上一回我們說到，美軍吸取了塔拉瓦的血腥教訓，在馬紹爾群島的誇賈林，上演了一場堪稱完美的、教科書式的兩棲登陸戰。他們以極小的代價，攻克了日軍的重鎮，驗證了一套全新的、高效的“工業化”作戰體係。然而，就在“燧發槍行動”還在進行之時，尼米茲將軍的另一記、也是更狠的一記重拳，已經悄然揮出。因為他知道，要真正確保中太平洋的安全，光拿下馬紹爾還不夠，還必須摧毀那個懸在所有進攻部隊頭頂的、最致命的威脅——特魯克環礁。
    在很長一段時間裏，特魯克環礁就是日本南洋帝國的驕傲，也是它在浩瀚太平洋上最深的爪痕。
    這片巨大的瀉湖，麵積足有兩千多平方公裏，被幾十個小島環繞，外側是高高隆起的珊瑚礁和礁岩，像天然的石牆一樣，把裏麵的港灣與外海隔絕開來。深闊的水道，可以容納上百艘大型軍艦進出，也讓它在戰前就獲得了一個頗為自豪的綽號——“太平洋的直布羅陀”。
    日本人在第一次世界大戰結束後接管了這裏，名義上是“委任統治地”，但很快，這座遙遠的珊瑚環礁被改造成一座巨大的軍事要塞。海軍在這裏修建了修理廠、幹船塢、巨大的燃油庫和水上飛機基地，從上空看，整個瀉湖就像一座漂浮在熱帶海上的鋼鐵城市。
    到1941年底太平洋戰爭爆發時，特魯克已經不是一處普通基地，而是聯合艦隊真正的前線心髒。在那幾年裏，幾乎所有日本海軍的傳奇艦艇都曾在這裏停泊、整備、加油，準備投入下一次遠征。
    “大和”和“武藏”巨大的艦體曾在瀉湖中緩緩駛過，航母“翔鶴”“瑞鶴”“赤城”在泊位上整裝待發，戰列艦群和巡洋艦群並排列隊，夜晚桅杆的航行燈在黑暗的海麵上閃爍，宛如一片漂浮的星河。岸邊的兵工廠和倉庫晝夜燈火通明，工兵和碼頭工人抬著一箱又一箱的彈藥和補給。有人說，任何一艘來這裏卸貨的油輪，都像往這座要塞的巨口裏倒進一滴水，轉眼就消失無蹤。
    對美國人來說，特魯克是一個揮之不去的夢魘：它距離夏威夷不過三千多公裏，是帝國海軍向南洋輻射力量的樞紐，也是所有大規模反攻都必須繞過或正麵解決的威脅。
    在特魯克環礁的外環島嶼上，日軍修築了多座大型機場。春島、南鳥島、春島機場分工明確：有的駐紮戰鬥機，有的停放魚雷機和重型轟炸機。日本的偵察機從這裏起飛，飛到所羅門群島、馬紹爾群島偵察美軍動向；攻擊機編隊從這裏出動，支援瓜達爾卡納爾、偷襲拉包爾或截擊美軍航線。
    在戰爭初期，這些機場讓特魯克像一隻巨大的八爪魚，伸出觸手牢牢盤踞南洋海域。隻要日本艦隊還在這裏，所有的反攻都要冒著被突然打擊的風險。
    但特魯克不僅僅是一座軍事堡壘，它還是一座巨大的倉庫和集散地。瀉湖裏常年停泊著幾十艘運輸船、補給船、油輪和修理艦。那些船隻一邊把南洋的資源運回日本，一邊把本土的燃油、彈藥、食品和新兵運到前線。有人說，如果把1942—1943年日本海軍在特魯克集結過的軍艦和運輸船一一列出，幾乎等於把整個聯合艦隊和海軍運輸部的家底全部羅列一遍。
    在很多日本軍官的心目中，特魯克就是“最後的樞紐”。隻要這裏在，南洋的戰線就還能維係，帝國的觸角就不會徹底退回本土。
    在山本五十六死後，聯合艦隊司令官由古賀峰一大將擔任。
    古賀峰一是日本帝國海軍一位資曆深厚、性格內斂的高級將領。他1885年出生於佐賀縣，出身海軍兵學校第34期，是同期最優秀的畢業生之一。與很多好戰的軍中同僚不同，古賀以謹慎、理性著稱，深受“主力艦決戰”傳統思想影響，一向主張保存實力、重視防禦。
