皇家藝術團遴選廳。
    環形評審席上坐著十位帝國藝術界的權威，喬振業作為文藝司副司長，居中而坐，神情嚴肅。
    喬玉樹則隱在二層觀察室的單向玻璃後，端著一杯紅酒，嘴角噙著誌得意滿的冷笑，欣賞著台下的一切。
    舞台中央的光束下，白舒璟完成了《九尾》的片段表演。
    一曲終了，餘韻在空曠的大廳裏久久回蕩。
    短暫的寂靜後，評審席上響起一片真誠的掌聲。
    “精彩！將精神力與古韻吟唱結合得如此完美，前所未見！”
    “情感的爆發力和舞台掌控力堪稱大師級！《九尾》的立意深刻，完全契合‘星河盛典’的主題！”
    “這位年紀輕輕就有如此造詣，未來不可限量！”
    “這節目若不能入選，將是本屆盛典最大的遺憾！”
    讚美之聲不絕於耳，幾位德高望重的老藝術家眼中滿是欣賞。
    他心中燃起希望，微微欠身致意，等待著最終的裁決。
    可是，當評審團開始正式投票時，氣氛驟然轉變。
    喬振業清了清嗓子，第一個投下了淘汰票。
    他沒有看白舒璟，目光掃過旁邊的幾位評審，眼神中的暗示不言而喻。
    被他目光掃到的評審，有的麵露掙紮，有的避開視線，有的則心領神會地低下了頭。
    “淘汰。”
    “淘汰。”
    “風格過於前衛，可能不符合盛典整體調性，淘汰。”
    “技術風險評估……嗯，淘汰。”
    “藝術深度有待商榷，淘汰。”
    最終，十位評審，竟有五人投了淘汰票！
    《九尾》以微弱的劣勢被無情刷下。
    “結果已定，白舒璟先生，您的《九尾》節目未能入選本屆‘星河盛典’。感謝你的參與。”喬振業冷漠宣布。
    觀察室內，喬玉樹晃動著酒杯，眼中閃過一絲得意。
    嗬，螢火之光，也敢與皓月爭輝？憑你也配？
    虞從夢，很快你就會知道，沒有我喬玉樹點頭，你的新歡連台都上不去！
    到時候，還不是要來求我？”
    舞台中央，白舒璟的臉色非常難看。
    他看著那些投淘汰票的評審，目光如炬，似要將他們的怯懦與虛偽燒穿。
    “諸位評審！方才諸位老師的讚譽猶在耳邊！”
    “《九尾》是否契合主題、藝術水準如何，相信各位心中自有公論！”
    “請問，這淘汰的結果，究竟是依據作品本身的藝術價值，還是某些不可言說的場外因素？”
    他看向喬振業，不卑不亢，目光中滿是質問。
    大廳內一片嘩然。
    敢在皇家藝術團遴選現場如此直白地質疑權威？這小子瘋了嗎？
    “放肆！”一個禿頂的評審猛地拍案而起，指著白舒璟的鼻子，“白舒璟！評審結果由評審團集體決定！你一個乳臭未幹的小子，輸了就輸了，在這裏胡攪蠻纏什麽？輸不起嗎？”
    “就是！”另一個打扮妖嬈的評審尖刻地附和，“仗著有幾分姿色，唱了幾嗓子，就真當自己是藝術大師了？評審團的專業判斷豈容你質疑？我看你是能力不行，人品還差！”
    “年輕人，要沉得住氣。”一個虛偽的老者慢悠悠道，“藝術之路漫長，回去再多練幾年，沉澱沉澱心性，興許以後還有機會。現在嘛……還差得遠呢！”
    尖酸刻薄的嘲諷如同冰冷的刀子，紛紛紮向孤立無援的白舒璟。
    他們為了討好喬振業，將白舒璟的合理質疑汙蔑為“人品差”、“輸不起”、“死纏爛打”，極盡貶低之能事。
    喬振業穩坐釣魚台，一臉鄙夷，他抬手壓了壓喧嘩。
    “夠了！白舒璟先生，遴選結果已定，程序合規，沒有任何問題！請你尊重評審團的決定，立刻離開會場！再無理取鬧，我將以擾亂會場秩序論處！”
    “至於你提出的所謂場外因素，純屬無稽之談！這是誹謗！念你年輕氣盛，不予追究，但絕無下次！”
