，此刻也蒙上了一層灰塵與倦色。他時不時地回頭望一眼，見眾人皆是默默前行，便又轉過頭去，隻是步子邁得更大了些，仿佛要將所有的不快都甩在身後。
    “蕭天，歇歇吧。” 夜影的聲音有些沙啞，他扶著一棵歪脖子樹，大口喘著氣。他的身手敏捷，但長時間的奔波也讓他感到吃力，那雙平日裏銳利的眼睛，此刻也蒙上了一層血絲。
    蕭天搖了搖頭，汗水順著他的額角滑落，混著灰塵，在他臉上劃出幾道泥痕。“不必。早一刻追上，便少一刻的變數。這世道，變數太多，能少則少。”
    雲舒則顯得平靜許多，她雖然也麵露疲態，但眼神依舊清澈，仿佛這山路的艱辛，並不能擾亂她內心的寧靜。她不時地觀察著周圍，那雙清冷的眸子，似乎總能從尋常的景物中看出些不尋常的端倪。她的腳步輕盈，仿佛不曾沾染這世間的泥濘，卻又堅定地跟隨著隊伍。
    “這山裏，似乎有些不對勁。” 雲舒忽然開口，聲音不大，卻讓所有人都為之一凜。
    “怎麽了？” 陳興立刻問道，他停下腳步，側耳傾聽。
    “太靜了。” 雲舒指了指四周，那動作帶著一絲不易察覺的凝重，“除了風聲，聽不到任何蟲鳴鳥叫，連野獸的蹤跡也極少。這不合常理。尋常山林，即便入夜，也該有些生靈的動靜。可這裏，死寂得如同墳墓。”
    眾人聞言，心中皆是一沉。這世道，反常即為妖。然而，線索就在前方，他們別無選擇，隻能將那份不安深埋心底，繼續前行。
    翻過山頭，等待他們的卻是一片沼澤。那沼澤，廣闊無垠，黑色的泥漿泛著腐爛的氣息，偶爾有幾株枯黃的蘆葦，如同病入膏肓的病人，無力地垂著頭。蚊蟲嗡嗡作響，成群結隊地撲上來，叮咬著每一個裸露的皮膚，讓人不勝其煩。那泥漿的腥臭味，混合著腐葉的黴味，熏得人頭昏腦漲。
    “這鬼地方！” 蕭天咒罵一聲，一腳踩下去，半條腿便陷了進去。泥漿發出“咕嘟”一聲，仿佛在嘲笑他的魯莽，又仿佛是某種深藏的怪物，正張著大嘴，等待著獵物的自投羅網。他費力地拔出腿，那泥漿粘稠得如同膠水，每拔出一步，都像是要將他的骨頭生生扯斷。
    陳興眉頭緊鎖，他從懷中掏出一根細長的竹竿，小心翼翼地探著前方的路。“大家小心，跟緊我。別踩到深處。這泥潭，深不見底，稍有不慎，便會萬劫不複。”
    一步一陷，每一步都耗費著巨大的力氣。泥漿粘稠，如同巨獸的舌頭，貪婪地吸附著他們的雙腳，仿佛要將他們永遠留在這片腐朽之地。夜影的臉色有些發白，他緊緊握著腰間的匕首，那冰冷的觸感，似乎能給他帶來一絲微薄的安全感。而陳興，他的目光始終堅定，即便汗水模糊了視線，即便泥漿沾滿了衣衫，他也沒有絲毫動搖，隻是默默地，一步步地向前挪動。
    “這路，何時是個盡頭啊……” 蕭然低聲歎息，他的衣衫已經被泥漿濺得不成樣子，臉上也沾滿了汙穢。他的聲音裏帶著一絲絕望，仿佛這泥濘的路，永遠也走不到盡頭。
    “快了。” 雲舒的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，但她依舊保持著冷靜，“我聞到了人煙的氣息，很淡，但確實存在。那是一種混雜著柴火煙味和陳舊氣息的味道，是人的味道。”
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    她的嗅覺向來敏銳，眾人聞言，精神為之一振。果然，又行了約莫半個時辰，當他們終於從泥濘中掙脫出來，踏上相對幹燥的土地時，地平線的盡頭，一座孤零零的城鎮，便如同海市蜃樓般，隱約浮現了。那景象，在夕陽的最後一抹餘暉下，顯得是那樣的不真實，卻又真切地存在著。