    在太平洋戰爭爆發前，古賀曾長期擔任艦隊和鎮守府的重要職務，也參與了戰爭初期的戰略製定。隨著中途島和瓜達爾卡納爾的慘敗，日本海軍陷入戰略頹勢。1943年4月，山本五十六在所羅門群島被美軍擊殺後，古賀被任命為新一任聯合艦隊司令長官，肩負起在逆境中維係海軍體麵的重任。
    古賀峰一是一位清醒的現實主義者。在馬紹爾群島遭到攻擊後，他立刻判斷出，特魯克已經不再安全。他堅定地主張：主力艦隊必須立刻撤退！
    他的理由很簡單：“沒有製空權，特魯克不是要塞，而是墳場。”把寶貴的戰列艦和航母留在這裏，等於把雞蛋放在一個隨時會被砸爛的籃子裏。
    早在1943年底，古賀峰一就已經清醒地意識到，帝國海軍的戰略主動權正在迅速喪失。中途島和瓜島的失敗，使日本再也沒有能力在遼闊的太平洋同時維持多個前線。美軍的造船能力和航空兵力，都在以難以想象的速度增長。麵對這種懸殊的國力差距，古賀認為，任何冒險的進攻都無異於自殺，唯有保存實力，才能為未來爭取一線翻盤的機會。
    也正是在這種判斷下，1943年11月至12月，他正式指示聯合艦隊參謀部，擬定一套應對美軍下一輪攻勢的決戰構想。這個計劃後來被命名為“z作戰計劃”，它的核心思想，是將聯合艦隊主力逐步撤回菲律賓和馬裏亞納一線，依托島嶼防禦和陸基航空兵，構築一道縱深防線。等到美軍艦隊逼近時，再集中所有航母、戰列艦和巡洋艦，打一場背水一戰的大決戰，力圖重創美國的航母力量，延緩其進攻步伐。
    在古賀看來，這場決戰並不是寄望於徹底反敗為勝，而是希望通過一次出其不意的勝利，削弱美軍的攻勢節奏，為本土防禦贏得時間。他清楚，這可能是日本海軍最後也唯一的戰略選項。
    就在z計劃逐步籌備的同時，吉爾吉伯特群島的失守和美軍的猛烈空襲，讓特魯克這座昔日的“不沉航母”徹底失去了作為前進基地的價值。1944年初，古賀判斷：如果再不撤退，整個艦隊都將被困死在特魯克的泄湖裏，連執行z計劃的機會都沒有了。
    然而，以第二艦隊司令栗田健男中將為首的一部分激進派參謀，卻堅決反對撤退。他們認為，特魯克是帝國在中太平洋的最後支柱，一旦放棄，就等於將整個戰區的主動權拱手相讓。他們甚至主張，應該集結所有力量，在特魯克與美國艦隊打一場消耗戰，哪怕是慘勝，也要遲滯美軍的攻勢。
    隨著美軍偵察機的偵查，古賀峰一判斷美軍進攻很快會到來，再不撤退就晚了。他在2月初，下達了一項名為“羅號作戰”的命令，核心內容就是：聯合艦隊主力，分批次、盡快撤離特魯克，轉移至更西邊的帕勞群島。
    撤退的命令，下達得極其匆忙。
    2月10日前後，包括“大和”、“武藏”號戰列艦在內的聯合艦隊主力，連夜起錨，倉促地加滿了油料，向著帕勞倉皇撤離。
    這場撤退，充滿了尷尬和混亂。由於時間緊迫，大量的物資、彈藥、備用零件和後勤人員，都來不及裝船，被遺棄在了特魯克。更要命的是，許多因損壞、機械故障或正在維修的艦船，以及航速較慢的運輸船和輔助船隻，根本來不及跟隨主力艦隊一起撤離，隻能滯留在港內，聽天由命。
    正是這種倉促的、不徹底的撤退，為即將到來的美國艦隊，創造了一個最理想的打擊時機。古賀峰一保住了他最值錢的幾張牌主力戰艦），卻將整個後勤係統和輔助艦隊，赤裸裸地暴露在了美國人的屠刀之下。
    當“獵人”悄然逼近時，“獵物”甚至還未意識到自己已經被牢牢鎖定。雙方在實力上的巨大差距，注定了這不會是一場戰鬥，而是一場狩獵。