    白舒璟看著眼前這群道貌岸然、沆瀣一氣的所謂權威，一股悲憤感湧上心頭。
    “好！既然喬司長說評審公正，程序合規！那我白舒璟，在此正式提出挑戰！”
    “請讓我與最終入選的第一名節目，在星網平台進行一場公開直播pk！”
    “讓全星際的觀眾來評判，到底哪個節目更有資格代表帝國登上‘星河盛典’的舞台！讓真正的民意來決定，而非這暗箱操作的一紙淘汰！”
    第一名的節目正是喬振業的侄兒喬玉樹的《幻星之夢》。此節目雖然華麗恢弘，卻遠不及《九尾》有靈魂。
    “荒謬！”喬振業勃然變色，厲聲嗬斥，“‘星河盛典’的遴選節目是帝國機密！豈能隨意泄露，在星網上供人評頭論足？簡直是兒戲！無知至極！”
    “白舒璟，你太不懂規矩了！”禿頂評審立刻幫腔，“星網上的愚民懂什麽藝術？他們隻會看熱鬧！藝術的價值，豈是那些點擊率和彈幕能衡量的？你這是在褻瀆藝術！”
    “就是，快走吧！別在這裏丟人現眼了！”妖嬈評審翻著白眼，“回家對著鏡子多練練吧，興許當個網紅主播更適合你！”
    眾人七嘴八舌，都想在喬振業麵前表現。
    白舒璟孤身一人站在舞台中央，承受著來自四麵八方的惡意，挺拔的身姿顯得格外孤獨。
    他緊抿著唇，心中不服，誓要為自己抗爭到底！
    剛開口準備舌戰群儒，一到清越的聲音在大廳門口響起。
    “就按白舒璟的提議辦！”
    眾人循聲望去，竟是帝國公主虞從夢。
    “殿……殿下？！”喬振業失聲驚呼。
    “生命之輝”獎勵鬧出了那樣的風波，她還敢出門？不怕被暗殺嗎？！
    喬玉樹更是臉色驟變，手中酒杯差點滑落。
    她怎麽會來？！不是沒給她發邀請函嗎？！白舒璟通知她的？
    這個狐狸精，真是使不完的手段！
    喬玉樹咬牙切齒，眼中閃過怨毒。
    虞從夢的目光掃過驚愕的評審團，最後落在台上那個倔強挺立的身影上，有些心疼。
    “藝術的價值，固然有其專業的評判標準，但最終，它還是要服務於民眾，打動人心。讓觀眾來選擇，有何不可？”
    “星河盛典’本就是向全星際展示帝國文明的盛事，提前讓觀眾參與進來，感受藝術創作的魅力，激發期待，這難道不是好事？”
    她的目光轉向喬振業，帶著洞悉一切的冷意。
    “至於什麽最高機密？喬副司長多慮了。最終選出的節目，遲早要公之於眾。”
    “提前一場pk，展示的是我帝國藝術家的自信和開放包容的態度。若真有實力，何懼比較？
    “還是說……喬副司長對您評審團選出的第一名，並沒有信心？”
    喬振業被問得啞口無言。
    虞從夢不再看他，視線重新投向白舒璟。
    “白先生，你的勇氣和對自己作品的信心，本殿欣賞。你的要求，本殿準了。”
    “立刻安排！三天後，皇家藝術中心大劇場，白舒璟的《九尾》，與本次遴選的第一名節目，進行一場公開的、全星際直播的pk！”
    “規則很簡單，現場觀眾投票與星網實時投票相結合，勝者，將作為帝國代表節目之一，登上‘星河盛典’的舞台！敗者……”
    她的目光掃過喬家叔侄，語氣輕描淡寫卻擲地有聲：
    “……敗者，及其推薦者，將永久退出帝國文藝司及皇家藝術團的核心項目，並公開向勝者及觀眾致歉。以示，對藝術、對觀眾的敬畏之心。”
    此言一出，全場皆驚。
    “殿下，我請問您是出於什麽立場如此袒護白舒璟？”
    “您做出這樣草率的決定，莫不是您與他有私情，才這般偏袒？”
    喬玉樹從樓上疾步下來，臉上帶著扭曲的笑容，挑釁地看向虞從夢。