    那城鎮，在夕陽的餘暉下，顯得有些模糊，有些寂寥。它規模不大，從遠處看，與尋常的邊陲小鎮並無二致。然而，當眾人走近時，一股說不出的詭異氣息便撲麵而來。這氣息，並非鬼魅的陰冷，而是一種深入骨髓的沉悶與壓抑，仿佛有什麽無形的東西，將整個小鎮緊緊包裹，讓人喘不過氣來。空氣中，除了那淡淡的腐朽與塵埃的氣味，似乎還混雜著一種難以言喻的，屬於活人的恐懼。
    鎮上的道路還算整潔，青石板鋪就的路麵，被來往的行人踩得發亮，然而，卻行人稀少。偶爾出現的幾個居民，也都是行色匆匆，臉上帶著一種難以掩飾的慌張與警惕。他們的目光，如同受驚的兔子一般，總是躲閃著，不敢與外來者有絲毫的交匯。當他們的目光與陳興等人交匯時，便會立刻像受驚的兔子一般，飛快地低下頭，加快腳步離去。那腳步聲，急促而輕微，仿佛生怕發出一點響動，便會招來什麽不測，又仿佛他們身後，正有無形的鞭子在抽打著。
    整個城鎮，都籠罩在一種壓抑而沉悶的氛圍之中。天空灰蒙蒙的，仿佛永遠不會放晴。家家戶戶的門窗緊閉，偶爾有幾扇半開的窗戶，裏麵也是一片漆黑，透不出一絲光亮。連那街邊偶爾搖曳的枯樹，也仿佛被這氣氛所感染，枝葉無力地垂著，死氣沉沉。
    “這個地方……不太對勁。” 夜影壓低了聲音，手已經下意識地握住了腰間的匕首。他的直覺一向敏銳，此刻已感受到這小鎮不同尋常的壓迫感，那是一種無聲的警告，警告他們，這裏並不歡迎外來者。
    “何止是不對勁，簡直是死氣沉沉。” 蕭天環顧四周，眉宇間盡是疑惑，“連個孩童的嬉鬧聲都沒有，連狗吠雞鳴都聽不到。這算什麽鎮子？活人住的地方，不該是這般模樣。”他的聲音裏帶著一絲不耐，仿佛這小鎮的死寂，讓他感到異常的煩躁。
    陳興沒有說話，隻是默默地觀察著。他看到那些緊閉的門窗，看到那些匆匆而過的身影，看到他們眼中深藏的恐懼。這恐懼，如同瘟疫一般，在小鎮的每一個角落蔓延，無聲無息，卻又無處不在。它扼住了人們的喉嚨，堵住了人們的耳朵，讓他們變成了隻會低頭走路的木偶。
    眾人不動聲色地走進城鎮，分頭打聽消息。這本是尋常的探查手段，然而在這座小鎮，卻如同石沉大海，激不起半點漣漪。
    蕭天率先走向一家看起來還算幹淨的茶鋪。他推開半掩的木門，一股潮濕發黴的氣味撲麵而來，混合著劣質茶葉的苦澀，讓人忍不住皺眉。茶鋪裏隻有一位老者，佝僂著身子，慢悠悠地擦拭著桌子，他的動作遲緩而機械，仿佛一具被風幹的軀殼。
    “老丈，打擾了。” 蕭天盡量讓自己的聲音顯得溫和，帶著幾分客氣，“敢問這鎮上，近日可有陌生麵孔出現？或者，有沒有什麽奇怪的事情發生？比如……穿著黑袍，帶著奇怪令牌的人？”
    老者抬起頭，渾濁的眼睛看了蕭天一眼，那眼神裏沒有好奇，沒有友善，隻有一種深深的麻木與戒備，以及一絲不易察覺的恐懼。他沒有回答，隻是默默地放下抹布，那抹布被他捏得緊緊的，指節泛白。他轉身，步履蹣跚地走進了後堂，連一句“沒有”都不願施舍。木門“吱呀”一聲，被他從裏麵關上，仿佛隔絕了所有的探問，也隔絕了所有的生機。
    蕭天碰了個軟釘子，心中雖有不快，卻也無可奈何。他轉而又去了幾戶人家，敲門詢問。然而，無論他如何詢問，鎮上的居民都像是約好了一般，對任何關於“黑袍人”或是“陌生麵孔”的問題，都一概搖頭，三緘其口。有些人一聽便臉色大變，仿佛聽到了什麽禁忌的詞語，直接“砰”地一聲關門謝客，那聲音，帶著一種不容置疑的拒絕與恐慌，仿佛門後藏著什麽吃人的怪物。
    夜影那邊也遭遇了同樣的困境。他試圖向一個在街邊修補漁網的漢子打聽，那漢子隻是低著頭，低著頭，手中的動作絲毫不停，仿佛沒聽到他的話一般。夜影再問，漢子便猛地抬起頭，眼神裏充滿了驚恐，他哆哆嗦嗦地指了指遠處，然後便抱起漁網，跌跌撞撞地跑開了，仿佛夜影是什麽洪水猛獸，又仿佛他隻是一個不小心，便會引來災禍的愚人。