    執行“冰雹行動”的，是馬克·米切爾中將指揮的、強大的第58特遣艦隊。這支艦隊，是當時人類曆史上最強大的海上打擊力量，代表了美國海軍航空兵的巔峰。
    指揮體係：依然是尼米茲在珍珠港運籌帷幄，斯普魯恩斯旗艦為“新澤西”號戰列艦）負責第五艦隊的全麵指揮，而米切爾旗艦為“約克城”號航母）則具體操刀這次空中打擊。
    參戰兵力：
    航空母艦：5艘大型艦隊航母“企業”號、“約克城”號、“埃塞克斯”號、“勇猛”號、“邦克山”號）和4艘輕型航母。
    護航艦隊：6艘新式的“衣阿華”級和“南達科他”級戰列艦、10艘巡洋艦、28艘驅逐艦。
    空中力量：總計搭載超過500架當時最先進的飛機，主要是f6f“地獄貓”戰鬥機、sbd“無畏”式俯衝轟炸機和tbf“複仇者”式魚雷機。
    在聯合艦隊主力撤離後，留在特魯克的，隻是一群支離破碎的“棄子”。
    海軍部隊：由第四艦隊司令小林仁中將指揮。他手上能動的，隻有幾艘在之前的戰鬥中受了重傷、正在維修的艦船，如輕巡洋艦“香取”號和“那珂”號，以及數艘驅逐艦“舞風”號、“太刀風”號等。泄湖內，擁擠著大量的運輸船、油輪和輔助船隻。
    航空兵力：戰前，特魯克號稱部署了365架飛機。但由於物資短缺和飛行員的枯竭，到美軍來襲時，真正能起飛作戰的飛機，僅有約125架。
    防空火力：全島隻有約40門高射炮，且沒有雷達引導，基本隻能進行盲目的彈幕射擊。
    陸上部隊：約有14,000名陸海軍守軍，但指揮權分散，協調混亂，主要任務是守衛島嶼，對海上和空中的戰鬥，無能為力。
    有趣的是，美軍的情報，也出現了一個“誤判”。他們並未完全察覺日本聯合艦隊主力已經撤離。因此，他們是抱著與日本艦隊進行一場海上決戰的準備而來的。
    而古賀峰一的撤退，雖然保住了艦隊的火種，卻將整個特魯克的前線後勤係統，變成了一個巨大的、毫無防備的“倉庫”，留給了美國人。
    一個準備打決戰的獵人，遇到的卻是一群被綁住了手腳的獵物。這場狩獵，即將開始。
    米切爾中將，這位航母作戰的大師，為這次行動，製定了一個簡潔、清晰、且極度致命的戰術計劃。這個計劃，就是要把一場毀滅性的“冰雹”，在短短兩天之內，傾瀉到特魯克頭上。
    “冰雹行動”的核心目標，有兩個：
    首要目標：徹底壓製和摧毀特魯克的軍事力量，尤其是其航空兵和港口設施，以保障正在進行的馬紹爾群島埃尼威托克島的登陸行動，絕對安全。
    次要或說期望）目標：如果日本聯合艦隊主力在港，那麽就尋機與其進行一場決戰，將其一舉殲滅。
    為了實現這個目標，米切爾設計了一個堪稱教科書式的、三階段航母打擊方案：
    第一階段：製空權突襲。在17日拂曉前，派出戰鬥機進行第一波“掃蕩”，將日軍的飛機盡可能地摧毀在地麵上，或在起飛的瞬間擊落，以最快速度奪取製空權。
    第二階段：艦船殲滅。在奪取製空權後，航母將輪番出動俯衝轟炸機和魚雷機，對瀉湖內停泊的日軍艦船，進行一波又一波的、不間斷的攻擊，直到將其全部擊沉或重創。
    第三階段：基礎設施破壞。在第二天，將攻擊重點，轉移到島上的機場、跑道、機庫、燃料庫、彈藥庫和港口設施，徹底癱瘓特魯克的戰爭能力。
    除了白天的攻擊，米切爾的計劃中，還有一個極具創新性的亮點：實施航母夜間空襲。