    “他們……他們是怕了。” 夜影回到匯合點，聲音裏帶著一絲不解與憤怒，“怕什麽？怕那些黑袍人，還是怕我們這些問話的？這鎮子的人，難道都成了啞巴不成？”
    雲舒和蕭然也陸續歸來，臉上同樣帶著失望與無奈。
    “我問了幾個婦人，她們一聽我提起‘奇怪的令牌’，立刻就捂住了孩子的嘴，拉著孩子跑開了。” 蕭然歎了口氣，他的聲音裏帶著一絲嘲諷，“仿佛那令牌，是什麽能吃人的妖魔。這鎮子，就像被什麽東西扼住了喉嚨，連呼吸都變得小心翼翼，生怕發出一點響動，便會引來那無形之手的懲罰。”
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    雲舒則走到一處牆角，指了指地上幾道淺淺的劃痕。“這裏似乎有人在監視。他們不是不知道，而是不敢說。這小鎮裏，定然藏著什麽不可告人的秘密，而這秘密，足以讓所有人都噤若寒蟬。”她的聲音清冷，卻帶著一種不容置疑的判斷。
    一個時辰過去，眾人再次匯合，皆是毫無所獲。夕陽徹底沉入地平線，夜色如墨，將小鎮籠罩得更加深沉。昏黃的燈光零星亮起，卻更顯得小鎮的寂寥與詭異，仿佛是給這死寂的舞台，點綴了幾點微弱的，即將熄滅的燭火。
    “看來，想從這些居民口中得到消息，是不可能了。” 蕭然皺眉道。他的聲音裏帶著一絲疲憊，但更多的是一種對這種無形壓力的不滿與厭惡。
    “越是這樣，就越說明這裏有問題。” 陳興的目光掃過街道兩旁的建築，最終，定格在了一家依舊開門營業的酒館上。那酒館的招牌，在昏暗的燈光下，顯得有些模糊，但那門縫裏透出的微弱光芒，卻成了這死寂小鎮中，唯一尚存的一絲“生氣”，如同腐肉上的一點螢火，雖然微弱，卻也足以引人注目。
    “走，去那裏看看。” 陳興沉聲道，他的聲音裏帶著一絲決絕，“三教九流匯集之地，或許能聽到些什麽。那些市井小民，即便再膽小，酒過三巡，總會漏出些許端倪。”
    眾人沒有異議。在這小鎮裏，這酒館或許是他們唯一的突破口了。他們邁著疲憊的步子，走向那唯一的亮光。
    酒館內光線昏暗，一股陳年的酒氣混合著汗味、油煙味撲鼻而來，讓人忍不住皺眉。空氣中還彌漫著一種說不清道不明的黴味，仿佛這酒館也和這小鎮一樣，被某種無形的東西侵蝕著。零零散散地坐著幾桌客人，他們大多低著頭，默默地喝著酒，吃著粗劣的菜肴。那菜肴，油膩而簡單，仿佛隻是為了果腹，而非享受。氣氛同樣是死氣沉沉，沒有尋常酒館的喧囂，沒有劃拳行令的豪爽，隻有偶爾的碗筷碰撞聲，以及低低的，如同蚊蚋般的交談聲，仿佛生怕聲音大了，便會招來什麽不測。
    陳興等人尋了個角落坐下，點了些酒菜，那酒，入口辛辣，菜肴也粗糙得很，但眾人此刻也顧不得這些。他們一邊慢悠悠地吃喝著，一邊豎起耳朵，仔細傾聽著周圍的動靜。他們的目光，不經意地掃過每一桌客人，試圖從他們的神態、他們的言語中，捕捉到哪怕一絲半縷的線索。那些酒客，一個個麵色灰暗，眼神空洞，仿佛被抽去了靈魂，隻剩下軀殼在機械地吞咽著。
    時間一分一秒地過去，酒館裏依舊是那般沉悶。正當眾人開始感到一絲絕望，以為這酒館也隻是徒勞無功時，鄰桌兩名酒客的低聲交談，卻如同夜半的驚雷，驟然傳入了陳興的耳中。
    那兩人，一個麵色黝黑，穿著粗布衣衫，手掌粗大，像是常年勞作的莊稼漢；另一個則顯得瘦弱些，臉色蒼白，眼窩深陷，像是常年不見陽光的病秧子。他們喝得有些多了，臉上泛著不自然的潮紅，聲音雖然壓得很低，但酒精卻也讓他們放鬆了警惕，那緊繃的神經，終於在酒液的麻痹下，露出了一絲縫隙。
    “老李，你聽說了嗎？王瘸子家那座廢了十幾年的宅院，昨晚好像有動靜。” 瘦弱些的酒客打了個酒嗝，聲音帶著一絲顫抖，仿佛提起那宅院，便已耗盡了他所有的勇氣。
    黝黑的酒客猛地放下酒碗，發出“咚”的一聲悶響，那聲音在這寂靜的酒館裏顯得格外刺耳。他警惕地環顧四周，那雙渾濁的眼睛裏充滿了驚恐，壓低了聲音，幾乎是咬著牙說道：“張三！你不要命了！這種話也敢在這裏說！你嫌命太長了不成？”
    “怕什麽？誰不知道那地方是鬼宅？十幾年前就廢了，連耗子都不敢去，誰敢去啊……” 張三顯然是喝高了，有些不以為然，語氣裏帶著幾分酒後的狂妄。
    “鬼宅又如何？鬼宅也比不過活人的心毒！” 老李的聲音更低了，帶著一種深深的恐懼與無奈，他顫抖著手，又給自己倒了一碗酒，一口飲盡，“我倒是聽我婆娘說，昨天下午，好像看到一個穿得嚴嚴實實、帶著個奇怪令牌的怪人，朝著鎮子邊緣那座廢宅去了……”
    “奇怪令牌？！” 張三的酒醒了一半，他猛地瞪大了眼睛，那蒼白的臉上，瞬間湧上了一層血色，那是驚恐與震驚交織的顏色，“你……你確定？那令牌……是不是黑色的，上麵還有些奇怪的紋路？”
    “我婆娘還能看錯不成？她當時在河邊洗衣服，看得真真切切的！那怪人走路一瘸一拐的，鬼鬼祟祟，生怕被人看見！” 老李的聲音帶著一絲煩躁，似乎對張三的質疑感到不快，但他隨即又緊張起來，猛地伸手捂住了張三的嘴，那粗糙的手掌幾乎要將張三的臉都捂住，“噓！小聲點！你不想活了你！這事兒要是傳出去，咱們都得跟著遭殃！你沒看到最近鎮上少了多少人嗎？都是因為多嘴！”
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    張三被捂住了嘴，隻能發出“嗚嗚”的聲音，但他的眼神中，卻充滿了驚恐與了然，那份了然，比任何言語都更令人心驚。他掙紮著，終於掰開了老李的手，大口喘著氣，卻再也不敢多說一句。兩人對視一眼，各自拿起酒碗，默默地喝著，仿佛剛才的對話，從未發生過一般。
    雖然聲音極低，但又如何能逃過陳興的耳朵。他與雲舒對視一眼，彼此都看到了對方眼中那抹壓抑不住的精光。那精光，如同黑夜中驟然亮起的火星，雖然微弱，卻足以點燃希望，照亮前方的迷霧。
    帶著奇怪令牌的人！廢棄宅院！
    線索，對上了！
    眾人心中一動，立刻結賬起身。他們沒有絲毫遲疑，按照酒客所描述的方向，迅速朝著城鎮邊緣的那座廢棄宅院趕去。腳步聲在寂靜的街道上顯得格外清晰，仿佛每一步都踏在小鎮居民的心髒上，激起無聲的漣漪，卻又無人敢探頭張望。夜色深沉，寒風呼嘯，仿佛在為他們引路，又仿佛在低聲哀嚎。
    很快，一座荒草叢生、圍牆破敗的巨大宅院出現在他們麵前。那宅院，在夜色中顯得影影綽綽，如同一個張著血盆大口的巨獸，吞噬著周圍所有的光亮，散發著一股腐朽與死亡的氣息。斷壁殘垣，枯樹怪石，無不昭示著它曾經的衰敗與如今的荒涼。然而，與它那破敗的外表截然相反的是，一股強大而隱晦的神秘力量，如同一個透明的碗，將整個宅院倒扣其中，散發著“生人勿近”的危險氣息。這氣息，並非尋常的陰森，而是一種純粹的，帶著壓迫感的能量波動，讓人本能地感到畏懼，仿佛連空氣都在這股力量下變得粘稠起來。
    眾人立刻明白，他們找對地方了。那夥黑袍人，就藏在這座被神秘力量籠罩的宅院之中！
    尋覓蹤跡不畏艱，
    蹤影浮現破迷團。
    秘力籠罩邪念藏，
    境開真相現眼前。
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