    這是太平洋戰爭中，美軍首次計劃進行大規模的、由雷達引導的航母夜間魚雷攻擊。他們要利用“企業”號上訓練有素的vt10夜間魚雷機中隊，在日本人以為可以喘息的黑夜裏，給予他們致命一擊。
    1944年2月12日，龐大的第58特混艦隊，從馬紹爾群島的馬朱羅環礁起航，借著惡劣天氣的掩護，悄然向西，直撲特魯克。
    2月14日，美軍的偵察機，冒死飛臨特魯克上空，拍下了最後的照片。照片顯示，泄湖內依然有大量的艦船停泊。
    米切爾和斯普魯恩斯看著照片，下達了最後的命令：“全艦隊，進入攻擊部署！”
    一場空中屠殺的序幕，正式拉開。
    “冰雹行動”的執行過程，如同一台精密的、冷酷的殺戮機器，在48小時內，將“太平洋直布羅陀”夷為平地。
    2月17日黎明：製空權的隕落
    0445，天還未亮，米切爾下令出擊。72架f6f“地獄貓”戰鬥機，從幾艘航母的甲板上呼嘯而起，利用黎明前的微光，撲向了特魯克的機場。
    日出時分，美軍戰鬥機抵達目標上空。日軍的雷達，在最後時刻才發現敵機，警報聲淒厲地響起。許多日本飛行員，甚至是從睡夢中被叫醒，慌亂地衝向自己的飛機。
    大約30架日軍“零”式戰鬥機，勉強起飛迎戰。但在性能更優越、數量占絕對優勢的“地獄貓”麵前，他們如同飛蛾撲火。一場短暫而激烈的空戰過後，這30架飛機，連同地麵上還沒來得及起飛的數十架飛機，被悉數擊落或摧毀。
    上午10時，經過了幾輪的掃蕩，特魯克的製空權，已經全麵落入美軍手中。
    2月17日白天：瀉湖內的屠殺
    天空被“打掃”幹淨後，真正的屠殺開始了。
    輪番出擊：美軍的航母，像一個個巨大的蜂巢，輪番釋放出成群的sbd俯衝轟炸機和tbf魚雷機。它們飛臨瀉湖上空，從容地選擇目標，然後進行攻擊。
    待宰的羔羊：瀉湖內的日軍艦船，擠在一起，幾乎沒有機動的空間。它們成了固定靶，隻能用自己微弱的防空炮火，進行徒勞的抵抗。
    運輸船“愛國丸”號，被一枚炸彈擊中，引爆了船上運載的彈藥和陸軍士兵，引發了一場驚天動地的殉爆，船上的近700人，瞬間喪生。
    輕巡洋艦“那珂”號，在試圖逃出瀉湖時，被數枚炸彈和魚雷命中，艦體被炸成兩截，迅速沉沒。
    驅逐艦“舞風”號、“文月”號、“太刀風”號等，在空襲中相繼被擊沉或重創。整個瀉湖，變成了一片燃燒的、漂浮著殘骸和油汙的地獄。
    下午，斯普魯恩斯上將，做出了一個極其炫耀武力的決定。他親率艦隊中的6艘戰列艦、2艘重巡和數艘驅逐艦，組成一支水麵打擊群，繞著環礁進行“巡航”，以獵殺任何企圖從瀉湖水道逃跑的日軍艦船。
    在環礁的北口，他們正好遭遇了由輕巡洋艦“香取”號率領的一支小型逃亡艦群。
    “新澤西”號和“衣阿華”號戰列艦，用它們16英寸406毫米）的巨炮，對“香取”號進行了“吊射”。“香取”號被數發炮彈命中，燃起大火，最終被徹底擊沉。
    另一艘驅逐艦“舞風”號，也被美軍驅逐艦發射的魚雷擊中，步了同伴的後塵。
    隻有一艘最新式的驅逐艦“野分”號，憑借其高航速，在美軍的炮火中，僥幸逃脫。
    2月17日夜：航母夜襲的開端
    當晚，就在日本人以為可以喘口氣的時候，美軍的航母夜間空襲，開始了。
    “企業”號航母上的vt10中隊，駕駛著裝備了新式雷達的tbf魚雷機，在夜色中，對瀉湖內殘存的、尚在燃燒的艦船，發動了攻擊。
    這次夜襲，取得了驚人的戰果。在25次出擊中，取得了13次的命中，再次重創了多艘運輸船。
    這次成功的夜襲，其成果約占整個“冰雹行動”總戰果的三分之一。它向日本人，也向全世界宣告：航母的攻擊，已經不再受晝夜的限製。
    2月18日：清掃與終結
    第二天，空襲仍在繼續。但攻擊的重點，已經從艦船，轉移到了陸地上的基礎設施。
    美軍的轟炸機，集中攻擊了島上的機場跑道、飛機庫、燃料庫、彈藥庫和兵營。
    超過17,000噸的寶貴燃料，被付之一炬，黑色的濃煙，形成了巨大的煙柱，數十公裏外都清晰可見。
    到18日下午，特魯克所有有價值的軍事目標，幾乎都已被摧毀。第58特混艦隊，在完成了毀滅性的打擊後，從容地轉向，離開了這片死亡之海。
    整個“冰雹行動”給日軍帶來了毀滅性的損失：兩艘輕巡洋艦、“那珂”和“香取”在內的超過40艘艦艇被擊沉，損失總噸位約20萬噸，270架飛機在空中和地麵被徹底摧毀，約4500名士兵陣亡，噸燃料以及大量武器、彈藥、糧食和備用零件隨著沉沒的運輸船一起葬身泄湖，使特魯克在短短兩天內徹底喪失了作為聯合艦隊後勤樞紐的功能。
    與日軍的慘重損失相比，美軍付出的代價幾乎微不足道：艦隊航母“勇猛”號在撤退途中被一枚魚雷命中，但很快修複，戰列艦“衣阿華”號僅遭到岸炮輕微命中，兩天行動中共損失飛機25架，人員陣亡或失蹤僅40人。以這樣微小的代價換取如此徹底的勝利，在戰爭史上都極為罕見，雄辯地證明了在正確的戰略和壓倒性的技術優勢麵前，戰爭的天平可以被徹底傾斜到一邊。
    特魯克的癱瘓，直接導致了其南麵的另一個重要基地——拉包爾，被徹底孤立。失去了來自特魯克的增援和補給，拉包爾的十萬日軍，成了一群被徹底遺忘的孤軍。
    同時，由於特魯克的威脅被解除，美軍在馬紹爾群島埃尼威托克環礁的登陸行動，得以順利展開，幾乎沒有遇到任何像樣的抵抗。
    日本在中太平洋構建的、由吉爾伯特馬紹爾加羅林群島組成的防禦戰線，至此，全線崩潰。
    特魯克的毀滅，對日本海軍來說，是一場不亞於中途島的災難。他們不僅損失了大量的輔助艦船，更重要的是，失去了在中太平洋唯一一個能夠支持其航母和戰列艦等大型艦艇作戰的後勤樞紐。
    這場被美國媒體稱為“日本的珍珠港”的慘敗，也極大地打擊了日本海軍的士氣。連最強的“直布羅陀”都在兩天內灰飛煙滅，這個事實，讓所有人都感到了徹骨的寒意。
    戰役結束後，美軍再也未對特魯克進行過正麵的進攻。島上數萬名守軍，在接下來的近兩年時間裏，被徹底困死。他們失去了所有的補給，在饑餓、疾病和絕望中，苦苦掙紮，直到1945年日本投降。
    戰爭結束了，但“冰雹行動”留下的遺產，卻以一種獨特的方式，保存至今。
    那40多艘被擊沉的日本艦艇，和250多架被擊落的飛機，靜靜地躺在特魯克泄湖，清澈溫暖的海底，構成了一個全世界規模最大、也最壯觀的“沉船墓地”。
    戰後幾十年，這裏成為了全球潛水愛好者的聖地。潛水員們可以穿梭在鏽跡斑斑的船艙裏，看到散落在甲板上的防毒麵具、完好的啤酒瓶，甚至在貨倉裏，還能看到成排的坦克和卡車。每一艘沉船，都是一座時間膠囊，凝固了戰爭最後一刻的恐怖與混亂。
    特魯克的毀滅，標誌著日本在中太平洋的戰略存在，已經徹底崩潰。從吉爾伯特，到馬紹爾，再到加羅林，美國海軍航空兵，用不到半年的時間，就打通了通往日本內層防禦圈的寬闊通路。
    現在，尼米茲和他的艦隊，已經站在了日本“絕對國防圈”真正的、也是最重要的大門前，馬裏亞納群島。